孟姜女哭长城的故事原型发生在齐国，几乎是可以肯定的。
其故事原型最早源自于《左传▪襄公二十三年》：齐莒交战，大夫杞梁战死，其妻迎柩在路，齐庄公前往吊唁的史实，并非虚造。但经过《礼记·檀弓》《孟子》以及汉代《说苑》《列女传》等书的转载和引用中增加了很多细节和情节，就逐步走向文学样式，后经历代文人和民间艺人的改造，注入了鲜明的思想主题，成为我国著名的四大民间传说之一。
杞梁，春秋时期齐国大夫，也作杞殖、杞梁殖，确有其人。但杞梁妻在史载中无名无姓，直到唐朝，杞梁妻才有了正式的名号——孟姜女，但不是姓名，孟姜女并不姓孟。
在春秋战国时的人们是有姓又有氏，姓和氏是两个既有联系又有区别的概念。姓是一个种族号，例如姜姓源出神农氏，炎帝生于姜水，因以水命姓为姜。商朝时，其始祖四岳伯夷佐大禹治水有功而被封于吕地，因此得吕氏。姜尚（即姜太公）为吕氏，又称吕尚。齐国为姜太公的封国，姜太公，姓姜，名尚，字子牙，号飞熊，姜为齐国国姓。在《东周列国志》中出现的“×姜”，都是齐国人。
孟姜者，姜氏之长女也。古代未婚女孩为了加以区别，一般在姓前冠以孟(伯)、仲、叔、季，以表示老大、老二、老三、老幺这种排行。正妻生的长子（女）冠以伯，偏房生的长子（女）冠以孟，长子（女）以下都是依次冠以仲、叔、季。出嫁女子，有冠以自己国家或氏的名称的，如“齐姜”；有冠以配偶（别国国君）的国名的，如“秦姬”；有冠以配偶（别国卿大夫）的氏名或邑名的，如“孔姬”等等。
战国以前，男子称氏，女子称姓。所以，孟姜女就是姓姜的偏房生的大女儿。如古书所记孟姜、仲子、叔姬，意即姜家大女儿、子家二女儿、姬家三女儿。“孟”为兄弟姐妹中排行老大的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”；而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》：“孟姜，齐之长女。”陈奂传疏：“孟姜，世族之妻”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指齐国世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。
在先秦只有贵族有姓氏，一般平民和奴隶是没有姓氏的。汉朝以后，平民也可以有自己的姓为人称呼了。所以，“百姓”这个词，在周和周以前指的是贵族。“百姓”即“百官”的意思，如《尧典》“乎章百姓，百姓昭明。”孔传：“百姓、百官”（百官族姓），郑注：“百姓，群臣之父子兄弟。”汉以后，百姓才指普通平民。
从“孟姜女”的冠名也可窥见故事的发生地，即故事发生在春秋时的齐国，杞梁是大夫，“孟姜女”也不是一般平民或奴隶，而是世族或贵族，这一点应该是无疑义的。
上面我们对“孟姜女”这一名号的来由的探析，是以史实为依据的。后来，民间对“孟姜女”这一名号的来历则就是另一种无厘头的传说了。
相传很久以前，有一家姓孟的人家种了一棵葫芦。葫芦秧越长越旺，越长越长，很快地就爬上墙头又爬到了邻家姜姓的院里。姜家也是精心管理和照料，两家商定等结了葫芦一家一半。后来这棵葫芦秧子在两家的院墙中间的墙头上结了一个很大的葫芦，孟、姜两家都很喜欢，商定待葫芦成熟后一锯两半，一家一半做个瓢用。
到秋后葫芦成熟了，两家摘下来正准备锯瓢的时候，只听“嘣”地一声，葫芦从中间崩开了，从里面蹦出个小女孩。这女孩长得粉嘟嘟十分俊俏，很招人喜爱，孟、姜两家欢喜不尽，商量着给小女孩起个名字。因两家对此女都有功劳，又是长在两家中间，算是两家伙着的一个闺女，就按两家姓氏取名叫孟姜女。孟姜女慢慢长大了，聪明伶俐，心灵手巧，模样更是如花似玉，越长越好看。长到婚嫁年龄，提亲的踏破门槛。有的是王孙公子，有的是富家子弟，但孟姜女没一个中意。两家的老人为孟姜女的婚事都非常着急。
有一天，孟姜女在后花园散步，忽听得花层间有淅淅索索的声响。寻声寻去，只见花层间藏着一个年轻后生，孟姜女急忙喊人。后生忙钻出来，上前打躬施礼哀告说：“小姐，小姐，别喊，别喊，我是逃难的，快救我一命吧！”
范喜良
孟姜女忙报告了二老。老人经盘问得知，这后生叫范喜良，因官兵抓壮丁，家中无处躲藏，便翻墙躲在了孟家的后花园。本想等官兵走后就回家，没成想被孟姜女抓了个现行。老人同情他的遭遇，就答应把他暂时藏在家中。
范喜良在孟家藏了些日子，老两口见他长得一表人才，又知书达礼，举止大方，就商量着招他为婿。跟女儿一商量，女儿也同意。给范喜良一提，范也乐意，这门亲事就这样定了。老两口一商量，择了个吉日良辰，请来了亲戚朋友，摆了几桌酒席，俩人就拜堂成亲了。
小俩口成亲还不到三天，突然闯来了一伙衙役，没容分说，就生拉硬扯地把范喜良给抓走了！后面的故事就是孟姜女千里寻夫，哭倒长城，后跳入大海殉情。后续还有龙王将孟姜女接入龙宫的传说。
杞梁妻的故事经过后世不断演绎，形成了孟姜女哭长城的民间传说，全国各地根据当地民俗和民众的不同趣味，做了各种改编，形成了不同版本的传说，但基本内容都是对孟姜女的同情，对秦始皇的谴责。
从孟姜女名字的由来我们可以得出结论，孟姜女是各个朝代民间反抗官府暴政的艺术形象，秦始皇也只能是历代暴虐皇帝的艺术形象，决不能等同于秦始皇本人，因为故事发生地是在齐国，距秦始皇还有200多年的历史。艺术不是历史。
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