古代的帝王自称天子，被尊为万岁。虽然，每天总有朝臣、万民高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁，”，但终究会有一天，他明白了：“没有人会活万岁的。”
在东方文化中，都有祭祀祖先的传统，帝王之家会建有宗庙也称太庙。皇帝驾崩后供奉到庙中祭祀，要起个名号，这就是庙号了。
我们日常熟知的唐太宗、宋太祖等都是这些帝王的庙号。庙号一般是依据先皇帝辈分或是功业称为“太祖、世祖、太宗、高宗、中宗、世宗、仁宗”等。
而谥号则相当于我们今天说的“盖棺定论”。古时，王侯将相身故后，后人要他起个名号，来概括评价他的功业。谥号最早源于西周，有《谥法》一书，岳飞谥武穆。
清康熙帝的庙号是圣祖，谥号则是合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝。可见，帝王的谥号多有溢美之词。也要比王侯将相的字数要多一些。
既是“盖棺定论”，谥号也有善谥和恶谥之分。南宋奸相秦桧死后，朝廷追赠申王，谥忠献。宋宁宗在位时追夺其王爵，改谥谬丑。谬有虚假之意，丑自是丑陋之意。
三国时期，蜀汉名将，被后世尊称武圣的关羽，一生勇武忠义，但也有大意失荆州、败走麦城的失误。关羽死后，蜀汉谥其壮谬，壮自是称赞关羽的勇武，谬也有言过其实之意。
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