在英文里，“purple”是一个常见的初级词汇，它既表示紫色，又表示王位、王权、王族，双重含义释放出一个信号：紫色必定非同凡响。
其实在古代的西方世界，紫色那可是身份地位的象征，是与普通百姓绝对无缘的尊贵颜色。许多贵族身上能挂一条紫带就够拉风的了，更不要说全身穿紫，那简直是只有帝王才配拥有的奢侈享受。
而换到咱们古代中国，紫色也混得相当不错，天上的中心叫紫微星（北极星），地上的中心叫紫禁城，穿紫袍的也都非富即贵。可以说论地位，紫色毫不输给象征皇权的黄色。
尽管东西方文化在对黄色的态度上存在巨大差异，可对紫色的态度双方却惊人的一致。那么问题来了，紫色有何德何能，为什么同时受东西方如此尊崇？
要说原因，符合人们审美是一个方面，毕竟美这东西自打人类能吃饱饭起就开始追求了，当然更重要的还是物以稀为贵，因为紫色布料实在是太稀有了。
大千世界五彩缤纷，但并不是有颜色的东西都适合做染料，假如拿一些水溶性的有色汁液随意涂抹，即便当时颜色很鲜艳，用水一洗就原形毕露了。
所以，只有当某种颜色能够固定在布料上不易褪色时，才算真正意义上的染色成功。在技术手段低下的古代，这样的天然染料并不多见，而紫色更是少之又少。
在西方，紫色布料最早用一种骨螺来制造。这种骨螺遍布环地中海的浅海处，它的壳上长有许多硬刺，又有修长的尾巴，看起来颇具特色，而染色的奥秘就藏在它的体液里。
相传很久很久以前的一天，一个人在东地中海岸边遛狗。狗发现了一只骨螺，便一口咬上去，结果竟满嘴“鲜血”。主人以为爱犬受伤，连忙帮着擦拭，却怎么都擦不掉，原来那不是狗血，而是骨螺的体液氧化后染红了狗嘴。
这种特殊的骨螺现在被称为“染料骨螺”（Bolinus brandaris），而这种紫红色则被称为“骨螺紫”。
骨螺汁液的神奇效力很快就传播开来，当地人用它给布料染色，色泽不仅鲜丽，而且持久不褪色。于是这种紫红色的布料大受欢迎，畅销远近，给生产它们的人带来了丰厚利润。当时人们就把生产这种布料的民族称为“腓尼基”，意为紫红色。
腓尼基人生活在今天叙利亚到黎巴嫩和巴勒斯坦一带的海岸，凭借其发达的海上贸易享誉地中海，把家乡建设成为富得流油的紫红国度。腓尼基有一座名城——泰尔（Tyre，也译为提尔、推罗），是当时最著名的商贸中心，骨螺紫便被称为“泰尔紫”（Tyrian Purple）。
用脚趾头都想的到，由于染料稀缺、工艺复杂，这种布料的价格自然不菲，于是理所当然地成为富贵的象征。
当年波斯大王就喜欢穿紫袍。据说亚历山大东征波斯胜利后，打开王宫宝库，里面紫袍的数量让这位来自穷乡僻壤的年轻国王备感震惊，于是他很快也爱上了穿紫袍的感觉。
而到了古罗马，立法规定只有最顶层的贵族才能穿紫袍，其他人若敢僭越将受到严惩。于是西方留下来一个谚语叫“be born to the purple”，直译为“生于紫色”，出身名门的意思。
至于东方古代的紫色染料是从紫草根部萃取出来的。紫草虽比染料骨螺好找些，但容易褪色，因此染色工艺十分繁复费力，价格自然也好不到哪去，不然哪有黄旗紫盖、金印紫绶这类高逼格成语。
其实紫色之所以能够如此受尊崇，是始于造价高昂，而终于权贵们对炫耀自己身份地位的心理需要，正如西楚霸王项羽的那句名言“富贵不归故乡，如衣锦夜行”。给自己贴上紫色的标签，以卓然于芸芸众生之中，不如此，那富贵又有什么意义？
今天随着时代的发展，代表帝王权贵的紫色服装早就进入了寻常百姓家，现代人也很难想象在那个古老的年代竟然只用颜色就可以区分出社会等级来。我们要感谢科技和工业的进步，正是它们打破了颜色壁垒，让我们的生活多彩斑斓起来。
然而色彩的壁垒虽然打破，心理的壁垒却依旧森严。名牌奢侈品越来越受追捧，那普通人买不起的高昂价格，充分满足了新权贵们彰显自身地位的心理，仔细想想这与当年的紫袍又有多少区别！
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