大家都知道我们生活的地球村有七大洲，分别是亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南极洲。整个地球村的总面积约为5.1亿平方千米，其中陆地有1.4亿平方千米之广，约占总面积的29%。其余的3.6亿都是海洋，占总面积的71%，所以，生活在陆地上的古人常常要去征服更辽阔的海洋，而七大洲的名称多半都是因为航海被命名的。
七大洲中我们生活的亚洲面积最大，约为4450万平方千米，人口也最多。提起亚洲名字的由来，就不得不说历史上颇为强大的腓尼基人及其建立的腓尼基王国。公元前2000年中期，腓尼基人兴起于今天的叙利亚一带，他们建立了强大的腓尼基王国。这个古老的民族酷爱经商和航海，就像游戏《大航海时代》一样，把两种“技能”演化成了“艺术”。腓尼基是古代希腊语，意思是“绛紫色的国度”。传说腓尼基人让他们的奴隶潜入深海采摘海蚌，制作成特有的紫红色染料然后售卖染上染料的布匹。绛紫色的国度这个名字随着腓尼基人精湛的航海能力传遍各国。
频繁的海上航行，迫使腓尼基人要确定方位。所以，他们就把地中海以东的陆地一律称之为“Asu”，“Asu”在腓尼基语中意思是“东方的日出之处”。而“Asia”就是从“Asu”演化而来，音译为“亚细亚洲”。此后，腓尼基王国逐渐没落，腓尼基人也消失在历史上长河中。古希腊人和巴比伦人就把亚细亚这个洲名沿用下来。公元4世纪初，乌拉尔山以东的地区就彻底被称为亚洲了！
非洲紧随亚洲之后，排名第二大面积的大洲，有趣的是，人口非洲也是居第二。非洲是阿非利加洲的简称，英文叫Africa。非洲名称的由来传说的版本很多。众说纷坛中，有一个版本也和古老的民族有关，即生活在北非的柏柏尔人崇拜的一位女神，名字叫作“阿非利加”，于是，人们便以这位女神的名字命名了非洲。非洲是古老的人类文明发祥地，早在公元前4000年左右，古埃及人就已经制定出人类历史上最早的太阳历，也就是现在一年的365天。宏伟的金字塔和狮身人面像现在仍然奇迹般地耸立在那里，不得不说是人类的奇迹。
世界第三大洲和第四大洲，北美洲和南美洲其实有一个共同的名字，即亚美利加洲。1499年，一名叫亚美利哥-维斯普奇的的意大利航海家，随着葡萄牙人奥赫达的船队从海上驶向印度。实际上，早在七年前的1492年，著名航海家哥伦布已经发现了美洲，但是他却误以为新大陆是亚洲的一部分。维斯普奇经过对沿海岸详细地考察，最终确定这块大陆不属于亚洲，而是一块新大陆，并且他编绘了最新的世界地图。1507年，他的《海上旅行故事集》出版，世界震动。于是为了纪念他的功绩，新大陆取名为亚美利哥洲，此后，为了和其他大洲的词尾相同，又改名为亚美利加洲，1541年后，亚美利加不仅仅指南美洲了，北美洲也一并被包含进来。
世界的第五大洲属于南极洲，这一块无永久居住民的大洲。南极洲英文叫Antarctica，源来于希腊文，anti（相反的意思），Arctic（北极的意思）。指北极的对面，即南极。早在2000多年前，古希腊人根据太阳总出现在南面天空的事实，假设了南半球应该有一块大陆。著名的天文学家亚历士多德大胆的假设，如果要地球保持相对平衡，南北两端必各有一块大块，且南重北轻。18世纪开始，大量的航海家开始了这场寻找南极大陆的冒险。直到1820年，美国人、俄国人、英国人陆续发现了南极洲大陆。
欧洲是世界第六大洲，英文名叫Europa，音译“欧罗巴”。欧洲的名字其实是和亚洲一同而来的，当腓尼基人航海横跨欧亚后，他们便把欧洲称为“西方日落之洲”，与“东方日出之洲”呼应。而希腊人根据欧罗巴这个名字编了一些神话。女神德米特专管农业，她的职责就是保佑人间五谷丰登。于是希腊人为了表示对女神的敬意，命名了欧洲。另外一则神话，则说“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王漂亮的女儿欧罗巴，想娶其为妻。有一天，欧罗巴和伙伴们在大海边游玩，宙斯变成一匹公牛。混入人群中，蹲在美丽的欧罗巴公主身边。欧罗巴身不由已地骑上牛背，宙斯马上腾空而起，托着欧罗巴来到远方的一块陆地生活。而这块陆地就被命名为欧罗巴。传说归传说，实际上欧罗巴的命名还是腓尼基人航海的功劳。
最后一个大洲就是大洋洲，它的英文名叫Oceania，意思是“大洋环绕的陆地”。其中Ocean表示大海，ia表示土地的意思。1812年，丹麦地理学家马尔特-布隆发明了这个词。有意思的是，澳洲有时候也用来作为大洲名，但是其范围要比Oceania小很多。
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