过年现又称春节，民国前只称过年，民国引入阳历后才将过年设立为春节。在中国古代腊月廿三那天开始祭灶神，祈求灶神上天多说好话。祭灶后是进入过年前的准备工作即“忙年”，忙年过程会一直持续到除夕当天。除夕之后直至正月十五称为过年，这段时间活动主要是走亲访友，亲朋相聚，有些地区还会有庙会等年俗活动出现。
1、年兽传说
民间传说，远古时期有一只叫年的怪兽，每年的最后一天都会出来吃人。每年的最后一天为了躲避年兽，人们都会躲进山里，等到正月初一那天人们从山上下来返回家中。人们见面会互道恭喜，庆祝度过年关，为此人们将每年最后一天叫过年，寓意能躲过年兽度过年关。后人们识年性，贴红纸燃爆竹以驱年。
这只是民间对过年的传说之一，正史中春联福字的起源应该是桃符。宋代诗人王安石在描绘新年的诗词《元日》中写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”“过年”时人们在桃木板上雕刻神荼、郁律，希望驱邪避凶家宅平安，之后由于不可考原因桃符逐渐被春联福字所代替，到了明代已经很少再有人挂桃符了。
2、正史说
在中国古代没有春节一说，只有“过年”这一个叫法。最早的文献记载可以追溯到先秦时期，据《吕氏春秋》记载，早在禹建立夏朝前，就有了过年扫尘的风俗。按民间的说法：因灰尘的“尘”与陈旧的“陈”是谐音，新春扫尘就有了“除陈迎新”的涵义，其用意是要把过去一年积攒的晦气、霉运通通扫地出门，新的一年可以迎来好运。尧舜时期已经不可考，但春秋战国时期，中国人已经开始通过天文历法与对祖先的崇拜产生了年节。
1、先秦、战国、汉、晋
先秦时期已经出现了过年的雏形，《诗经·豳风·七月》里记载了人们收获后酿酒宰羊的欢聚场景：十月收获稻米后酿春酒，十月清扫打谷场，烹宰羔羊大家尝，共同举杯高呼主人万寿无疆。直至春秋战国后期才渐渐形成春节雏形，当时的春节主要内容是庆祝一年的丰收，祈求来年的五谷丰登。
到了汉代时期，正式规定正月初一为“年”。并在过年时出现春晚的雏形，在当时的庙会上有组织的进行大型表演，但当时的表演基本只有一些街头杂耍:口吐莲花、绳术、藏人幻术等节目。守岁、换桃符、燃爆竹等各种现在年俗的雏形开始出现。
到了魏晋时期，除了传统的年俗活动继续发展外，还出现了名为“馈春盘”的过年风俗，《荆楚岁时记》记载：“元日，……进屠苏酒，下五辛盘。”五辛盘就是春盘，所谓即小蒜、大蒜、云苔、韭菜、胡荽五中辛辣食物。
2、隋、唐
隋朝是一个承前启后的短命王朝，当时过年习俗基本保留着魏晋南北朝的风貌，守岁、祭灶、祭祖、吃年糕、宴请亲朋一样都不少。除了这些传统年俗外，隋朝还将汉朝过年表演节目的习俗进行了创新，不再是定点表演，而是改成了游行表演。
大唐盛世，过春节也非常讲究。除夕前，人们会赶到家中与亲朋好友团聚，一家人聚在一起吃团圆饭，喝花椒酒，以驱寒祛湿。除夕当天，皇家还会举行一种大型的驱除瘟疫的仪式，称为“大傩”或“傩”，大傩仪式人数最多可以达到五百人之多。
唐代过年，爆竹虽然还没有全面兴盛，比汉朝时更为流行。当时还没出现春联福字，过年时人们替换的仍旧是刻有神荼、郁律的桃符。大年初一之后走亲访友也兴盛于这个时期，人们互相宴请，称为“传座”。魏晋时‘馈春盘’习俗，也被保留了下来。到了大年初七，爱美的唐朝女性会画梅花妆，妇女多在脸上画有“斜红、面靥”等名目的图案；嘴上涂着有“万金红、大红春、内家圆”等名目的唇彩。印花在脸上，始于战国时期，在唐朝得到发扬光大。
3、宋朝
宋朝是一个文人气息浓厚的王朝，过年的风俗也是多种多样的，火药发明后，真正的鞭炮出现，《武林旧事》：“至于爆仗，内藏药线，一连百余不绝。”此指用药线串在一起的，也就是我现在所用的鞭炮。在宋朝之前燃烧的多为竹子而非鞭炮。同样是在宋朝，桃符开始被春联、福字替代。至初三，皇宫大内会用幡银赐于百官。
除了上述活动外，宋朝在过年时还有着蚕卜的风俗，宋朝诗人杨万里作《上元夜里俗粉米为蚕丝，书吉语置其中以占一岁之祸福，谓之蚕卜，因戏作长句》诗曰：“今年上元家里住，村落无灯惟有雨。隔溪丛祠稍箫鼓，不知还有游人否？儿女炊玉作蚕丝，中置吉语默有祈，小儿祝身取官早，小女只求蚕事好。”
1、元朝
元朝，蒙古人统一天下，将蒙古的风俗带到了中原，蒙古以白为贵，他们把正月称为白月，过年叫“希恩吉勒”也称“白节”。《马可波罗行纪》记载：蒙古大汗及一切蒙古的臣民，正月初一都“服白衣”、“皆白袍”，并“互相馈赠白色之物”。除此之外，元朝还会举行大型的庆祝活动，吃羊肉喝奶茶，摔跤表演等。不过蒙古人用高压统治，原本走亲访友的活动被禁止了，只允许家人之间互相道贺。
2、明朝
明朝，汉人最后辉煌的封建王朝，皇宫内与民间有所不同，皇宫内的年俗活动要正规一些，民间的则较为随意。自腊月廿四祭灶之后，宫眷、内臣就开始穿蟒衣和葫芦补子，各家都蒸发糕，储备肉类，以备春节期间一二十日吃食。每年最后一天，就开始互相拜祝，称为“辞旧岁”。
大年初一，明朝人称为正旦节。拜年不必进府门，送上名片即可，这种名片被称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”，即盛放飞帖之用。初一当天五更起，焚香放鞭炮，而后进行一种名为“跌干金”的年俗活动，将门闩或木杠在院子地上抛掷三次。正月十五，称为上元节，也称元宵节，皇宫前主街上会举行灯会，直至正月十九才会逐渐撤去。
3、清朝
到达清朝时，过年的习俗就跟现在过年，大同小异了，但比现在过年更加讲究。腊月廿四以后，皇帝从寝宫出来，每经过一道宫门都会燃烧鞭炮以求吉利。祭灶在清宫是最重大的祭祀活动，供品可多达32种。皇帝会在腊月廿六之后进行“封笔”“封玺”活动，即停止办公之意。清代皇帝喜好舞文弄墨，常在过年期间写福字送于各大臣。
在民间，过年民俗活动比宫中一点也不少，接灶神、踩岁、熬年、家宴、压岁钱、放鞭炮等一样都不少。春节期间，清代人也搞宴请，初二日，子孙给家长拜年，初三日，家长赏赐子孙。长幼清算帐，这也是礼尚往来，也体现了中国人尊老爱幼的传统。见面之后互相作揖。这里的作揖也是由讲究的，左手包右拳的姿势，传说右手拿刀代表凶，用左手包住右手，一是表示尊重，二是祈求和平。
4、传承演化
“过年”始于春秋，目的只是庆祝一年丰收，祭祀祖先天地神佛祈求新的一年能五谷丰登。拓展于汉朝，确定了“年”节，庆祝形式多样化，年俗初漏端倪。发扬于隋唐,大量年俗被传承和确定,现今过年的基本年俗大多是这一时期确定下来的。改良于宋朝，文人气息带来的习俗改良，使的一些基础年俗更加容易操作。
衰落于元朝，高压统治下的政权，人被划分阶级，许多年俗因被禁止而失传。复苏于明朝，推翻元朝的高压统治，一些被禁止的年俗重新复苏，虽然也有失传但保留下来的更多。中兴于清朝，清王朝对“过年”的重视不在明朝之下，年俗的到了很好的传承与发展。清朝灭亡后社会动荡不安，年俗经过简化后基本变成了现今的样子。
四、结语中国民俗传承千年，从古至今一脉相承，虽有些流失与历史洪流中，但保留下来的更多。如除夕、守岁、压岁钱、放鞭炮等古之如此。不但这些习俗流传了下来，一同流传下来的还有哪些有趣的传说。
春节传承千年，是每一名中华儿女共同的文化瑰宝，如果我们不去守护它传承它，它终有一日会消失。当它消失那日，我们失去的不仅仅是一个节日，更是一段历史与文化。
参考文献：
1、《中国民俗史》
2、《武林旧事》
3、《唐诗、宋词、元曲》
4、《诗经》
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