心理咨询是一个过程，其间心理咨询者与当事人的关系能给予后者一种安全感，使其可以从容地开放自己，甚至可以正视自己，做出统合。它要求心理咨询员认真地听当事人讲话，准确地认同其内心体验，积极地响应其讲话内容，推动其从不同角度审视其成长过程中的障碍与挫折，并通过适时的自我披露相关经历来增进与当事人的情合。
这一过程通常要求这一过程通常要求心理咨询员要注意八个方面的问题。
沉默
心理咨询既是听与说的艺术，也是沉默的艺术。沉默可以是尊重与接纳的表示，也可以是自我反省的需要。由此，沉默的意义在于给当事人提供充分的时间与空间来反省，思考其个人成长的过程。前面提到，心理咨询不同于一般的社交谈话，它需要心理咨询员表现出大量的贯注与倾听，并少做逻辑分析、少说教别人，而是多认同他人的观念，多体验其感受。换言之，它要求心理咨询员首先置身于当事人的境地当中，然后再帮助他认清其成长中的障碍，寻求自救良方。凡此种种都要求心理咨询员在心理咨询过程中多听寡言，学会以沉默来传达对当事人的贯注和尊重，藉以强化他自我剖白的愿望。
所以，在心理咨询中，沉默一般具有两个功能，一个是暗示功能，一个是同感功能。前者通常表现为对当事人的讲话及其停顿不做言语回应，以暗示对方继续讲话;后者则通常在当事人讲述精神创伤事件或做深入的自我剖白时，以沉默来确保其自我宣泄与反省的时间与空间，并表现心理咨询员对当事人此时此刻心情的由衷理解。
沉默的运用通常需要体语的积极辅助。具体地说，在运用沉默时，心理咨询员通常需要以点头、注视表情变化及诸如嗯、噢等语言助词来表现对当事人内心体验的同感。总之，沉默的意义在于交流同感与尊重。适时的沉默可令人感到亲切、善解人意，而失时的沉默可令人感到冷漠无情。沉默表达的得体与否取决于心理咨询员对当事人内心体验的同感功夫。
宣泄
宣泄(catharsis)指当事人将淤积已久的情绪烦恼与精神苦恼倾放给心理咨询员的过程。它是一种发泄痛苦的方式，可给当事人带来极大的精神解脱，使人感到由衷的舒畅。由此，它可使当事人摆脱其恶劣心境，寻找其病结，并强化其战胜困难的信心与勇气。
在心理咨询中，宣泄是使当事人自我认识与自我发展的重要手段。它需要心理咨询员以贯注、倾听、沉默等手段来促进、强化当事人的情绪宣泄过程，以增进心理咨询员对当事人的同感及后者对前者的信任，并建立起有效的情合(rapport)。由此，宣泄不仅可以使当事人倾吐内心的精神压抑与困惑，还可以使心理咨询员深入了解当事人面临困难与挫折的滋生条件与过程。在这层意义上讲，宣泄是心理咨询的必经阶段。没有宣泄的产生就不可能有深入的自我剖白。宣泄是自我认识与自我成长的催化剂。
总之，作为一种心理咨询技能，宣泄的意义在于强化当事人自我剖白的意愿，增进心理咨询员与当事人的情合，并为进一步的自我探讨奠定基础。
探讨
探讨(exploration)指心理咨询员帮助当事人积极认识、思考其成长中的挫折与障碍的过程。它是心理咨询的重要环节。事实上，心理咨询的过程也是探讨的过程。其意义在于"帮助当事人在解决困难当中认清个人的愿望及克服困难的方法"。所以，探讨是一个思考的过程，也是一个学习的过程。
心理咨询的目的在于助人自助，所以探讨的目的也在于助人自省自明。具体地说，它要求心理咨询员在帮助当事人认识与思考其当前困难、挫折与自我成长的关系时，多提问题，少加评论;多做启发;少做说教;多鼓励对方讲话，少讲个人意见。换言之，探讨是一个以讨论为基础，以启发为目标的积极的思想过程。它旨在帮助当事人从不同角度思考其生活中遇到的困难与挫折及其解救方法。由此，它切忌心理咨询员在运用探讨技巧当中，主观武断，教训他人，迫使当事人接受自己的逻辑分析与价值观。那样易使当事人对心理咨询员产生依赖与怨恨，而无法从其生活困难与挫折的认识与解救中成长起来。
探讨的艺术在于启发当事人独立思考。其中心理咨询员不求说教他人，但这不意味着心理咨询员在探讨当中要采取被动、消极姿势，完全认同当事人所讲的每一句话。与此相反，心理咨询员要学会以提问来表达自己的不同意见，以讨论来加深当事人对面临困难与自我成长之间的辩证关系的认识，终而启发当事人开阔视野，加强自信，发展自我。
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