对于所有的古家具来说，都有一个不得不面对的问题——损坏。无论是地下文物家具、地上文物家具或库存文物家具，其逐渐损坏是绝对的，不损坏是相对的。损坏有自然因素、人为破坏和养护失当等多种多样的原因。
战国 彩漆衣架 曾侯乙墓出土
木材作为古家具制作的主要材料，在一定程度上属于耐久性材料，但它仍旧会风化，其风化由以下几个因素造成：环境，化学分解，以及使用中的机械磨损。
明 朱檀墓出土明器家具
木材物理上的变化包括颜色的改变，表面的粗糙不平，以及表面裂缝的发展，化学的变化包括纤维素和木质素的损坏。在室外的地面上，光能，化学和力学等因素综合起来，对木材的变色和风化起到至关重要的作用，这种现象称为风蚀。
尤其是当木材暴露在雨中，相对湿度波动，温度快速变化以及光线的作用下，会导致木材交替干缩和湿胀，引起木材的风化，从而使得木材被改性、损坏或部分损坏。所以从木材风化的角度来看，古家具在自然环境中的损坏是必然的。
自然因素主要是由地质、气候等原因，引起文物本身的物理和化学性能的变化。如家具上彩绘的变色与脱落，木、竹、漆器的虫害和炭化腐朽等等。还有自然灾害的侵袭，如地震、坍塌、洪水、水灾、高温、高压等引起文物的直接或间接的破坏。
导致古家具损坏的自然因素主要包括温湿度、紫外线、红外线、有害气体、霉菌、害虫等方面。
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01 温湿度
温湿度是造成古家具损坏的一项重要因素。当室温超过30℃、相对湿度高于70%时为高温高湿，这时易滋生霉菌、害虫等，并使其生长繁殖速度加快，加速了对古家具的侵蚀及污染。
各种化学反应速度也会因高温高湿环境而加剧，使各种腐蚀过程加快。此外，温湿度的变化还会引起木材的干缩湿胀现象，导致木质古家具干裂或变形。
被侵蚀的木材
02光线
光是影响文物家具材料耐久性的因素之一，它不仅会使有机物材料强度下降，而且会使文物家具表面的漆膜褪色老化。
光对文物家具耐久性的影响主要体现在三个方面。
- 光辐射热
光具有能量，当其向外辐射时会产生热效应，可见光与红外线的热效应较大，称为热射线。
光辐射热会影响木材纤维素材料的耐久性，使文物家具局部温度升高，湿度下降，它可以使大分子断裂成小分子，使纤维素聚合度降低，机械强度下降，从而导致材料发脆，弹性减弱还可以使颜料褪色，以及引起局部过热或干燥，使一些漆器、木器起皱、龟裂、起泡、粉化剥落等等。
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- 光氧化
聚合物在含氧的环境中，受到光的照射时，会发生光氧化反应，经常引起聚合物的断链或交联。
文物家具木材中的纤维素发生光氧化反应时，会产生氧化降解，变为易碎的氧化纤维素，影响家具的强度和耐久性。
南宋 木椅 木桌 江苏常州南宋墓出土
- 光能的破坏作用
光具有一定的能量，不同物质在一定能量的光的照射下引起化学变化，以致遭到破坏。由于紫外线的短波长而能量最大，它不仅具有使木材中纤维素的碳键断裂的能量，而且具有使纤维素线性键断裂的能量。
由于紫外线能量大，还会使有机物材料色素成分中的发色团遭到破坏，从而引起褪色。因此防光的重点是防紫外线的损坏。
战国中晚期 漆木俎 九连墩2号墓出土
太阳光便是如此，红外线使家具表面温度升高、湿度下降，造成翘曲和脆裂。紫外线对家具的危害更大，能使漆膜受到破坏而退色乃至脱落，还会破坏木纤维结构，降低木材机械强度。
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03 有害气体
损坏古家具的有害气体主要有臭氧、氧化硫、硫化氢、氮氧化物、氯气等等。
臭氧是一种强氧化剂，对木纤维能发生强烈的氧化作用，生成易碎的氧化纤维素。对金属材料的古旧家具也十分有害，能引起金属氧化、锈蚀。
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二氧化硫和水发生作用首先产生亚硫酸，使颜料退色。
亚硫酸吸收空气中的氧以后，生成具有强烈的吸水性、脱水性和氧化性的硫酸，尤其是在较高温度时，能与许多金属或金属氧化物作用生成硫酸盐，对金属和木材等古家具有很强的腐蚀作用。
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硫化氢在大气中被迅速氧化成二氧化硫，进而产生酸使木材纤维素遭到破坏。硫化氢能使银、铜等家具的表面变黑。
氮氧化物以一氧化氮和二氧化氮最多。一氧化氮与水反应生成硝酸，硝酸能加速木材纤维素的水解作用，使木材强度降低。
腿足直榫断裂
氯气具有很强的氧化能力，能与有机物和无机物进行取代和加速反应，也能与许多金属和非金属能直接起反应。
青铜古旧家具上形成的绿色粉状锈迹，就是氯化物腐蚀产生的。此外氯气溶解在水中生成盐酸和次氯酸，能加速纤维素的氧化和水解作用，缩短古家具的寿命。
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04 霉菌害虫
由于木材是天然高分子复合材料，硬度适中，营养丰富，因此，木质家具很容易遭到各种真菌、昆虫的危害。
引起木材缺陷损坏的真菌主要有木腐菌、软腐菌、霉菌或细菌等等。在环境温度、湿度、值等条件适宜的情况下，霉菌容易在这类文物上生长繁殖，从而导致霉害发生。它们有的以分解木材纤维素为主，有的以分解木质素为主。而细菌的破坏作用，不如霉菌那样普遍，细菌只有以液体为媒介，才能发生破坏作用。
霉菌腐蚀的木头
危害古家具木材的昆虫主要有长蠢、粉蠢及某些种类的天牛、白蚁等。这些害虫在木材中钻蛀各种孔道和虫眼，降低木材强度，缩短家具使用寿命，并且为腐朽菌传播创造了条件。
鼠类对文物家具的损害鼠类对文物家具的损害主要表现在对家具的啃咬，将家具咬出孔洞和碎屑，造成很难弥补的损失。
人为破坏主要是战争、掠夺和盗窃等急性破坏，这些企图非法致富引起的盗墓和文物倒卖行为，对文物家具进行破坏的恶劣手段也令人愤怒和担忧。
唐 交杌 甘肃天祝岔山村吐谷浑墓出土
此外，人类社会在发展和变革过程中，所谓“破旧立新”引起的对文物家具的破坏不容忽视。
解放后至20世纪80年代以前，历次政治运动对文物的冲击，特别是文化大革命中的“破四旧”运动尤为剧烈。
古建筑、古庙宇被拆了，其中的文物家具被毁了，令人不堪回首。
改革开放以来，文物保护得到重视，优秀的传统文化得到继承和发扬。但在现代化建设飞速发展的过程中，也有人置《文物保护法》于不顾，为眼前的经济利益，倒卖古家具亦是对文物家具造成巨大损坏。
此外还有个别国家博物馆、文物保管所和文物商店等拥有的文物，公安、海关的缉私文物，还有私人收藏的文物，由于设备简陋或缺乏文物保护知识，把文物随意堆放。
有些在室外风吹雨打，有些在室内裸露陈放，没有合适的框架，缺乏消防、防盗和空气调节设施，任其遭受高温、潮湿和紫外线的侵害，以至锈蚀、腐朽和变质。这种人为的家具损坏亦是令人痛心。
古家具的保护是一门极其精密复杂的工艺，只有知其然，才能知其必然，知其所以然，了解古家具的损坏原因，才能更好地修复与防治，防微杜渐、以养代修，令更多承载着历史与文化的好家具传承下去。
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