斑竹，也叫湘妃竹。是一种茎部有紫褐色斑点的竹子。说到湘妃竹，有一个远古时期的历史典故。根据晋代张华所写的《博物志》第八卷记载，远古时期的尧帝有两个女儿，一个叫娥皇，一个叫女英。姐俩先后都嫁给了舜帝，有一年，舜帝南巡，在路上病逝，死于苍梧，葬在九嶷山。姐俩个听说后，就来到湘水边哭祭夫君。眼泪洒在了湘竹的叶子上，留下了斑斑泪痕。后来这里的竹子，生来叶子上就带有紫褐色斑点，所以这里的竹子，被后人称作斑竹。
美丽传说湘妃竹，也曾被刘禹锡写在诗词里，表达自己的一片愁思。贞元元年，因参加“永贞革新”受到迫害，“诗豪”刘禹锡被贬至朗州（今属湖南常德）为闲散虚职。十年间，他创作诗文近两百篇，在这别有洞天的桃源世界里寻得诗意的栖居与精神的慰藉。
初来湖南时，刘禹锡是满怀怨怅的。或许是改革的失败，或许是远谪的痛楚，他的诗笔总染着深深浅浅的万般愁绪。805年，刘禹锡赴任朗州途经洞庭湖，无边的湘水引发了他的愁思，诗人写下了寄意深远的《潇湘神·斑竹枝》。
《潇湘神·斑竹枝》
刘禹锡 〔唐代〕
斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。
楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。
在这首诗里，刘禹锡就是在借潇湘二妃的故事抒发自我情绪，沉江后的湘灵弹出的瑶瑟之曲当然饱含哀怨，在行吟泽畔遭遇放逐的楚客屈原听来当然怨意更深，从而写下迷离凄美的诗篇。刘禹锡此时正遭遇着类似屈原的经历，他被贬到了朗州（今湖南常德），也在潇湘之滨徘徊惆怅，因而二妃与屈原共同投射在自己这位楚客身上，就又被抹厚了一层哀怨之情。不过刘禹锡的内心还是平静的，深夜的明月照在自己的身上，也曾照在过二妃与屈原的身上，在这绝对的永恒面前，一切都是公平的，一切又都充满着希望，尽管身边无人，但至少还有一片透明的孤独。
词的开头两句“斑竹枝，斑竹枝”，以重叠的形式写出了心中无限低徊曲折的叹息。自然界的竹枝，本属雅品，其姿娟秀，其质清丽，而潇湘之竹，自从一染娥皇、女英之泪，便增添了一层长存永在的哀伤色彩，从而成为与众竹不同的特殊景物了。由于作者深深地被斑竹的特征和传说所激动，所以他感到竹上的每一个斑痕都包含着深意：“泪痕点点寄相思。”“点点”两字极写泪痕之多与泪痕之深。唯其多，故幽篁翠筿，无不尽染，湘妃之情多可知；唯其深，故千龄百代，虽久不灭，湘妃之怨深可见。情多，故相思绵绵不绝；怨深，故悲韵世世相传。至此，作者笔下的株株斑竹，已不是单纯的景物，而俨然成为一种永生不死的多情精灵的象喻了。
接着“楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时”，这两句主要写湘妃通过鼓瑟以抒发千古哀怨之情。楚客，本指屈原。刘禹锡当时正贬官在朗州，与屈原流放湘西相似，所以这里的“楚客”实是作者以屈原自喻，将湘妃、屈原和自己的哀怨，联系在一起。这里的“瑶瑟”，乃瑟的美称，在作者的想象中，湘灵鼓瑟必然极为哀怨，所以说“瑶瑟怨”。当夜深人静、明月高照之时，楚客徘徊于潇湘之滨，在伴和着潺潺湘水的悠扬琴韵中，细细领略其中滋味，此之谓以环境烘托心情。词中创造了一个凄清空漾的境界，更适于传达出词人哀怨深婉的情思，作者和湘灵的怨愤之情融合了，历史传说与现实生活融合了，作者的主观感情与客观景物也融合了，情致悠然不尽，辞止而意无穷。
在这首诗中，作者运用比兴的艺术手法，描绘了一个真实与虚幻结合的艺术境界，将远古的传说、战国时代逐臣的哀怨和自己被贬湘地的情思交织起来，融化为一体，赋予这首小词以深邃的政治内涵，显示出真与幻的交织和结合，以环境烘托其哀怨之情，虽似随口吟成，而意境幽远，语言流丽，使这首小诗有了新的内涵，留给读者无限的遐想与追思。
,
