2009年，一部叫《凶宅恶灵》的电影在全球上映，获得了褒贬不一的评价。惊悚和灵异的故事当然是虚构的，但电影里那座有160个房间的鬼屋却是真实存在的。它位于美国加利福尼亚的圣何塞的一个山谷，占地面积2160平方米，被加州政府列入第868号历史建筑。
这栋世界最著名的鬼屋，与世界上曾经最著名的军火商和他的寡妇有关。
1881年，美国康涅狄格州纽黑文的温彻斯特武器公司掌门人威廉·温彻斯特突然逝世。温彻斯特公司是著名的温彻斯特步枪的生产商，该公司为美国生产了数百万支各种当时先进的步枪和手枪。在威廉去世之前一年，他的父亲老温彻斯特去世，更早些时候，他的独生女出生才几周就因衰弱而早夭。威廉死后不久，他的妈妈又相继去世。
这样，温彻斯特公司50%的股份、一大笔现金和许多不动产，就由威廉的妻子莎拉继承。除了这些财产，莎拉每天还可以从公司赢利中分得约税后1000美元，这笔钱若是在2015年，相当于2.3万美元。
富可敌国的莎拉却生活在恐惧之中，她不明白恶运为什么一而再再而三地来到她的身边，夺去了她一个又一个亲人的生命。于是她专程前往波士顿，找到那个时代在整个美国都名声响亮的大巫师。
巫师告诉她，温彻斯特公司生产的枪打死了太多的人，这些人的冤魂诅咒了她家。破解的方法就是她必须搬到西部，必须建一座大房子容纳这些冤魂，以求得他们的原谅。巫师还特地强调，建筑不能停，一旦停下来，下一个就轮到莎拉了。
莎拉对此深信不疑。她以最快的速度离开纽黑文，在加利福尼亚的圣何塞找到一处尚未完工、有8个房间的农庄。从1884年起，到1922年她去世的38年间，莎拉雇的工人每周7天，每天24小时不停地建造这座温彻斯特庄园。莎拉不用建筑师，总是她告诉木匠石匠泥瓦匠，房间该怎么造。她说，每天晚上，她都会获得来自另一个世界的灵感，这些灵感是那些善良的鬼魂告诉她的。
她说她知道，居住在房间里的鬼魂中，也有坏鬼。为了不让这些坏鬼魂找到她，莎拉在庄园的日子，每晚都呆在不同的房间。为了躲避坏鬼，她还建了无数奇形怪状的窗户、房间和曲里拐弯复杂无比的楼梯，有些楼梯的尽头是墙，有些是高高的窗，不小心就会摔下去，另一些则直接通到了庄园外。由于太过复杂，即使是那时为她服务的仆人，也必须手持地图，才不会迷路。
庄园共有160个房间，2000扇门，10000扇窗，有60个卧室，6个厨房，47个壁炉，17个烟囱，40道楼梯，2个大舞厅，3部电梯和3个地下室。
在许多人眼里不吉利的13，却是莎拉最痴迷的数字，因为这里到处是13。如，13个卫生间，窗户有13个窗格，13个座的枝形吊灯，即使本来只有12个座，也被她改成13个，等等。水槽盖上有13个洞，园丁按她的吩咐，将花园的灌木和花草修剪成巨大的13图案。每个周五的13点即下午1点，庄园里的摇铃中第13个是最大的，会响13次，以此向莎拉的丈夫温彻斯特先生致意。在一个只有莎拉一人才能进入的据说能通神的房间里，永远挂着13件外套。连她的遗嘱也有13个部份，上面有她的13个签名。
到1906年旧金山大地震之前，庄园已建好了7层。但地震毁掉了许多已经建好的房间，莎拉不得不重建。如今，展现在我们面前的是4层建筑。莎拉喜欢木头建筑，但她不喜欢木头的颜色。所以，她用了约7.8万升油漆来涂刷她的房子。
庄园里的各种家具包括吊灯、厨房卫生间和浴室用品，都是定制的。大多数镶花玻璃和金银制品，则出自蒂凡尼之手。她死后，人们在她的地下室发现了价值2.5万美元的蒂凡尼窗玻璃。在2015年，这批窗玻璃价值35.3万美元。
1920年，莎拉在旧金山湾的伯林格姆还有一艘豪华游艇，叫“莎拉方舟”。游艇是为莎拉逃生而准备的。她坚信，如《圣经》里描述的毁灭人类的大洪水还会再来，而且不止来一次，她说她必须确保自己到时有逃生的工具。“莎拉方舟”毁于1929年的一场大火。
莎拉于1922年于睡梦中因心力衰竭去世，享年83岁。第二天，建筑立即停止。她死后，足足8个大货车来拉了6周半，才将神秘屋里的家具清空。整个庄园被拍卖，然后被用于旅游开发。1923年2月，莎拉死后5个月，庄园迎来了第一批游客。其中有一位当地报纸的记者，在后来发表的文章中，称这个建筑为“温彻斯特神秘屋”。从此，这个称呼沿用至今。
莎拉死后，按照遗嘱，神秘屋由她的外甥女继承。外甥女取走了她喜欢的，将其他的包括整栋房子拍卖掉。由于房子尚未建好，形状又如此奇怪不适用，只卖出了13.5万美元。
莎拉死后，给她的姐妹们及侄儿侄女们留下许多现金，也给她最喜欢的雇员留了些钱。她还建了信托基金，捐赠了一大笔钱给康涅狄格中心医院和温彻斯特诊所。温彻斯特诊所，后来成为耶鲁-纽黑文医学中心的一部份。
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