元朝因为纸币失败、灾祸连连、内部权力争端严重导致内战连连、民族矛盾激化等众多原因而亡国。1368年，元惠宗（元顺帝）北逃。不久，北京被徐达攻占，改称为北平，其主要职责就是对抗北元的基地，徐达长期镇守于此。之后，朱棣藩封于此。
元大都城墙遗址
（1）朱元璋拒在北京建都
朱元璋称帝前，先将汴梁开封作为首都的候选地，但经过考察后将南京作为临时首都、开封作为陪都。其后，又将自己的老家凤阳作为首都的首选。
那么，北京作为元朝都城，有现成的宫殿，其规模要比南京宏大得多，为何不以此定都呢？其实，在讨论在哪里定都的洪武二年九月的讨论中已有说明。不过，包括《明史》《太祖实录》等历史著作都对这件事情讳莫如深，许多人不明就里。
其实，《皇明宝训》作为朱元璋早期命人写的本朝史书已有记载，他告诉了我们朱元璋为何不把北京作为首都的原因。该书中言：帝召元朝诸老臣，问以建都之所……若就建业北平现成宫室，虽曰暂省民力，然皆地非中土，亦非长治久安之道。也就是自从938年，幽州为辽国所有后，到1368年的四百多年里，在朱元璋等人心中，“非中土”了。
同时，北京被攻克后，残元势力不断进攻北平，身在南京的朱元璋对此也非常担心，曾问臣下“北平建都可以控制胡虏，比南京如何？”翰林修撰鲍频回答：“胡主起自沙漠，立国在燕，及是百年，地气已尽。南京兴王之地，不必改图。遂都南京。”自《长安客话》蒋一葵（万历二十二年1594年举人）
元大都布局复原图
（2）朱元璋毁了元大都吗
因为朱元璋不准备把都城建在元大都，那么，元大都其实就没有留存必要了。为此，元大都就这样“神秘”消失了，只剩下遗址。
毁废元大都的宫殿，目前有两种观点，一为朱元璋亲自下令损毁；二为为营造朱棣的藩王府而拆毁。
对于后者我认为不可靠，朱棣的藩王府本来就是在元大都的宫殿内翻建、修建的。拆了整个大内盖了燕王府不可能。更有可能是，因为既然不再是首都，那么，因为明朝宫殿、政府部门的兴建、百姓进入后房屋的修建、防御工事兴建，甚至私拆私卖等原因，在较长的时间内，元大都的大内逐渐荒废。
赵琦美（1563～1624年，藏书家，任职过刑部郎中、太常寺典簿等职）说：“洪武元年灭元，命大臣毁元氏宫殿”，这个显然太早了。因为，洪武二年九月，北平还是作为“都城”备选地之一呢，这之前怎么可能被毁掉。在朱元璋讨论建都问题时，元大都仍然保存完好。
元大都立体复原图
（3）朱元璋不保留元大内的理由很充分
也有人认为：洪武三年七月，赵耀奉命前往北平修建燕王府。燕王府就在元大都内，为今天的中海，即元大都太液池周边的广寒殿、仪天殿、兴圣宫、隆福宫、西御苑等，所以，这些元代建筑都得以保留下来。赵耀刚到北京便接到命令“毁元宫”。既然朱元璋已经认为不在北京建都，那么，毁掉元大都也就容易理解了。
其中有两层含义。
其一：燕王只是藩王，不可能让藩王府比南京的明皇宫还要雄伟、壮观，朱元璋是极为喜欢长子朱标的，这不符合封建制度和秩序的观念，同样也不符合朱元璋“爱子”的程度。
其二：残元势力之所以不断进攻北京，其元大都很具象征意义。毁掉它，象征意义就没了。
同样，我对朱元璋下令损毁的命令也表示怀疑，更多的还是无命令的自发行为。明政府并没有对此阻止。宋纳（元朝至大三年1310年生，河南华夏人。洪武二十三年卒，寿八十。）在洪武五年（1372年）来到北平时，元大都及大内都已成为明军兵马的兵营，任由军事骑乘，金水河也成了“饮马河”，其状凄惨。
由此，可以说：如果朱元璋真的下令损毁过，那么，荒灭过程也不可能这么慢！更多的是一种为了其他建设而有组织的拆毁（主要是元大内宫殿）、官民的私拆甚至私卖行为（主要是元大都内的非大内建筑）所致。但其实，这正是朱元璋的希望，而原因就是认为朱元璋下令损毁元大内的一派所说的两点。
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