《长恨歌》讲述了王琦瑶，这个典型的上海弄堂的“女儿”，她在大上海一生情感的纠葛。王琦瑶还在学校时就有“沪上淑媛”的照片登在了《上海生活》的杂志上。当年轰动一时的“上海小姐”的比赛，王琦瑶荣获了“三小姐”的称号，后来她自愿成为了李主任的“金丝雀”，住进了爱丽丝公寓。
不幸的是，李主任却坠机身亡。搬到了平安里的王琦瑶，又结识了毛毛娘舅康明逊和萨沙，她接下来的爱情命运又如何呢？还有一个程先生，始终对王琦瑶一往情深！
王琦瑶四十多年的情与爱，其中也交织着上海这所大都市从四十年代到九十年代沧海桑田的变迁，但是作者并没有把风云变幻的政治斗争运动作为小说叙述的重点，而是更多的淡化了。
作者王安忆说“我写了一个女人的命运,但事实上这个女人不过是城市的代言人,我要写的事实是一个城市的事”。这样，王安忆以她绵密独特的陌生化语言，在对细小琐碎的生活细节的津津乐道中，展现出时代变迁中的人和城市，这样就会更真实更感人，无论是王琦瑶这位上海小姐，还是上海这个摩登的城市，在给我们带来沧桑之感时，都更加打动我们的内心。
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