杜甫，字子美，巩县人，我国唐代伟大的现实主义诗人。杜甫出身于官僚地主家庭，他对自己的家世很自豪，远祖杜预是西晋名将，足智多谋又极富才学，所注《春秋左传》世代受人重视；祖父杜审言是著名诗人。他幼年时就失去了母亲，父亲在外作官，他被寄养在洛阳姑母家中。据杜甫自己说，他是个神童，“七龄思即壮，开口咏凤凰”，“九岁书大字，有作成一囊”。但他小时候身体很不好，直到十四五岁才健康起来，活泼得象个小牛楼。六岁时他曾观看过著名女舞蹈家公孙大娘表演的“剑器脱浑舞”，那神光离合的表演曾使他心醉，留下终生不忘的强烈印象，五十年后还作诗追忆，从他的追忆可以看出，那次欣赏对他艺术思维的启迪是极大的。
洛阳是仅次于京城长安的大都会，那里活动着各式各样著名的人物。十多岁杜甫就同一些著名文人有了交往，受到称赞，他们把他的文章和汉代著名文学家班固、扬雄相比拟。从那时起，他便学着喝起酒来，酒酣耳热傲视八荒，颇为清狂。杜甫的青少年时代正值“开元盛世”，社会安定，国家昌盛，他家又有人作官不愁费用，从二十岁起他就开始了南北漫游。他南极吴越，北至燕赵，长达七八年的漫游使他感到快意。祖国的大好山河，前代的著名遗迹培养了他对祖国和人民的挚爱，滋长了他建功立业的雄心，更陶治了他的艺术修养。这一时期，他有一些已经相当可观的诗作留下来。
735年，杜甫回到洛阳。抱着理想，他曾西赴长安应试，结果落第而归。接着又是南北漫游，直到741年才在偃师县西北首阳山定居下来。744年，杜甫在洛阳和大诗人李白相会，两颗巨星相聚，在文学史上是一大盛事。二人一见面便结下友谊，他们携手同游，纵酒高歌，作诗论文，互相推重，互相影响，何等快慰！从李白那里他也了解到京城朝廷的一些情况。他们在山东又和著名边塞诗人高适相聚，结伴同游，不久又各自分手，以后再也没有见面的机会。杜甫独自再度西入长安寻求进取。唐玄宗晚年已十分昏庸，京城长安一片黑暗，仕进的大门并不向杜甫敞开。一入长安，他就陷入了困境。他成日汲汲奔走于权贵之门，但不管他怎样努力，都遭到冷遇。
747年，玄宗诏令天下通一艺以上之士可到京候选，杜甫自然要参加了。谁知主持考试的是奸相李林甫，这个口蜜腹剑的家伙怕天下士人揭发他的罪状，便贺称“野无遗贤”，一个也不予录取。一场骗局把天下士人弄得啼笑皆非。一次次的失败使杜甫的困境更困了，不得不“卖药都市，寄食友朋”，但他仍不肯离开京城。他连续向皇帝进献了《三大礼赋》、《封西岳赋》和《雕赋》直到安史之乱爆发那一年，才得授河西县尉。他未去赴任，又改授右卫率府兵曹参军，仍住京城。他这时已隧陀半世，到四十四岁的年龄。
十年长安生活也给杜甫的诗歌创作提供了源泉，有很多诗作留下来。其中一部分是投献给达官贵人的馅媚逢迎之作，表现了杜甫庸俗无聊的一面。由于自身的困顿，使他对社会和民生疾苦有了更深的了解，他的创作也转向了对现实的忠实描写与深刻批判。这里面有：揭露统治骄奢淫佚的《丽人行》、反对非正义战争的《兵车行》和《前出塞九首》，描写天灾人祸给人民造成不幸的《秋兴叹三首》，还有表示对国家前途命运无限忧虑的《同诸公登慈恩寺塔》……都是他此间诗作的精华。这些诗不但具有很高的思想性，表示诗人已走上现实主义，而且艺术上也达到了新的高度，形成了“沉郁顿挫”的风格，酝酿着更高的创作高峰。
因京城饥荒，杜甫把家眷送往奉先就食。这年十一月，他离京探家，沿途百感交集，写下了长诗《自京赴奉先县咏怀五百字》。安禄山反势已成，国家和人民正面临一场空前的浩劫，而玄宗和杨贵妃仍在骊山享乐，人民却转死于沟壑，诗人内心充满了愤激与股忧，唱出了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这一时代的最强音。安史之乱爆发，王朝兵败如山倒。京城陷落，玄宗逃往蜀中，肃宗在灵武即位。杜甫奔往新朝廷，准备为国效力，不料被叛军抓住送往长安，作了八个月的俘虏。诗人并未停止创作，他把个人命运同国家人民紧紧连在一起，在乱离中歌唱，他的诗充满了家国之恨。
他忍受不了阶下囚生活，终于逃出铁蹄下的长安，穿着麻鞋，露着两肘，朝见了肃宗天子，被任为左拾遗。作上言官，杜甫肯于说些公道话，因疏救宰相房得罪肃宗，被贬为华州司功参军。由于关中饥荒，一些关系较好的大臣离开朝廷，七五九年，杜甫弃官携家出走，经历了由华州到秦州，再到同谷，最后到成都一段颠沛流离的流亡生活。764年，杜甫被友人严武表举为节度参谋、检校工部员外郎，所以后人称他为“杜工部”。由于在成都失去依靠，杜甫又离川出走，坐着船到处漂泊流浪。他晚年的诗在沉郁顿挫之中又加上了苍凉悲壮，声律对偶也更讲求了。770年夏，杜甫在来阳遇大水将船泊在驿所，已断了食。县令聂某馈送酒和牛肉，以济贫乏。几天后，这位伟大的诗人凄惨地死在船上，只活了五十九岁。临终前几天诗人还写了一首三百六十字的五言排律诗，倾注着他对时局的关心。
杜甫是我国古代诗歌领域的现实主义艺术大师。他一生作诗三千余首，现存一千四百多首。他的诗是时代的一面镜子，那一时代的政治时事，社会变动、民生疾苦乃至风土人情，无不可从中窥见完整真实的映象，所以被誉为“诗史”。他把中国诗歌艺术提到一个新的高度，他的创作诗体完备，各体皆精，其炼字、炼句、炼意、炼境及声律排偶等技巧，都为后人所师法，因而又被尊为“诗圣”。他和李白并驾齐驱，同是中国文学的骄傲。1962年，杜甫被世界和平理事会确定为世界文化名人。这样，他就属于全世界了。
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