《少林寺》、《少林小子》和《南北少林》被誉为李连杰电影“少林”三部曲。
其中的《南北少林》由刘家良执导，李连杰、黄秋燕、胡坚强、于承惠等主演，是李连杰主演的《少林寺》上映几年后他的又一部成功的动作片。
李连杰片中饰演北少林武僧智明，黄秋燕饰演南少林的司马燕。
该片讲述了北少林武僧智明和南少林俗家女弟子司马燕不约而同在赫索王爷寿诞之日行刺王爷，为父报仇的故事。
赫索王爷是清朝的大奸臣，陷害了许多忠良。
十几年后，其中的两位忠良之后都已经长大，一位是年幼时被母亲山门托孤，出家北少林的智明；另外一位是跟随叔叔法仁隐藏于南少林的少林俗家弟子少女司马燕。
这天，赫索大寿，智明和司马燕不约而同想趁此良机来行刺赫索，为父报仇。
岂料，赫索明白自己作恶多端，仇人很多，早有防备，众多的府内手下包围了行刺的智明和司马燕。后来在司马燕南少林的同伴赵威的帮助下得以突围而去。
逃出后无意中智明发现司马燕脚上有和自己一模一样的银镯子，知道了她是自己指腹为婚的未婚妻，然而因为他已经皈依佛门，所以不能相认。
后来司马燕被赫索抓住，智明、赵威在南北少林众多高手的共同相助下，终于杀死赫索，救出司马燕。
《南北少林》是一部经典武打片，有精彩的武打，有李连杰女扮男装饰演的牧羊女赶羊的搞笑情节。
除了这些，还有让观众感到印象深刻的欲罢不能的遗憾，像《少林寺》的结尾一样，李连杰饰演的觉远放下了牧羊女白无瑕，《南北少林》的结尾，李连杰饰演的智明也放下了司马燕，他把银镯交给了赵威，也就是把司马燕的一生交给了赵威，然后孤独离去。
当观众看到这样的结尾，回想起前面的那首黄霑作词作曲、吕方演唱的充满无奈之情的歌曲《小河在我心飘过》响起时，智明在河边看着自己的银镯和熟睡中的司马燕的银镯的无奈，再加上对影片即将结束的恋恋不舍，怎能不让观众感到怅然若失，空留遗憾。
其实李连杰主演的许多电影总喜欢留下遗憾，不只是白无瑕和司马燕，还有后来他主演的影片中的陈真未到东京寻找光子、张无忌没能赴大都之约、君宝无缘秋雪、许正阳不能再见杨倩儿等，这些情债让许多观众都感到遗憾，但又何尝不是一种美丽而真实的遗憾。
也正是这种不完美但却真实的遗憾，却让观众深深记在了心里和对人生充满沉思：许多人又何尝不是从这种孤独的遗憾中走过来的？
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