1900年，敦煌出土了一批唐代文献，其中有十几封《放妻书》，展示出当时离婚协议书的基本格式。从新婚到分别再到互相祝福，这类文书遵循着相似的模式，可分为三部分。
新婚篇：只是因为在人群中多看了你一眼
古人们相信，两个人能够结为夫妻，是一件非常难得的事情，是前世修来的福气。
莫高窟第9窟-婚礼-晚唐
所以，夫妻之间，恩深义重，婚后生活应该充满了幸福与快乐，似鸳鸯双飞，琴瑟和鸣；生儿育女，儿子能出人头地，女儿要内外兼修；双方一起孝敬父母，和睦兄弟，家族关系美满和谐，生活富足；最后两人一起白头到老，死后也要同葬一处。
盖闻妇夫之礼，是宿世之因，累劫共修，今得缘会。一从结契，要尽百年。如水如鱼，同欢终日。生男满十，并受公卿。生女柔容，温和内外。六亲欢美，远近似父子之恩；九族邕怡，四时如不曾更改。奉上有谦恭之道，恤下无傥无偏。家饶不尽之财，妯娌称长延之乐。
盖次伉俪情深，夫妇义长。幽怀合卺之欢，须念同牢之乐。夫妻相对，恰似鸳鸯，双飞并膝，花颜共坐。两德之美，恩爱极重。二体一心，死同棺椁于坟下。
分别篇：别人前世有缘，我们前世有怨
然而，始于爱情，却未必终于爱情。
婚姻生活并不一定如想象中一般美好，甚至是充满了争吵、嫌隙，导致两个人日渐疏远，竟成仇怨。在决定分开时，回想过去的这些事情，都化作一句感慨：或许我们是前世的怨家。
当初在一起就是个错误，所以才会导致今天这么多的争吵，两个人就像猫鼠一样互相憎恶，甚至影响到两家人之间的关系。比如，一则《放妻书》里写道：“若结缘不合，必是怨家，故来相对。妻则一言十口，夫则眅目生嫌。似猫鼠相憎，如狼犾一处。”
夫妻二人成婚之后，多年来感情不和，并且导致双方的家族以及邻里关系也不好。这对夫妻可能是贫贱夫妻百事哀吧，颠沛流离，家业破败，家中靠丈夫耕田、妻子绩麻为生，因此心中很多怨愤，二人日常相处，也大多是争吵打骂，终日互相埋怨、憎恨。
最终，二人意识到，他们之间就像是干燥的沙子，想要握紧成团，永远也做不到，于是决定分开。
何乃结为夫妇，不悦数年，六亲聚而成怨，邻里见而含恨。酥乳之合，尚恐异流；猫鼠同窠，安能得久。二人意隔，大少不安。更若连流，家业破散。颠铛损却，至见宿活不残；擎䥞筑瓮，便招困弊之苦。男饥耕种，衣结百穿；女寒绩麻，怨心在内。夫若举口，妇便生嗔；妇欲发言，夫则捻棒。相憎终日，甚时得见。饭饱衣全，意累隔年，五亲何得团会。干沙握合，永无此期。谓羊虎同心，一向陈话美词。心不合和，当头取办。
即使是这样，但在分手的时候，仍然要保持体面的姿态，召集双方的父母、亲族，当众说明，请大家做个见证，说清楚这么多年来的纠葛，表达双方决心分开的意愿，然后协议离婚，写下这封文书，并且画押为证。
在这些文书的最后，似乎是因为放下了心中的怨恨和执念，又或者是希望有一个干净利落的了断，不要再拖泥带水，有些人会附上一些关于财产的交代。
有些是说，在这几年里丈夫所花费的钱财，就当做是赠予妻子；也有一些是说，由于过去生活贫苦，现在妻子不要再执着于过去的苦日子，丈夫也不要再提这些年衣食住行所花费的钱财，就让一切都留在过去吧。
祝福篇：一别两宽，各生欢喜
等到这些都商量妥当，便是往日恩怨一笔勾销，如过眼云烟，双方都能够再重新开始。
这一部分往往也是最动人的部分，当爱情已经不再，也不必留下一地鸡毛，或者变成终身的仇人，而是以平淡的口吻，以旁人的姿态，给予彼此祝福。希望妻子在离婚之后能够重回少女时期，梳妆打扮，再嫁一位良人，高官厚爵，富贵美满；丈夫再娶一位美丽温柔的女子，举案齐眉。
两个人放下过去的怨结，像是水中的鱼，山林中的马，自由自在，不受拘束，正所谓“一别两宽，各生欢喜”。
愿娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫蛾媚，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。
已归一别，相隔之后，更选重官双职之夫，弄影庭前，美逞琴瑟合韵之态。
自别已后，愿妻再嫁富贵得高，夫主再侵凌论理。一似如鱼得水，任自波游；马如捊网，任山丘。
也有一些夫妇，或许是以前实在是一对怨偶，终于决定分开，能够大度地对祝福对方；但是又因为饱受过去种种纠缠的苦楚，不希望双方再有任何的牵扯，于是在签字画押，当众见证之后，还要立下誓言，绝不毁诺。
如果谁再主动说起过去的事情，那就要招来祸患；谁先毁诺，就再也找不到下一段美好姻缘。如此指天誓地，也可以想见当日积怨之深了。“愿君不信前者言，山海为誓，日月证明。愿君先者，男莫逢好妇，女莫逢好夫。”
有趣的是，这些文书中，有一封是以妻子的口吻写的：
今亲姻村巷等与妻阿孟对众平论，判分离别。遣夫主富盈讫，自后夫则任委贤央，同劳延不死之龙；妻则再嫁良媒，合卺契长生之奉。
由此可见，这批《放妻书》，并不是男子单方面休妻的文书，而是夫妻双方在平等协商之后共同签订的契约文书，从中我们也可以窥见唐代开放的民风和思想观念。
这批敦煌《放妻书》，展示着文学作品以外的古代婚姻与爱情。它们的开始没有那么轰轰烈烈感天动地，也许是自由恋爱，也有可能是父母之命媒妁之言；它们的结束也没有那么催人泪下，可能是被贫穷打败，甚至有可能是婆媳关系的问题，显得有些世故庸俗。
但这确实又是最真实的状态，有少年时期的遐思，有步入围城之后的日常生活的琐屑，有身陷其中不能自拔时的怨恨和争吵，又有放下之后的释怀与决绝。
这就是最真实、最普通的，生活的样子。
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