许多著名大庙的大雄宝殿后壁，都有海岛观音群塑，表现的是佛教故事“善财童子五十三参”。这是佛庙中一大组最热闹的群像。
海岛上塑有数十百个人物。中央是观音菩萨的巨大塑像，她手执净瓶，倾倒“法水”，仿佛正在普救众生。观音脚踏鳌鱼，传说在人间地下有鳌鱼，它一动，就会天翻地覆，所以观音将其镇住，使人间得以太平。观音的左右站着一个童男，一个童女，童男是善财童子，童女是龙女。他们是观音菩萨的左右胁侍。
善财童子，简称善财，是佛教菩萨名。据佛经说，福城长者有500个儿子，善财是其中的一个小儿子。善财出生时，各种珍宝从屋内地下忽然涌出，福城长者请了个算命先生给新生儿相面，这个相士便给他起了个名字叫“善财”。善财出生时虽有无数财宝白白送来，但他却看破红尘，天生不爱财，视金钱如粪土，认定万物皆空，发誓要修行成佛。
近水楼台，善财首先向住在城东的文殊请教佛法。文殊对他说：“你到南方的可乐国去找功德云和尚，他会告诉你。”善财便去找功德云，功德云说：“你到海门国去找善住和尚吧！”善财跋山涉水找到善住和尚，善住又打发他找弥伽长者……。如此这般，善财一共参拜了比丘、长者、菩萨、婆罗门、仙人等53位名师(又叫“善知识”)，历尽了千辛万苦，用一颗赤诚之心和不折不挠的行动经受了考验。最后遇到了普贤菩萨，实现了成佛的愿望。
群塑中塑有数十个穿红肚兜的小孩(即善财)合掌参拜时情景。海岛下部还有渡船和儿童，这是善财去参拜观音时(第二十七参)，观音为了试探善财是否有诚意，便化作船夫，掀起大风浪，劝他回头。但善财丝毫不惧，终于成了观音的胁侍。
民间对善财的来历不很了然，便望文生义，以为他是善于理财、能招财的神，于是将其视为“招财童子”，不少妇女便虔诚祈祷，求其投胎而得贵子。看破红尘的善财不意却成了招财进宝的工具，恐怕是他当年苦修苦炼所始料不及的吧！
