把两个不同时代的人放在一起对比，多少有点儿关公战秦琼的感觉。不过，有时候这种对比也非常有趣。我们就拿刘彻和刘秀来做一番对比吧。
论时代，他们相错了一百多年，刘秀出生的时候，刘彻已经死去八九十年了。论辈分，刘彻是刘秀的高祖辈。刘彻是刘邦的曾孙，刘秀是刘邦的九世孙，刘秀的高祖刘发是刘彻的兄弟。这些事情，都对比不出个什么名堂来。
刘彻和刘秀都有一个共同的身份，他们都是皇帝。但是，他们又有所不同，汉武帝刘彻是以太子的身份继承了其父亲汉景帝的帝位而登基称帝的。而光武皇帝刘秀则是以一介布衣，由南阳的一个土财主打下了东汉的江山。当然，刘彻在位时间长达五十四年，而刘秀在位时间只有三十三年。刘彻寿近七十，刘秀享年六十二岁。在中国古代的帝王之中都算是在位时间比较长，寿命也比较长的皇帝。
若论其个人的文化程度，应该说是不相伯仲，汉武帝刘彻的很多诏书都出自其本人的手笔，司马迁在《三王世家》里曾经赞扬过刘彻本人的文采，司马迁说：“三子之王，文辞可观。”在《儒林列传》里，公孙弘也说汉武帝的诏书：“诏书律令下者，明天人分际，通古今之义，文章尔雅，训辞深厚，恩施甚美。”司马迁还在《史记》中记录了汉武帝所做的《瓠子歌》，历代都给予了很高度的评价。汉光武帝刘彻虽然没有这样气势磅礴的诗作传世，但是他早年曾经在太学里学习，是一个标准的儒生。
论其在文化领域内的建树来说，汉武帝创建了太学，开创了两千多年中国科举制的先河，从那个时代开始读朝廷规定的书，参加朝廷组织的考试，考试合格后就可以做官。而光武帝刘秀则是在建武五年就在洛阳城开阳门外修建起了太学，东汉最辉煌的时候太学生的人数达到了三万多人。在意识形态领域内，汉武帝罢黜百家，表彰六经，逐渐明确了以儒家理论作为治国的主导思想，为其专制政治装点门面。光武帝刘秀也是进一步强化了这一趋势。
汉武帝时期进一步加强中央集权，地方上剥夺了诸侯王治理其封地的权力，将地方的豪强迁移到长安就近加以控制。尤其是，汉武帝不满于丞相权力过大，剥夺了丞相的决策权。在正式的政府组织机构之外另设内朝，以侍中、给事中的名义将一些中下级的官员引入到政府核心决策之中。光武帝刘秀也进一步加强中央集权，东汉不设丞相，以太尉、司徒、司空三公行使皇帝职权。同时，光武帝并没有赋予三公以实际的权力，而是将中央的决策权收归尚书台。“虽设三公，事归台阁”。
以上这些，都是汉武帝和光武帝的共同点。
汉长安城
但是，在以下这些领域内，他们就不同了。汉武帝时期曾经发动了大规模的对外战争，三次对匈奴作战基本确立了汉朝对匈奴的优势。向西夺取了河西走廊，设置了河西四郡。汉武帝派张骞出使西域后，逐渐夺取了西域的控制权。汉武帝也消灭了南越国，将帝国的疆域扩展到了越南南部。他也消灭了朝鲜王国，在朝鲜半岛设置了四个郡。就开疆拓土而言，汉武帝功勋卓著。光武帝刘秀则是一个非常务实的人，他拒绝了西域要求汉朝主持西域事务的请求，表示，在国力还没有恢复之前，先做好国内的事情。南匈奴投降之后，光武帝也没有主动发起对北匈奴的进攻，而是采取了羁縻的措施。相对而言，汉武帝好大喜功，而汉光武帝则是比较务实。
汉洛阳城
就个人的军事才能来说，光武帝刘秀应该是远在刘彻之上。汉武帝刘彻虽然以“武”为谥号，但他并没有实际指挥过任何一场战争，他也没有参加过任何一场战斗。光武帝刘秀则不然，他的天下完全是靠他打下来的，他经常身临前线，也经历过许多凶险的战斗。在昆阳，光武帝刘秀一战成名，创造了中国历史上以少胜多的典型战例。光武帝只身踏入河北的土地之后，曾被当地军阀王朗追击，十分狼狈，但最终化险为夷，消灭了王朗，占据了河北。光武帝刘秀在称帝之后，其所控制的区域并不大，当时天下尚存在着诸多割据政权。光武帝用了十二年的时间消灭群雄，最终一统天下。在统一天下的过程中，光武帝刘秀经常御驾亲征。就这一点来说，光武帝刘秀的功绩远在汉武帝刘彻之上。当然，你也可以说汉武帝没有上前线的机会。但是结合其一贯的表现来看，恐怕他并不具备临阵指挥的能力。更不用说冲锋陷阵了。
西汉的疆域
就对待功臣来说，光武帝刘秀也是仁至义尽，他的功臣大多受到保全，云台二十八将被后世传为美谈。而汉武帝的功臣则很难有好的结果，李广难封，这是大家所熟知的，其他的苏建、公孙敖、公孙贺、李蔡等人都是死于非命，下场凄惨。就这一点来说，汉武帝也不如汉光武帝。不仅是功臣，其他的大臣在汉武帝的时代里也不好过。汉武帝的时期，做丞相成了高风险的行业。庄青翟、赵周、李蔡、公孙贺、刘屈氂等人都是被杀于丞相的职位上。张汤、朱买臣、主父偃等著名的人物都死于非命，司马迁就因为说了句话而被下狱处以宫刑。淮南王衡山王都以莫须有的谋反罪名而被杀，株连数万人。光武帝刘秀则是对待大臣比较仁厚，在位三十多年很少兴起大狱。司徒欧阳歙被下狱最终死于狱中，后来光武帝刘秀在其身后也是赐予丧葬费用封其子为官，而有所抚恤。就这一点来说，汉光武帝刘秀好于中国古代大多数帝王。
东汉的疆域
在治理天下的效果上来说，汉武帝刘彻就更不如光武帝刘秀了。汉武帝经常巡行天下，耗费了大量的金钱。有一次，汉武帝突然出巡到了山西，当地官员一看来不及招待皇帝，干脆自杀身亡。他还孜孜不倦地求仙，为了长生不老药，他一再上当受骗，花费不可胜计。汉文帝、汉景帝给汉武帝刘彻留下了丰厚的家底，最后被他挥霍得差不多了，朝廷经常为没有钱而犯愁。为了筹钱，汉武帝也是想尽了办法，算缗、告缗等，使得天下中产以上的家庭都破产。到汉武帝去世的时候，天下户口减半。大汉王朝到了灭亡的边缘。对此汉武帝也认识到了，晚年的汉武帝不得不下罪己诏，表示要对国家的内外政策进行根本性的调整。光武帝刘秀则不然，他继承的是一副烂摊子。夺取天下之后，经历了多年的战乱，天下凋敝。到光武帝晚年的时候，则已经到了天下基本实现富足的局面。但是即便如此，刘秀也对自己的政绩并不满意。他说：“即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎？”当然不是百姓真的不满，而是刘秀自己对自己有很高的要求。
影视作品中的刘秀
刘秀也是中国古代皇帝勤政的典范，太子刘庄劝谏刘秀，别太累着了，刘秀答道：“我自乐此，不为疲也。”乐此不疲说的就是刘秀。刘秀也能接纳别人的劝谏，光武帝刘秀有一次外出打猎，不知不觉就到了晚上，等回到了洛阳城上东门下，城门已经关了。光武帝派人喊门，上东门的城门候郅（zhì）恽拒绝开门。光武帝让人打着火把照自己，告诉城上这是皇帝驾到。郅恽却说天黑看不清楚，依然拒绝开门。光武帝没有办法，只好绕到其他的城门才得以回宫。第二天，光武帝还没来得及怪罪郅恽，郅恽反而主动上书责怪光武帝，他说：“以前周文王就从来不敢过度沉迷于打猎，成为万民的榜样。陛下去游猎，竟然夜以继昼。您如此将江山社稷置于何地呢？”光武帝不仅没有怪他，反而特别赏识他，后来郅恽官至长沙（今湖南长沙市）太守。至于强项令董宣的故事，更是大家所熟知的。
汉光武帝刘秀也是一个十分节俭的人。这一点也体现在他身后的安排上。光武帝刘秀临终之际下令简葬。东汉的帝陵，就起规模上远不能和西汉相比。拿刘秀的原陵和汉武帝的茂陵相比，简直可以用寒酸两个字来形容。
就处理家庭内部的事务上，汉武帝刘彻也不如汉光武帝刘秀。汉武帝晚年疑心很重，怀疑太子谋反而爆发的巫蛊事件，长安城中血流成河，数万人被杀。最后太子自杀，皇后卫子夫也自杀身亡。汉武帝刘彻不得不立年幼的刘弗陵为太子，而为了防止出现身后太后专权而杀死了刘弗陵的母亲钩弋夫人。相反刘秀本人则是一个比较重感情的人，他一生有过两个皇后。早年的挚爱是阴丽华，但由于种种原因，身处河北的刘秀在登基之初立郭圣通为皇后。到了建武十七年，刘秀和郭圣通感情破裂，废黜了郭圣通的皇后之位。不过，郭圣通并没有被打入冷宫，而是封刘秀和郭圣通的一个而字为中山王，给了郭圣通一个中山王太后的名义。郭圣通的兄弟也继续享有荣华富贵，刘秀也经常到郭家做客。两年后，郭圣通的长子刘强主动提出辞去太子之位，刘秀出于对儿子的保护，接受了这一请求，封刘强为东海王，改立阴丽华的儿子刘庄为太子。改立太子，并没有引起朝廷的动荡。这都不能不说是刘秀妥善处理家庭内部事务的结果。
影视作品中的阴丽华
当然，刘秀也有一些缺点，比如他过于迷信谶纬，颇受史家诟病。不过从总体看，虽然在网络上，汉武帝刘彻的名头要远大于汉光武帝刘秀，但是假如可以穿越的话，我宁愿意穿越到光武帝刘秀的时代里，而不愿意到汉武帝那里去！
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