坦克从被发明出来到现在，存在已经超过了一个世纪。随着坦克一起独立升级发展的，还有“陆战之王”坦克必不可少的关键部位：坦克发动机。早期投入使用的坦克，多用汽油机为坦克提供行驶动能。自然，缺点很多，汽油机做功小，大吨位的坦克难以被带动，而且汽油机噪音极大。各国专家决定要研制出能和坦克相匹配的发动机，从最开始研发坦克专用的汽油机到后来的柴油机再到最后的燃气轮机，坦克发动机早就成了一个专业独立的研究领域，其专业性和军工技术早就达到了很高水平。每个国家都有自己最具代表性的坦克发动机。就拿苏联来说，其最具代表性的坦克发动机当属v-2系列发动机。
这种b2型v型12缸水冷柴油机能以高功率使得坦克性能大大提高，不少著名坦克都使用了这种坦克发动机，就比如二战中公认最好的苏联中型坦克t-34，此外还有t-55、t-62、t-10m等等。德国在坦克发动机领域则更胜一筹。豹2主战坦克以出众的越野能力和机动性闻名世界，这款坦克用的涡轮增压中冷发动机是由德国奔驰公司旗下公司研制制造的。人们一提起高品质汽车，首先想到的就是德国，光从其坦克制造上就能看出来。这种四冲程，90°v型12缸，双涡轮增压和中冷，液柴油发动机，最大输出可达1500马力功率。即使是要换装到今天最新一代的坦克身上，这个输出动力也完全能满足坦克需求。除了v-2系列发动机和mb873 ka-501柴油发动机之外，还有很多国家最具代表性的坦克发动机没有被提及，柴油机依然是他们主要的选择方向。
坦克发动机的选择经历了一个发展的过程，最终柴油机能够战胜其它类型的发动机，成为主流，说到底，还是因为它自身的优势，坦克发动机的选择其实也经历了很多变迁，但最后人们发现，还是柴油发动机最适合坦克对于发动机的要求，综合表现最好。坦克在诞生之初，使用的是汽油机，它的表现可以说是好坏参半，它的成本低廉，让很多国家都可以使用，但是耗油量太高，各国为了降低油耗纷纷加以改进，这也是阻止汽油机进一步发展的重要原因之一，坦克的造价高，人们往往希望能够尽量延长它的使用寿命，从这方面来说，它制作成本低这个优点就不复存在了。
对比柴油机，加注的是柴油，不管是储存、运输还是使用，柴油都要比汽油安全得多，也要稳定得多，从成本来看，也是柴油机更胜一筹。再加上，柴油机对于燃料燃烧产生热量的利用率也比较高，柴油机的燃油消耗率也要比汽油机低上很多很多。在功率一样的前提下，柴油机比汽油机燃油消耗的更慢。在汽油机发展遇到瓶颈后，就被时代抛在了脑后。而燃油机却开始兴起，到今天还是牢牢占据着坦克发动机的主要地位。
在现阶段，基本上所有国家都是用柴油机作为坦克发动机，但美国和俄罗斯除了要使用柴油机外，还将燃气轮机运用到了坦克发动机上。而美军和俄军之所以会将燃气轮机作为坦克发动机，是因为受到了美俄坦克过去的研发历程的影响。美国为了遏制苏联，实现称霸世界的目标，从而提出了冷战政策，在美苏冷战的那段时间里，两国在军事建设上互相追赶，海陆空三方的军事设备都在进行比拼，所以在这一背景之下，美俄两军在研制坦克发动机时，除了满足正常的需求外，还需要更高性能的内燃机。
我们都知道燃气轮机在飞机引擎上的使用性能是十分优越的，而这也给美俄两国的科研人员带来了灵感，以此研发了坦克专用燃气轮机，并且将其安装在了美国的m1坦克及前苏联的t-80坦克上。其实从不同的方面考虑，燃气轮机和柴油机都有不同的优势。在功率相同的情况下，燃气轮机的重量要比柴油机轻，柴油机好在日常花费上会更少，让人信赖度更高。并且，我们可以发现燃气轮机转速很快，在作业时温度加升过快，在成本投入和制造的难度上都要比柴油机更高，因而就算它的性能更好，但也只能运用在一些比较大的装备上。而柴油机的使用要广泛的多，像我们平时可以看见的一些比较大的车辆都会用到柴油机，却不会选择燃气轮机。
令人震惊的是，坦克最早在我国出现是在北洋军阀割据时期，法国派遣了少部分的雷诺ft－17坦克到海参崴参加当时的多国对苏俄干涉军，不知道中间发生了什么转折，最后这批坦克竟然落到我国大军阀张作霖手中。张只听说过这个东西，这还是第一次见，大感惊奇，马上就向拥有坦克的国家进口了一批。1937年，日本发动全面侵华战争，当时的国民政府有钱，便向苏联进口了一批坦克。在几十年的战争中，中国又缴获或者“拾遗”了其它国家不同型号的坦克，这也成为了中国坦克兵的开端。
单纯依赖外购来满足部队装备要求是不可想象的，我们需要自主建造坦克，就是三大改造后的事情了，因为我国在那个时候还没有强大的国力和先进的技术支撑，所以只有向拥有坦克的国家求助，购买他们老旧坦克，研究坦克的设计图纸，反复琢磨建造材料。没有用多长时间，中国也迈进自主生产坦克国家行列。在建国十周年的阅兵典礼上，我国自己研发的59式坦克在礼炮声中走来，受到全国人民的关注，这是中国制造的第一辆坦克，它有着重大的意义，它标志着中国的陆军装备水平有了质的提高。目前，我国坦克不断更新换代，已经迎来了第三代坦克，这就是ztz-99式主战坦克从坦克的性能来看我国最厉害的是99a主战坦克，它的攻击力在世界各国的坦克中也是数一数二的。但是它的动力源依旧选用柴油机而不是像美国那样使用燃气轮机呢？
往往燃气涡轮发动机的燃油消耗，不是用最大速度往前冲的时候，是在发动机处于待机状态或呈低速运转状态时，其在单位时间内的燃油损耗量最高。如同每年国庆假期时高速路上的返家或旅游车辆，堵车时汽车不能熄火，始终保持着走走停停的状态，是最耗费燃油的。在战场上时，不可能出现匀速攻击或匀速防御的状态，战局永远会跟随不确定因素发生转变，坦克的行动与局势变化息息相关，防御还是攻击都会影响坦克的行驶速度及炮火损耗。在这种变幻莫测的情况下，gt极度耗油的缺点就暴露出来了。
要将这一缺点及时进行改正，必须选择恰当的地点安置补给点及时为坦克补充燃料，或是作为第一批坦克在燃油快耗尽时，能返回基地及时补给。除了拥有足够资金及强大自信的美国，没有任何一个国家能做到。因燃气轮机油耗大而吃大亏的前苏联最有发言权。t-80坦克是历史上第一款量产的燃气轮机动力主战坦克，20世纪90年代初期，车臣战争爆发，这也是t-80第一参与实战的时间。它不仅没在这场战争中捞到一点儿好处，还让前苏联遭受了奇耻大辱。不仅是因为它的防御系统出现差错，主要是它的耗油问题比较严重，且在当时不能够及时补给。坦克很快就将燃油耗尽，很多坦克兵因无法继续操作，坦克又没有任何攻击性时，直接把坦克丢在原地落荒而逃。
燃气轮机比往复式发动机到底好在哪里，有一点最为重要，作为发动机，它的功率重复比数值非常优秀。再进一步说，如果把功率一致作为前提条件，燃气轮机在体积上也要比往复式发动机更小。在一样的环境和条件下进行对比，它输出功率更大。就只看这一点，就已经能让各国热衷于在把它装在各种大型设备上了，比如航空器。在此之外，它还有很多优点，比如可用性高、寿命长。但它在军用设备方面的普及率很低，主要是它的一个缺点令人望而生畏，就是耗油，同样的燃油，燃气轮机的续航里程起码要比其他发动机低40%。
要知道，战机的油箱本来就比坦克的油箱大，而且战机的性质决定它们不会在外面长时间滞留，只要完成任务就能返航，油只要够来回就行了。对于坦克来讲，随时返回基地或许不是那么简单的事情，耗油量太大，会带来很大的麻烦。这就是燃气轮机的坦克在战场上给部队带来的麻烦和缺点，在补给方面要比别人花更多功夫。这样你就能明白为什么燃气轮机明明可以用，但仍然没有几个国家用。
从柴油机的运作原理来看，它并不需要极高的转动速度，耗油量低，在部队看来，性价比更高。虽然燃气轮机比柴油机多了很多优点，但如果不能想办法降低其燃油使用量，大部分国家在未来坦克发动机领域中，依然会坚持柴油机这一方向。柴油机也有值得重用的理由，那就是它能保证稳定性、也不需要花过多时间、精力去维护。
燃气轮机出现在一些军事强国的坦克发动机研发名单中，并不是因为柴油机性能不够好，而是觉得柴油机的功能开发已经到达极限了，为了能在未来战争中抢占先机，所以这些军事强国率先作了战略部署，打算为他们的主战坦克配置燃气轮机。只是理想与现实不同，事实已经摆在了我们眼前，只有美国和俄罗斯率率先完成了将柴油轮机配置在主战坦克上这一目标，大多数国家还只有眼红羡慕的份。
我国开启研发99式主战坦克项目的目的之一，主要就是为了能弥补中国在坦克制造方面的不足，最大的要求就是我们的坦克能用、有用、耐用。其中，专门为99a型坦克制造研发的新型柴油机，已经可以称作是世界级的尖端设备。也就是2012年，99式主战坦克的性能和优势也受到了世界的认可，被外界认为是世界十佳坦克之一。燃气轮机只是表面上看着高端，并不能算是成熟的技术。哪怕是现在来比较从综合实力上来说，柴油机比燃气轮机更好。就为了一个面子问题，去打肿脸充胖子放弃表现更好的柴油发动机，用一个消耗更高，成本不低，还有缺陷的燃气轮机。当然，中国作为坦克研制技术具有世界水平的大国，因为一些外在条件的影响，发展燃气轮机的坦克也是有一定必要的。其实大家也都知道，我国从来没有说完全放弃燃气轮机的研究，而是已经开始了进程，也已经取得了很大的进展。如果燃气轮机能解决关键的技术问题，我国在进行坦克发动机更换时，自然会将其投入使用的。
既然燃气轮机这么耗油，我们是不是可以得出这么一个结论，燃气轮机将会渐渐的淡出坦克动力研究专家们的视野，燃气轮机之后就没有装备在坦克上面的可能？真实的情况并不是这个样子的，它们都有用武之地。如果对装备的反应速度要求非常高，大功率是其特别关注的性能，那就不得不选择装备燃气轮机。所以发动机本身是无辜的，只是它的缺点有没有被优点所掩盖。汽油机也是由于渐渐的不满足坦克实际作战的需要，才慢慢的被替代。无论是柴油机还是在油耗上表现不佳的燃气轮机，都能找到适合它的战场，只是坦克柴油机更受欢迎，但随着坦克驱动理论的发展，燃气轮机的油耗也在慢慢的降低，未来燃气轮机将会有更优秀的表现。
当各国专家提及新一代的坦克的发展趋向时，认为机动性将是要率先考虑的角度。新坦克将会装备混合动力系统，这将大大缓解后勤补给的压力。不仅如此，如果能实现电力驱动，未来的坦克行进声音将会小得让人难以辨认，从而更便于隐蔽，使战斗出现更多的不确定性。如果未来的坦克发动机真的转向了混合动力这个方向上研究，那燃气轮机施展能力的时候就到来了，那时候谁的坦克燃气轮机最先进，谁就是坦克研究领域的权威。
