江户幕府是日本最后一个幕府，也是统治最稳定、中央集权程度最高的幕府，日本封建领主的衰败正是江户幕府时期。江户幕府建立了完善的体系打压有可能造反的外样大名，几乎没有一点造反的可能性。
但让很多人感到奇怪的是，江户幕府对外样大名的打压可谓空前绝后，但最终推翻江户幕府统治的势力正是以“倒幕四强藩（长州藩、 萨摩藩、 肥前藩 、土佐藩）”为代表的外样大名。这又是怎么回事呢？
江户幕府通过一个完善的制度体系打压外样大名，而维持这个体系运转的则是江户幕府巨大的实力优势。比如江户幕府的直辖领地就将近整个日本的四分之一，还控制了绝大部分贵金属矿藏和贸易商路。
然而由于统治理念和制度越来越不适应日本生产力的发展，江户幕府在五代将军时遭遇了严重的财政危机。虽然六代、七代、八代将军通过改革缓解了财政危机，但却无法真正扭转江户幕府实力上的衰退。
从九代将军开始，江户幕府更是连能延缓衰退的改革都没有了，几次改革全部失败，失去了扭转衰败的最后机会。与此同时，有些“船小好调头”的外样大名则借鉴幕府改革失败的教训，实行了成功的改革。
随着江户幕府改革失败和外样大名改革成功，双方的实力对比开始发生变化。到了江户幕府后期，某些改革成功的外样大名已经足以与幕府中央抗衡。而实力衰退的江户幕府已经无法压制这些外样大名了。
等到倒幕的外样大名在天皇的旗号下联合起来后，实力衰退而又大失民心的江户幕府被推翻就已经是时间问题了。
,
