在西周时，便产生了将一天分为十二时辰的制度。太阳的视运动，一昼夜正好走完十二个方位。人们于是便把太阳走完一个方位定为一个时辰，每个时辰等于今天的2个小时。到了唐宋，人们又将十二个时辰中的每个时辰分为初、正两个部分，便成了24小时制。小时，是小时辰之意，因为一小时只等于半个时辰，小于时辰，这就是今天小时名称的由来。
十二时辰的划分具体是：晚上11-1点为子时，凌晨1-3点为丑时，3-5点为寅时，5-7点为卯时，7-9点为辰时，9-11点为巳时，11-午后1点为午时，午后1-3点为未时，午后3-5点为申时，午后5-7点为酉时，晚上7-9时为戌时，晚上9-11点为亥时。
