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按照皇太极生前的布置，明显是要以皇长子、肃亲王豪格为嗣君人选，但因为此时的皇权还没有能够达到“一统朝堂”的地步，所以皇太极在世时，没能将豪格明确立为继承人。而皇太极驾崩后，豪格认为自己是大行皇帝最长的皇子（此时，皇太极诸皇子中，豪格之下、最大的叶布舒才十八岁、最小的博穆博果尔仅仅两岁），理所应当该继承皇位，所谓的议政王大臣会议“推选”流程，不过就是走个过场罢了。
另一方面，多尔衮兄弟好不容易把皇太极给熬死了，又凭借着战功和议政王的身份参与进入“议选”新帝的程序，怎么会轻易放弃这个好机会！因此，多尔衮紧紧抓住皇太极生前没能公开立储这个破绽，坚决要用“议选、推举”的办法，在宗室王公中选择“功勋卓著、品行优异”之人承袭皇位。（当时，多尔衮的战功比豪格要高；而其他有资格的宗王中，代善不会参选，济尔哈朗血缘较远、没有优势，阿济格、多铎不会和自己争；代善有王爵封号的诸子也不会参与竞争。以“推选”为准则的话，多尔衮的优势大大强过豪格）。
对于多尔衮坚持“推选新帝”的用心，豪格自然清清楚楚，于是，他立即召集了属于自己一方势力的两黄旗和正蓝旗亲信大臣，引弓持剑、包围了举行会议的崇政殿，在威胁多尔衮的同时，也决心以武力夺取皇位。
面对豪格的咄咄逼人态势，多尔衮毫不示弱，也召集两白旗大臣，并自己的兄弟：英郡王阿济格、豫郡王多铎，率两白旗军队赶到皇宫外，顶盔持锐，和两黄旗军队在崇政殿外对峙，气氛顿时紧张万分。
主持会议的代善早在十七年前就已经站队皇太极，支持其继位，这一次，面对弟弟多尔衮和侄子豪格的争位时，代善观望许久，最终还是决定拥立皇太极一系承袭帝位，以稳定局势。于是，代善以清室宗族族长的身份，公开表明了自己的立场：——肃亲王乃“帝之长子，当承大统”。
另外，镶蓝旗旗主、郑亲王济尔哈朗当年是被皇太极一手提拔、才得以代替兄长阿敏、接掌正蓝旗的，自然在推选过程中倾向于皇太极一系，于是也赞同代善的意见，赞同推举豪格继位。
按道理说，豪格已经手握六旗拥戴（两黄旗、两红旗、两蓝旗），继位之事几乎板上钉钉。可就在这这大好局面下，豪格犯了大错，居然想效仿中原王朝储君继位时的程序，以“三揖三让”那一套来显示自己的谦虚、低调，做足继位前的姿态。
于是，在即将大功告成之际，豪格却“谦恭”地表示：“我德小福薄，难担此重任，还请诸王另选贤德，以继大位。”然后“大度”地离开了崇政殿，返回自己的王府，以示避嫌。
豪格此举，其实是回家等待议政王大臣会议“推举”自己为新帝的好消息，再光明正大地返回皇宫，“勉为其难”地接受拥戴，继位称帝（当年其父皇太极改元称帝时，就是走的这一套流程）。
不过，为了确保万无一失，豪格离开崇政殿前，还是特地授意亲信的两黄旗、正蓝旗大臣，让他们坚持原则，务必达成“以皇子继位”的结果，否则，即使和两白旗当场火并也在所不惜。
但豪格万万没有想到，他的故作姿态却弄巧成拙，给了本来已经失去先机的多尔衮绝地反击的机会，最终，几乎到手的皇位在多尔衮的一番操作下，眼睁睁地飞了。
豪格“避嫌”离开之后，议政王大臣会议就要按制度展开“推选”，选出新帝人选。就在这个时候，多尔衮抓住最后的机会，以豪格所说的“德小福薄”为借口，反对推举其为新帝。而且，多尔衮还紧紧抓住豪格当年亲手杀妻的污点，将其与莽古尔泰相提并论，断言豪格心胸狭窄、为人阴险，江山社稷绝不能交给这种品性低劣、手段残忍之人。
此时，在殿外守候的两黄旗、正蓝旗大臣们得到了多尔衮肆意抨击诋毁豪格的新消息后，立即气势汹汹地闯进了大殿，手扶着佩刀对诸王说：“我们深受先帝（皇太极）大恩，无以为报，今日若不立先帝皇子，我们宁愿追随先帝于地下，不敢苟活！”
多尔衮虽然不怕和两黄旗、正蓝旗开战，但这样一来国家也就彻底分裂了，策划多年的入关之事恐怕也要泡汤。思虑再三后，多尔衮不得不放弃了直接继位的愿望，但他也绝不愿意将皇位白白让给已成死敌的豪格。
于是，多尔衮再次抓住两黄旗、正蓝旗大臣们要求中的“皇子继位”一条，主动向代善、济尔哈朗提出自己拥护由皇子继位，不过需要从太宗的皇子中另外挑选合适者，作为嗣皇帝人选。
多尔衮还不无威胁地言明，拥立豪格之外的皇子继位，已经是两白旗所能同意的最低条件，如果还不能达成一致的话，那么两白旗宁愿自行挑选新帝、或者直接另立门户，两黄旗、正蓝旗如果还不同意，那就开战！
虽然两黄旗、正蓝旗大臣们“拥立皇子继位”的意思其实就是让豪格继位，但他们又没有明说（这种推选、举荐的议事制度下，怎么好意思直接点名让豪格继位），而皇太极的皇子又不止豪格一个人。
在多尔衮将皮球踢回来之后，大部分两黄旗大臣们思虑再三后，觉得对得起皇太极的提携知遇恩德了，于是不再坚持己见，赞同了“择皇子继位”的意见。
而小部分正黄旗大臣、以及豪格的基本盘正蓝旗大臣们见势不妙，急匆匆地赶到豪格府中，拉着气急败坏的豪格赶回崇政殿，意欲推翻之前的议定结果、重新改选豪格为帝时，包括礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗在内的宗室王公们已经达成了最终共识——拥立（豪格之外的）皇子继位，以平息当前剑拔弩张的紧张形势。
就这样，原本已经一只脚踏上皇帝宝座的豪格，因为自己的故作聪明，白白地丢掉了原本十拿九稳的皇位。
议定了“皇子继位”的原则后，崇政殿中的宗室诸王们马上进行下一项议题：到底选择哪一位（豪格之外）先帝的皇子，来继承皇位。
当时，皇太极尚在世的皇子有：皇长子肃亲王豪格、皇四子叶布舒、皇五子硕塞、皇六子高塞、皇七子常舒、皇九子福临、皇十子韬塞、皇十一子博穆博果尔，一共八人。不过，因为多尔衮的坚持，和其他宗室王公们的平衡妥协，皇长子肃亲王豪格已经失去了继承皇位的资格。
而剩余七人中，皇四子叶布舒、皇五子硕塞、皇六子高塞、皇七子常舒、皇十子韬塞，这五位皇子的生母，都是皇太极的侧妃、甚至是没有名份的庶妃，地位相对低下，在宗室诸王挑选新帝人选中，他们首先就被否决了。
皇太极的后宫中，有名份的嫔妃一共是五位，即：中宫清宁宫国君福晋（皇后）博尔济吉特氏额尔德尼琪琪格（哲哲）；东宫关雎宫宸妃（东大福晋）博尔济吉特氏海兰珠；西宫麟趾宫贵妃（西大福晋）阿霸亥博尔济吉特氏德勒格德勒（娜木钟）；次东宫衍庆宫淑妃（东侧福晋）阿霸亥博尔济吉特氏巴特玛璪；次西宫永福宫庄妃（西侧福晋）博尔济吉特氏布木布泰（本木泰）。
这五位后妃中，地位最高者自然是中宫清宁宫国君福晋额尔德尼琪琪格，但是她只生有三位公主，没能诞育皇子，所以皇太极没有真正意义上的嫡子，“立嫡”的办法是行不通了。
其余四位嫔妃中，皇太极最喜欢的是东宫关雎宫宸妃海兰珠，宠爱程度远胜其他妃子；而宸妃也曾为皇太极诞育了第八子；不过，皇八子年仅一岁就夭折了，宸妃也薨逝于崇德六年（1641年）；假如皇八子健康成长的话，这一次推举新帝，他的入选资格，要远远高过其余兄弟。
次东宫衍庆宫淑妃巴特玛璪，一生没有生育，只是抚育过一位养女，也没有养子，她的名下，当然没有皇子可以入选候任皇帝资格。
剩下的两位：西宫麟趾宫贵妃德勒格德勒、次西宫永福宫庄妃布木布泰，都为皇太极诞有皇子，其中德勒格德勒诞育了皇十一子博穆博果尔，布木布泰则诞育了皇九子福临。
德勒格德勒虽然是皇太极的麟趾宫贵妃，但皇太极并不是她的初嫁丈夫——德勒格德勒原本是漠南蒙古察哈尔部林丹汗的大福晋，当时还叫“囊囊”（即汉语：娘娘）。察哈尔部是蒙古黄金家族直系后裔，也是全蒙古的正朔所在，因此，林丹汗的大福晋德勒格德勒（囊囊）就相当于中原王朝的皇后，地位非常高；她在成为林丹汗的大福晋后，还曾为林丹汗诞育了次子阿布奈（阿布鼐，林丹汗遗腹子）。
天聪八年（1634年），身为后金大汗的皇太极为了一统辽东、漠北各地，彻底消灭察哈尔部，于是发起了对林丹汗的再一次进攻（之前，后金已经数次出兵打击察哈尔部，屡屡击败林丹汗）。林丹汗在连战连败的局势下不敢继续和后金军队接战，被迫率少数亲随及家眷子女西渡黄河，远遁青海大草滩，以避后金锋芒。察哈尔余部在无路可走之下，只得全部归降后金。
天聪八年（1634年）九月，在后金军队的紧紧追赶下，避难青海的林丹汗部众四散、缺衣少食，陷入了绝境，在穷途末路中病逝于大草滩，最后的蒙古正朔传承就此断绝。
林丹汗去世后，其长子额哲带着林丹汗的遗孀们，准备从青海返回河套旧地。而得知林丹汗已死的皇太极，为了彻底消除察哈尔部这个隐患，于天聪九年（1635年）二月命多尔衮、豪格等人率军再次远征察哈尔部。
四月，多尔衮在西喇珠尔格地方，包围并俘获了和额哲分开驻牧的林丹汗的遗孀、大福晋囊囊，随即将其护送回盛京（沈阳），交给了皇太极处置。之后，多尔衮再接再厉，于四月二十八率军包围了额哲的驻牧地，逼迫额哲与其生母苏泰（海西女真叶赫部末代首领金台石孙女）放弃抵抗出降。历史四百年之久的蒙古汗国正式灭亡，漠南全境皆归于后金版图中。
消灭察哈尔部后，皇太极以额哲所进献的圣物——吗哈噶喇金佛、金字大藏经、北元传国玉玺为吉兆，宣布“天命”、“道统”已由蒙古汗国转移到“大金汗国”，然后在天聪十年（1636年）四月十一正式登基称帝，改国号为“大清”，改元“崇德”，清朝也由此立国。
为了安抚归降的察哈尔部（以及其他漠南、漠北蒙古诸部），皇太极晋封额哲为察哈尔亲王，把自己的嫡次女马喀塔（即固伦温庄公主，中宫国君福晋哲哲所出）嫁给了额哲；同时，皇太极为显示“满蒙一家、互为姻亲”的意思，还将林丹汗的两位遗孀纳入后宫，同时命堂弟济尔哈朗、兄长阿巴泰娶了林丹汗的另外两位遗孀。
改嫁给皇太极的林丹汗这两位遗孀，一位是次东宫衍庆宫淑妃阿霸亥博尔济吉特氏巴特玛璪，另一位，就是皇十一子博穆博果尔的生母，西宫麟趾宫贵妃阿霸亥博尔济吉特氏德勒格德勒（为林丹汗大福晋时的名字‘囊囊’此时已不再使用）。
按在后宫中的地位高低来看，德勒格德勒改嫁皇太极后，位份是是西宫麟趾宫贵妃，后宫排名第三（仅次于中宫国君福晋、以及东宫关雎宫宸妃）；布木布泰则是次西宫永福宫庄妃，排名第五；因此，皇十一子博穆博果尔比皇九子福临的母家地位要高，选择他为新帝，也算符合仪制。
但代善、济尔哈朗、多尔衮，甚至包括豪格在内，都不愿意选择德勒格德勒之子博穆博果尔为新帝，原因是明显的——德勒格德勒名为麟趾宫贵妃，其实只不过是当初来自察哈尔部的俘虏和战利品（还是多尔衮亲自擒获的），后来因为安抚、怀柔漠南蒙古诸部的原因，才被皇太极收入后宫，册立为贵妃，这样的身份，怎么适合成为未来的国母呢？
况且，德勒格德勒不止博穆博果尔这一个儿子，他和前夫林丹汗还有一个儿子阿布鼐；假如立博穆博果尔为帝的话，阿布鼐该怎么安置？皇帝搞出了个异母兄的事情，即使在之前的历代漠北草原王朝中，都是罕见（丢脸）的事情。
而且，阿布鼐是林丹汗的儿子，和清朝有杀父灭国之仇，假如立博穆博果尔为帝，阿布鼐身为皇太后的（另一个）儿子，自然要晋封爵禄，安排旗份，那样他手中就获得了实权。将来如果阿布鼐有心复仇的话，恐怕就是一个大麻烦。
实际的历史中，阿布鼐此时已经承袭了早逝的兄长额哲的察哈尔亲王王爵，还续娶了额哲的妻子固伦温庄公主，生下两个儿子布尔尼、罗布藏。康熙十四年（1675年），布尔尼、罗布藏在父亲阿布鼐的唆使下，趁着三藩之乱爆发的机会，在察哈尔发动了叛乱，意图恢复蒙古汗国，几乎动摇了清朝的北方根基。幸好最后清军平定了叛乱，诛杀布尔尼、罗布藏，将监禁在盛京的阿布鼐赐死，度过了危机。
因此，诸王公大臣们罕见地达成了一致，排除了后宫诞育皇子的嫔妃中位份最高者——麟趾宫贵妃德勒格德勒之子博穆博果尔的继位可能，以免弄巧成拙、给国家带来尴尬和潜在的威胁。
就这样，经过数轮的挑选后，次西宫永福宫庄妃布木布泰之子——皇九子福临，以其生母位份最高（忽略麟趾宫贵妃的前提下）、母家地位最重要（布木布泰出身科尔沁蒙古，而科尔沁部是清朝前期最重要、最忠心的盟友，布木布泰的姑母就是皇太极的中宫国君福晋哲哲，姐姐则是早逝的关雎宫宸妃海兰珠）的理由，被礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗为首的宗室王公们以“议政王大臣会议”的名义，共同推举为新任皇帝，承袭其父皇太极所遗下的皇位。
崇德八年（1643年）八月二十六，在诸王大臣们的簇拥下，年仅六岁的福临在盛京崇政殿举行了登基仪式，继位为帝，改明年为顺治元年，这就是清朝第二代皇帝、也是入关后的第一任皇帝——清世祖顺治帝。
年幼的顺治帝不能亲政，于是多尔衮趁热打铁，拉拢了代善和济尔哈朗等人，让济尔哈朗出任第一摄政，自己则“屈居”第二摄政，将原本想参与竞争“摄政王”的豪格彻底踢出局，使其黯然退出了清朝最高权力的争夺战。
顺治元年（1644年）四月，就在清军入关前夕，摄政王多尔衮罗织罪名，诬陷豪格诅咒自己：“乃有疾人也，其寿几何，能终其事乎？”然后召集议政王大臣会议，将豪格仅存的支持者统统逮捕下狱，大部分论罪诛杀，豪格本人也被下狱，几乎问罪处死。
幸好，顺治帝和大哥的关系很好，得知大哥将要被杀后，日夜哭闹、坚决反对，豪格因此才免去死罪，降爵为肃郡王，并削去七个牛录的旗份。
顺治元年（1644年）十月，在顺治帝的不断要求下，已经率军入关的多尔衮不得不同意豪格率正蓝旗军队入关参与作战。但多尔衮故意将豪格支出京师，派往山东作战，以使其远离统治中枢，不能对自己产生威胁。此后，在山东作战立有战功的豪格因功被重新晋封为肃亲王。
顺治三年（1646年）二月，豪格刚刚从山东返回京师，多尔衮就以顺治帝的名义，授命其为“靖远大将军”，统帅军队远征陕西、四川，和大西农民军作战。多尔衮此举是想借张大西军之手，消耗豪格的正蓝旗实力，如果豪格在战场上丧命，那就更好不过了。
顺治三年（1646年）三月，豪格奉命率军西征川陕，先后攻克邠州、庆阳、汉中、阶州，当年五月便彻底平定陕西。六月，豪格率军南下，自汉中入川，攻击占据四川的大西农民军。九月大西军主力自成都北上，迎击清军。十一月，两军在西充遭遇，接着展开激战。
顺治三年十一月二十七（即1647年1月2日）清晨，清军与大西军激战于西充凤凰山，豪格亲率清军猛攻农民军，大西军首领张献忠也在凤凰山下的太阳溪边高地上指挥作战，双方激烈交战，死伤无数，但都不肯后撤。
关键时刻，清军营中的原大西军将领刘进忠远远望见了太阳溪畔的张献忠身影，于是指着张献忠对主帅豪格说：“这就是八大王！”豪格当即冒险率少数亲卫前行，不顾有可能被大西军弓箭手狙击的危险，直抵太阳溪畔，接近了张献忠所在位置后，亲手引弓击射张献忠；张献忠卒不及防，应声中箭，不治身亡（张献忠阵亡一事，史书中有不同记载）。
主帅阵亡后，大西军顿时军心大乱，纷纷四散溃逃，豪格随后率军追击，连破大西军堡垒一百三十余座，获得了最后的胜利。
大获全胜后，豪格向顺治帝飞骑奏凯，汇报了击毙张献忠的惊天捷报，顺治帝闻讯后大喜过望，下诏褒奖长兄，随诏赐予豪格诸多厚赏。
豪格在四川获胜后，多尔衮不喜反怒，原以为豪格将在四川战败、甚至阵亡，结果反而立下大功；将来豪格得胜返京，必将以军功晋升高位，然后再次和自己展开新的争斗。为消除即将到来的威胁，多尔衮决心提前下手、彻底击垮豪格。
于是，多尔衮首先从内部动手，指使党羽弹劾第一摄政、郑亲王济尔哈朗，以“王府建筑僭越逾制，擅自使用铜狮、铜龟、铜鹤”的名义，将济尔哈朗罚银二千两、免除摄政王职衔。多尔衮则趁机独揽朝中大权，并将头衔由“叔父摄政王”升为“皇叔父摄政王”。
顺治四年（1647年）二月开始，豪格继续带领大军在四川各地征战，接连攻克遵义（时属四川）、夔州、茂州、荣昌、隆昌、富顺、内江等地、基本平定全川。同时，多尔衮也在京师展开行动，将支持豪格的官员将领们或外调、或下狱，使朝中亲豪格的势力基本被清除一空；接下来，多尔衮要做的，就是等豪格返京了。
顺治四年（1647年）八月，四川局势逐渐安定，豪格奏报朝廷批准，留下部分军队驻扎四川，自己率大军经陕西返回京师，结束了一年多的征战。
顺治五年（1648年）二月，豪格顺利抵达回京，顺治帝下诏在皇宫太和殿举办盛大宴会，以酬谢大哥的功劳，并亲自出席、慰问犒赏大哥。这是豪格一生中最后的高光时刻。
当年三月，多尔衮暗中指使济尔哈朗诸侄出面诬告叔父，重提当年济尔哈朗在太宗皇太极驾崩后，明知两黄旗大臣欲私立肃亲王，却不出面举发；又在护卫顺治帝入关时，擅自命两蓝旗越过御营的行军路线，先期进发。数罪并议，应定济尔哈朗死罪。同时，多尔衮再授意亲信弹劾豪格，诬告豪格有“纵容部属冒领军功”、“讳败为胜”、“重用罪臣扬善之弟”等多项罪名。
多尔衮借此兴大狱，济尔哈朗、豪格、（支持皇室的）两黄旗诸勋臣子侄都受到了牵连；豪格因此被下狱论罪，然后削去肃亲王爵位、幽禁狱中，济尔哈朗也一度有削爵的危险；其余皇太极生前的旧臣（比如索尼、鳌拜）都受到了降职、贬斥的处罚。
多尔衮最初意思，是废黜济尔哈朗爵位、让他和他的兄长阿敏当年一样，幽居在家，无声无息的死去；而豪格，则要行军法“显戮”；但顺治帝又一次出面干预，不允许多尔衮杀自己的大哥。因此，多尔衮才免去济尔哈朗的死罪，降为郡王，豪格则从宽免死，幽禁狱中。
顺治五年（1648年）四月，已革肃亲王豪格莫名其妙地“病死”在狱中，时年四十岁。而他的真正死因，史书中没有记载，也不敢记载。在豪格瘐死之后，多尔衮再次晋升名号为“皇父摄政王”。
顺治七年（1650年）十二月，“皇父摄政王”多尔衮在狩猎中坠马受伤不治，于古北口外的喀喇城中病逝，年三十九岁；十三岁的顺治帝终于得以亲政。
顺治帝起先追封多尔衮为“成宗义皇帝”；但两个月后，顺治八年（1651年）二月，在恢复王爵的郑亲王济尔哈朗，以及宗室巽亲王满达海、端重亲王博洛、敬谨亲王尼堪等人的上奏弹劾下，完全掌握了皇权的顺治帝下诏追论多尔衮擅权、乱政、欺凌宗室之罪，剥夺了多尔衮的帝号、王爵及“皇父摄政王”名号，还将多尔衮掘墓挫骨扬灰，以泄公私之愤。
在彻底清算多尔衮的同时，顺治帝也为冤死的大哥公开平反昭雪，恢复了豪格的肃亲王爵位，改号“显亲王”，重新以王礼安葬豪格，敕命立碑赐祭，以示对大哥的怜悯和怀念。
顺治十三年（1656年），顺治帝追谥豪格为肃武亲王，这是清朝第一个在身后得到谥号的亲王，其子富绶所承袭的“显亲王”爵位，也在实际上得到了“世袭罔替”的资格（不过此时还没明确规定）。
乾隆四十三年（1778年），豪格的神主被乾隆帝以“佐命殊功”的理由迎入太庙，配享于太宗（皇太极）庙；同时，他的玄孙、第四代显亲王蕴著也被乾隆帝御赐复封“肃亲王”，并明确了“亲王世袭罔替”资格。
豪格生前征战无数、屡建功勋，却因为参与皇权斗争而命运多舛、结局悲惨；幸好还有一个好弟弟顺治帝为其平反昭雪、恢复名誉，子孙也得以“世袭亲王”、代代传承；假如地下有知，肃武亲王豪格在接受后世子孙祭祀供奉时，总算可以瞑目了。
全文完
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