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今天的三国成语故事见于《三国演义》四十九回，发生在曹操兵败赤壁之际，相关人物分别为诸葛亮、刘备和关羽。原文如下：
云长忍耐不住，乃高声曰：“关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？”孔明笑曰：“云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”云长曰：“有何违碍？愿即见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日操兵败，必走华容道；若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。”云长曰：“军师好心多！当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过！”
孔明曰：“倘若放了时，却如何？”云长曰：“愿依军法！”孔明曰：“如此，立下文书。”云长便与了军令状……孔明笑曰：“岂不闻兵法虚虚实实之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。”云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。玄德曰：“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”孔明曰：“亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”
按照小说的情节发展，周瑜火烧赤壁，曹军大败，曹操仓皇而逃。诸葛亮先后安排张飞和赵云前去拦截，唯独不理关羽。关羽忍不住发生责问，诸葛亮表示有一处隘口非常关键，但却不敢让关羽前去。关羽询问原因，诸葛亮说担心关羽会念及当年曹操之恩，将曹操放走。关羽当即立下军令状，率部前往华容道。此后便有了关羽义释华容道、放走曹操的故事。
本文要介绍的成语，是诸葛亮口中的“虚张声势”， 意为假装出强大的气势，指假造声势，借以吓人。这句成语的最早出处是唐代韩愈、《论淮西事宜状》中的“淄青、恒冀两道，与蔡州气类略同，今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。”
小说中描述的曹操败走华容道，在历史上的确出现过。《三国志•武帝纪》注引《山阳公载记》载：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。”不过，诸葛亮命关羽前去华容道拦截曹操却并非是历史的真实。因此，上面介绍的这段小说情节完全是作者的虚构。
说完了故事的真伪后，再来谈谈小说中的这一情节。可以这么说，这段情节是小说作者高超创作功力的一次完美体现，其中以诸葛亮口中的“亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事”最为经典。这个设计可谓是脑洞大开，使得整个情节变得合情合理。试想，如果诸葛亮派张飞和赵云前去拦截，曹操必将性命不保，之后中原地区将陷入一场大乱，获利最多的人将会是孙权，这对刘备的日后的发展非常不利。只有关羽前去拦截，既可以保全曹操的性命，又可以成全关羽的义气，还不辱诸葛亮的智慧，真可谓一举三得。这个设计值巧妙，实在令人赞叹不已。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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