匈奴人为什么西迁？他们西迁的根本原因，一些人认为是来自南面中国地区的打击，一些人认为是鲜卑人在蒙古东部的崛起，这些原因都不是主要原因。
匈奴人西迁的主要原因是他们的内部分裂，是由于匈奴两次分裂与两次国内战争，匈奴人自己把自己撕成了碎片。另外，从一世纪中叶开始的鲜卑人的西进，对匈奴人来说是致命的，这是匈奴人西迁的直接原因。匈奴人的西迁当然不是一次行为，而是一个持续的过程，西迁最多的时期是在匈奴两次内战时期，五单于时期，南北单于时期。
五单于时期，也就是匈奴第一次内战时期，在九名单于中，先后有四名单于越过阿尔泰山，逃入中亚草原，其中以郅支单于的西迁最为著名，郅支单于带走了五万人，这在蒙古地区来说，无疑是一个巨大的数字。
在46年，49年，73年，74年，85年，87年，89年，90年，91年战事中，大量的匈奴人西迁，91年的西迁是最后一次，也是最有名的一次。带领这次西迁的北单于，我们不知道他的名字，他至少遭到三次千里追杀。按近代英国著名史家吉本，这最后一个单于带着匈奴人中最凶恶与最顽强的贵族与人民离开蒙古地区，从而开始了人类历史中最为传奇与壮丽的迁徒。
这最后一个北单于带着他的人民离开蒙古地区，越过阿尔泰山，进入中亚草原东部地区，在天山北面的车师后部，即著名的高昌孔道的后庭。104年，北单于派使者到洛阳向东汉请求和亲，表示愿意遵守呼韩邪旧约，也就是向东汉称臣。东汉人对北单于的请求，既不答应也不拒绝，只派使者送给北单于丰厚的礼物。
105年，北单于再次派使者到敦煌向东汉献礼物，表示愿意派质子到洛阳，请东汉方面派使者来北匈奴。东汉人仍是沉默，仍只是送礼物给北单于。
从105年以后，北单于不再出现在历史中，以后在天山东部的哈蜜与伊里坤地区的北匈奴人不是北单于，而是北匈奴左翼呼衍王，他在151年以后也失去了消息。
当北匈奴人重新出现在历史中，出现在俄罗斯下伏尔加河时，已经是两百年以后了。他们是如何到达伏尔加河的呢？
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