有这么一段话，“五千年前，我们和古埃及人一样面对洪水；四千年前我们和古埃及人一样书写象形文字；三千年前我们和苏美尔人一样玩着青铜器；两千年前，我们和罗马人一样四处征伐；一千年前，我们和阿拉伯人一样无比富足；而现在，我们正和美利坚人一较长短；五千年来，我们注视着一个个对手崛起与消亡，观望着一代又一代的人才和英雄。我们一直在世界的牌桌上屹立不倒，可对面的玩家已经换了好几轮了”。
这段话描绘的我国历史就是五千年前的大禹治水、四千年前的甲骨文的出现、三千前年前周王朝的青铜器文明、两千年的秦朝开疆拓土、一千年前的宋朝富庶无比以及现在正在走向民族复兴，与美国一较长短。可见我国不仅有着悠久的历史，文化没有断代，更是一直处于世界前沿，巍然不倒，长期以来我国都处于世界领先地位，直到西方大航海时代的开始，资本四处扩张，中国的封建制度以及小农经济体系落后于欧美的资本主义制度和市场经济体系，导致中国迷失了一百多年。
在第一次鸦片战争战败后，腐朽落后的清政府与英国签订了中国历史上第一个不平等条约中英《南京条约》。自此，便一发不可收拾，法、美、俄等列强纷纷与清政府签订了一系列不平等条约。至1912年清朝灭亡，在短短的70年间，腐朽落后的清政府就与列强签到几百个不平等条约。 通过这几百个不平等条约，欧美各国在华取得了巨大的利益。除去一次性的割地赔款外，还包括领事裁判权、协定关税权、在华驻军权、租界权等等一系列长期存在的不平等权益。
中国坚持不懈的废约运动
其实从清朝末年成立邮传部开始，大清政府也在积极探索回收这些“不平等条约”中的“邮政检查权”等邮政主权。
1912年，中华民国成立，为了获得欧美列强承认新生的政权，中华民国宣布承认清政府签订的一系列不平等条约。之后，便采取与列强们谈判等一系列方法，逐渐收回给予列强们的一系列特权。
北洋政府时期的废约努力
北洋政府在一战期间，在与德奥宣战之际趁机发布《邮件检查令》，宣布对各国的邮件都拥有最终检查权。这是一次性质明确的邮政主权回收行动。
海事主权，同样是在1917年宣战之时，北洋政府颁布了《捕获审检庭条例》，成立中央到地方的两级审检庭，地位类似于现代的海事法院，并且颁布了《海上捕获条例》，成功收回海事主权。
第一次世界大战结束后，1919年举行巴黎和会，中国作为战胜国派代表出席。这时国内掀起了爱国废约的群众运动高潮，中国国民外交协会代表中国人民第一次鲜明提出“废弃一切不平等条约”、“定期撤去领事裁判权”、“收回租界地域”等要求。在国内人民强大压力下，中国政府代表在巴黎和会上提出全面修改不平等条约的希望条件。可是和会在英、美、法等国的操纵下却把德国在我国山东省的权益转让给日本。消息传至国内，终于激怒了中国人民，爆发了声势浩大的五四爱国运动。五四运动迫使中日双方政府延至1922年才签订《解决山东悬案条约》。按《条约》规定，日本退回了一些权益，如把日本独占的胶州湾租借地变为列强共管的商埠，中国付款赎回胶州路。1923年，北洋政府还宣布废止1915年袁世凯与日本签订的卖国的“二十一条”(未能付诸实行)。
此时的德国、奥地利因处于战败国地位，想迅速摆脱在国际上的孤立处境。北京政府利用这一有利时机，于1921年缔结《中德协约》，德国宣布放弃在华一切特权，将两国关系置于“完全平等”基础之上；1925年签订中奥第二次《通商条约》，也是废除中奥第一次不平等通商条约之后的新的平等条约。德、奥战败后，北洋政府顺势收回了德、奥的租界和领事裁判权，还借机拒付《辛丑条约》中的赔款。
十月革命胜利后，列宁领导的苏俄政府于1919年和1920年两次发表对华宣言，宣布废除帝俄对中国的一切不平等条约，放弃帝俄在中国东北和其他地区侵占的土地、租界及其他一切特权，建议两国恢复外交关系。1924年5月，中苏两国签订《解决悬案大纲协定》，苏联政府正式宣布无条件废除帝俄时期与中同签订的一切不平等条约，放弃各种特权，承认外蒙为中国的一部分。由于多种原因，苏联后来并没有完全履约。
国民党政府的改订新约运动
1925年，伟大的革命家孙中山先生逝世，孙先生遗嘱明确要求全国人民努力废除不平等条约。国父孙中山遗嘱全文：
余致力国民革命，凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。革命尚未成功，凡我同志，务须依照余所著《建国方略》、《建国大纲》、《三民主义》及《第一次全国代表大会宣言》，继续努力，以求贯彻。最近主张开国民会议及废除不平等条约，尤须于最短期间，促其实现。是所至嘱。
1928年，国民党政府先后同美、挪、比等12国签订了关税条约或通商条约，各国均声明取消在华的关税特权，承认中国有关税自主权。关税自主的实现限制了列强商品在华大量倾销，增加了国家收入，有利于国计民生。在取消领事裁判权问题上，意大利、西班牙、墨西哥三国因旧的通商条约已期满，需重订条约而同意了取消领事裁判权。1930年，国民党政府与英、法、美、荷等国签订了《关于上海公共租界内中国法院之协定》，规定中国法律适用于公共租界内的地方法院和高等法院分院，必须将民刑判决和裁决上诉中国高等法院，基本上否定了外国人在公共租界内的司法权。此期还通过签专约或换文形式，有条件地收回了天津比租界和镇江、厦门英租界以及威海卫的租借地。
1937年抗日战争爆发，国共再次合作。中国人民在抗日战场上的英勇作战不仅打击了日本法西斯嚣张气焰，也极大地提高了中国的国际地位。尤其是太平洋战争爆发后，美、英政府终于与中国结成反法西斯同盟。美、英当局为进一步发挥中国抗日的作用，又鉴于它们在华特权所系的沿海地区都已被日本人占领，保留原来条约已无实际意义，遂于1942年10月通知国民党政府，自动废除对华的不平等条约。经过谈判，于1943年1月分别签订了《中美新约》和《中英新约》。之后法国也仿效英、美，与中国重新签约，放弃在华特权。
1943年12月1日，中美英三国首脑于会议后发表《开罗宣言》，表明“三大盟国此次进行战争之目的，在于制止及惩罚日本之侵略”；“在使日本所窃取于中国之领土，例如东北、台湾、澎湖列岛等，归还中华民国”。1945年8月日本投降后，这些被割让和被强占的领土终于归还中国，日本以往侵华所攫取的各种特权也被全部取消。
自1943年至1947年间，还有巴西、卢森堡、比利时等10国先后宣布废除在华的治外法权或改订平等新约。至此，中国从文本上大体废除了以往历届政府同22个外国签订的不平等条约，只剩下苏联、英国和葡萄牙三国还存在遗留问题。全国人民无不为之欢欣鼓舞。
当时的中共中央主席毛泽东说：“中国人民欢迎许多外国政府宣布废除对于中国的不平等条约，并和中国订立平等新约的措施。但是，我们认为平等条约的订立，并不就表示中国在实际上已经取得真正的平等地位。这种实际上的真正的平等地位，决不能单靠外国政府的给予，主要地应靠中国人民自己努力争取，而努力之道就是把中国在政治上经济上文化上建设成为一个新民主主义的国家，否则便只会有形式上的独立、平等，在实际上是不会有的。”
可以说抗日战争时期中国人民作出了巨大的民族牺牲，牵制了日军绝大部分主力，为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大的贡献。1945年，抗战胜利后中国以四大国的身份参与了联合国，并成为联合国五个常任理事国之一，确立了现在的五大国地位。不平等条约的废除是中国人民挣脱近代以来的屈辱历史取得的初步胜利，具有伟大历史意义。中国在法理上取得了与美、英等国平等的地位。至此，除香港、澳门等被割让的土地和苏联控制的中东铁路及在旅大的驻兵权没有收回外，民国政府基本上废除了所有的不平等条约和治外法权。
建国后新中国政府不承认与西方列强签订的所有条约
建国后新中国政府不承认与西方列强签订的所有条约，并与所有国家断绝外交关系，与重新承认新中国的国家商讨建交。苏联是第一个承认新中国并建交的国家。1950年2月中苏签订的《中苏友好互助同盟条约》，虽然“双方保证以友好合作的精神，并遵照平等、互利、互相尊重国家主权与领土完整及不干涉对方内政的原则”发展中苏关系，解决了一些历史遗留问题，之后中东路铁路主权被收回，旅顺大连的驻兵权被收回，但依旧没有解决全部历史遗留问题。其中最重要之点是苏联当局避而不谈长期未划定的边界问题。这以后，中苏关系逐渐恶化，苏联不断破坏中苏边界现状，挑起武装冲突。经中国政府建议，中苏双方自1960年起举行边界谈判，但时谈时停。
1997年7月1日中国收回了被英国侵占近百年的香港，1999年澳门回到了祖国怀抱。
1989年5月16日，中国政府再次明确宣布：“后来中苏进行边界谈判，我们总是要求苏联承认沙俄同清王朝签订的是不平等条约，承认沙俄通过不平等条约侵害中国的历史事实。尽管如此，鉴于清代被沙俄侵占的150多万平方公里是通过条约规定的，同时考虑到历史的和现实的情况，我们仍然愿意以这些条约为基础，合理解决边界问题。”一直到1991年5月才就东段边界达成协议，西段边界协议也于1994年9月签订。
中国不平等条约废除时间表一，收回租借地时间1,胶州湾. 1922.2.24.《中日解决山东悬案条约》2.威海湾. 1930.4.18.《中英交收威海卫专约及协定》3.广州湾. 1945.8.18.《中法交收广州湾租借地专约》二，收回租界时间1.德租界. 1917.8.14.天津.汉口2.奥租界. 1917.8.14.天津3.俄租界. 1920.9.23.天津.汉口.哈尔滨4.英租界. 1927.2.19.汉口1927.2.27.九江1929.11.15.镇江1930.9.17.厦门1943.1.11.天津.广州5.比租界. 1931.1.15.天津6.意租界. 1941.12.9.天津7.日租界. 1941.12.9.天津.汉口.广州.杭州.苏州.沙市.厦门8.公共租界. 1943.1.11.上海.厦门9.法租界. 1946.2.28.上海.天津.汉口.广州三，收回关税自主权条约时间1.中美.1928.7.252.中挪.1928.11.123.中比.1928.11.224.中意.1928.11.275.中丹.1928.12.126.中葡.1928.12.197.中荷.1928.12.198.中英.1928.12.209.中瑞典.1928.12.2010.中法.1928.12.2211.中西.1928.12.2712.中日.1930.5.6四，收回治外法权及其它特权条约换文时间1.中墨（换文）1929.10.312.中英1943.1.113.中美1943.1.114.中巴西1943.8.15.中挪1943.11.106.中比1943.11.207.中瑞典1945.4.58.中加1944.4.149.中荷1945.5.2910.中法1946.2.2811.中瑞士（换文）1946.3.1312.中丹1946.5.2013.中葡（换文）1947.4.7
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