嬴子楚，原名‘异人’，后来改名为‘楚’，一作‘子楚’，诸侯争霸时代秦国第五任王。其祖父为秦国第三任秦昭襄王嬴稷，其父是秦国第四任秦孝文王嬴柱。
秦昭襄王二十六年（庚辰，公元前281年），嬴异人出生，在兄弟之中排行十一，生母夏氏为嬴柱的姬妾。
秦昭襄王四十六年（庚子，公元前261年），因母子二人不受嬴柱宠爱，24岁的异人被送往赵国邯郸为质子。时值，秦、赵关系恶化，不时发生战争，身为质子的异人倍受冷遇，生活十分困窘。卫国大商人吕不韦至邯郸做生意，知道异人情况后，大喜道：“异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”这就是成语【奇货可居】的典故。
于是，吕不韦归家问父亲：“耕田可获利几倍？”其父答：“十倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉呢？”其父答：“百倍。”吕不韦再问：“那么立一个国家君主，可获利几倍？”其父答：“无数。”吕不韦决定投资这笔政治买卖，遂去见异人，并对他说：“我可以光大你的门庭。”异人笑道：“你还是先光大自己门庭，再来光大我的门庭吧！”吕不韦直白的说：“你不知道，我的门庭要等你的门庭光大后才能光大。”异人明白其意，遂请其留下长谈。二人所谈内容非常深入透彻，很快达成政治同盟，异人亦当即许下承诺，如果所谋之事成功，将以分国作为答谢。就这样，吕不韦拿出五百金赠与异人，作为日常生活与结交宾客之用；又拿出五百金购得珍奇宝玩，自己带往秦国都城咸阳为异人游说，终使正得安国君嬴柱宠爱的华阳夫人，同意收继异人为己子。
史书有载，吕不韦有个绝美善舞的姬妾，异人在吕不韦家饮宴时，相中此女，遂向吕不韦敬酒，请求将此女赐予。吕不韦虽然生气，但是转念一想，就将此女送于异人。因此女为赵人，所以称之‘赵姬’。
秦昭襄王四十八年（壬寅，公元前259年）正月初一，赵姬为异人生下一子，生得隆准长目、方额重瞳，一出生就有牙齿。因是正月所生，取名为‘政’，又因生在赵国，赵秦二国有着共同的祖先蜚廉（蜚廉一子恶来是秦之先人，一子季胜为赵之先人），亦称‘赵政’。时值，太子嬴柱与华阳夫人要求赵国将异人遣返回秦，然赵不肯。吕不韦前去游说赵孝成王：“公子异人是秦王宠爱的儿子，只是失去母亲照顾，现在华阳夫人认他为子。大王试想，假如秦国真要攻打赵国，也不会因为一个公子而耽误大计，赵国不是空有人质？如果让其归国继位，并以厚礼相送，公子不会忘记这份恩情，这是以礼相交的作法。”赵王听此深以为然，欲送异人归秦。然而不久，秦、赵爆发战争。
秦昭襄王五十年（甲辰，公元前257年）十二月，异人的祖父秦昭襄王嬴稷派兵围攻邯郸，赵人欲杀异人以泄私愤。于是，吕不韦拿出五百金买通守城官吏，二人得以脱身，逃奔秦军大营，顺利归国。时值，赵国想杀子楚妻儿，因赵姬为赵国富豪人家之女，所以被藏匿起来。
秦昭襄王五十六年（庚戌，公元前251年）九月，在位56年的秦昭襄王嬴稷卒，异人之父嬴柱继位，是为秦孝文王。一日，嬴柱令子楚试诵诗书，子楚推辞：“孩儿自小生长于赵，没有师傅教导传习，不长于背诵。”又一次，子楚乘父亲空闲之时进言：“陛下也曾羁留赵国，赵国豪杰之士知道陛下大名的不在少数。如今陛下返秦为君，他们都很惦念，可是陛下却连一个使臣也未曾遣派前去抚慰。孩儿担心他们会心生怨恨，希望将边境城门迟开早闭，防患未然。”嬴柱觉得有理，亦为他有如此见解感到惊讶，加之华阳夫人乘机美言，嬴柱遂召丞相立诏，立子楚为太子。
秦孝文王元年（辛亥，公元前250年）十月，嬴柱继位后得守孝1年，再行加冕之礼。然而，加冕礼才过3日，嬴柱突发疾病而卒，享年52岁，嬴子楚继位，是为秦庄襄王。不久，赵孝成王主动遣使将子楚夫人及儿子嬴政送回秦国。
同年，燕攻齐，陷聊城（今山东聊城）。
赵姬画像
秦庄襄王元年、楚考烈王十五年、齐田建十六年、魏安釐王二十八年、韩桓惠王二十四年、赵孝成王十七年、燕姬喜六年（壬子，公元前249年），秦庄襄王嬴子楚下令大赦天下，按功表彰先王功臣，优待宗族亲属，布施于民，尊生母夏姬为‘夏太后’，嫡母华阳夫人为‘华阳太后’，赵姬为王后，所生嬴政为太子。信守承诺，任吕不韦为丞相，号曰‘文信侯’，赐河南洛阳十万户为其食邑。
同年，东周文公姬杰与诸侯密谋攻秦，吕不韦率军攻灭之，迁东周公于阳人聚（今河南临汝县西），不绝其祀。至此，周王朝最后的残余势力也被铲除。
这一年，秦大将蒙骜攻韩，陷成皋（今河南荥阳西北），置三川郡。
楚迁鲁顷公姬雠于卞县（今山东泗水）为民，鲁国灭亡。
秦庄襄王二年、楚考烈王十六年、齐国建十七年、魏安釐王二十九年、韩桓惠王二十五年、赵孝成王十八年、燕姬喜七年（癸丑，公元前248年），秦大将蒙骜攻赵，陷榆次（今山西榆次）、狼孟（今山西阳曲）等37城。
同年，楚于吴国故都姑苏（今江苏苏州）故墟筑城，作为陪都。
这一年，发生日食。
信陵君魏无忌画像
秦庄襄王三年、楚考烈王十七年、齐国建十八年、魏安釐王三十年、韩桓惠王二十六年、赵孝成王十九年、燕姬喜八年（甲寅，公元前247年），秦大将王龁攻赵，尽夺上党（今山西长子）诸诚，置太原郡。
同年，秦大将蒙骜攻魏，陷高都（今山西晋城）、汲县（今河南卫辉）。魏安釐王任信陵君魏无忌为统帅，燕、赵、韩、楚得知，纷纷派兵救魏。于是，魏无忌率领五国联军，于河外（今河南西部黄河以南）大败秦军，致使蒙骜战败而逃，联军乘胜攻至函谷关（今河南灵宝北）。秦军紧闭关门，不敢出关迎战。秦庄襄王派人持万两黄金入魏，离间魏安釐王与魏无忌兄弟关系，同时遣人至魏国境内假装祝贺魏无忌登上王位，致使魏无忌兵权被夺，五国攻秦计划失败。魏国顿衰，不能再振。此乃《东周列国志》第一百零二回‘华阴道信陵败蒙骜’。
五月，在位3年的秦庄襄王嬴子楚卒，时年35岁，葬于西安东郊的韩森寨，称为‘韩森冢’，其13岁的儿子嬴政继位，是为秦王政。后来，嬴政灭六国一统天下，成为历史上第一个皇帝，史称‘始皇帝’，追尊父亲为‘太上皇’，这是中国历史上首位太上皇。
