大家平时经常说“买东西”，但却很少有人知道它的出处。为什么不将买“东西”称为买“南北”呢？带着这个疑问，让我们深入了解一下，老祖宗定下的规矩，到底有什么深意。
东西在现代人的印象中，主要有两层含义，第一层专指方位，是有别于南北的两个方向，而第二层含义则是指物品。
《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》中“东西植松柏”，说的就是东面和西面两个方向，而“买东西”则泛指所有商品。
关于买“东西”而非“南北”，还有一个具有趣味性的典故。相传有一天宋代理学家朱熹，在街上碰到了好友盛温如，他正提着篮子准备上街购物。
朱熹问道：“兄台这是要去哪里啊？”，盛温如答道：“上街买东西”。听闻此言朱熹想整蛊一下这位老友，于是问道“只买东西，难道不买南北？”
本来就是一句戏虐的玩笑话，但没想到盛温如答道： “当然不能。”从朱熹和盛温如的玩笑话中，其实就可以看出早在南宋时期，就已经出现了将物品叫做“东西”的现象。
实际上关于买“东西”而非“南北”，主要有好几种起源或解释。大家如果能够了解其中的奥义，相信就不会再纠结这个问题。毕竟在古人的思想中，所有事物的出现都有定律。
所谓“五行”指的是木、金、火、水、土，分别代表东、西、南、北、中五个方位。“五行”中的东方属木，可以代表世间的所有植物。
大家比较熟知的树木、蔬菜、庄稼等，其实也是属于木，也就是“五行”中的东方。而西方则属金，代表所有金属矿物，金、银、铜、铁、锡等，都属于“金”的范畴。
从这一点来看将物品称为“东西”，仿佛有一种天然的吻合感。而南方属火、北方属水，所以有水火不容的意味，并且在古代这两个方位或者说水火，也并不被人们重视。
木、金可以代表所有物质，同时又属东、西两个方位，所以才会用“东西”，代表世上的所有物品。
这其实才是古人口中东西的起源，正如朱熹和盛温如的对话所言，“只买东西，难道不买南北？”，因为南北两个方位代表水火，所以不能用来代表物品。
相信一提起东都和西都，很多人马上就会想到洛阳和长安。在古代历史中存在过的朝代中，东都洛阳和西都长安，一直都是最繁华的大城市。
这两个城市曾被当做，政治、经济、文化中西数百年之久，所以在历史上才会非常著名。由于东都和西都十分繁华，所以来自各地的商人也络绎不绝。
他们在这两座大城市中，从事商业活动，所以久而久之也就有了“买东”、“买西”的说法，所谓“买东”就是去东都洛阳购物，而“买西”就是去西都长安购货。
时间长了 “东西”就成为了物品或货物的代名词，据《南齐书·豫章王嶷传》记载：“上谓嶷曰：‘百年亦何可得？止得东西一百，于事亦得。’”、“似当时已谓物为东西，物产四方而约举东西，正犹史记四时而约言春秋耳。”
实际上这段文字，说的就是有关“东西”与货物之间的关系。而且从正史上来看似乎，东都和西都商贾云集后乃成“东西”更为真实。
时至今日，人们都将购物称为买东西，这其实也是对传统的一种继承，毕竟老祖宗留下来的东西不能丢。
实际上关于买“东西”而非“南北”的起源，还有很多未经证实的说法。其中比较典型的有节用说、形声说等。
所谓“节用”说非常好理解，说的是用东西南北中等方位，去代表现实中所有的物品非常麻烦，所以才会直接用“东西”简略替代。
而所谓的“形声”说则是指，“东（橐）以绳系之乃纳百物”，“ 橐”发tuo四声音调，“橐系”逐渐讹传为“东系”，进而音变为“东西”二字。
也有文字专家认为，“东”的本义就是“橐”，可以解释为“两头开口，需以绳系扎的口袋。”进而认为买“东西”源于形声说。
现代人依然每天都在买“东西”，如果将买东西说成买南北，就会给人一种特别奇怪的感觉。
无论买东西起源于哪个朝代，其实都可以证实古代经济活动十分繁荣，否则也不可能出现买东西的字样。所以大家只要了解买东西的起源， 就可以对现实生活有非常大的帮助。
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