答案是“差强人意”，这个成语，最早是源于刘秀评价吴汉，吴汉是东汉开国名将、位列云台二十八将第二位。话说这个名字还真有意思，刘秀建立东汉的功臣名字叫“吴（无）汉”。和后文的皇帝喊手下大将“李万岁”可以一比。
汉光武帝刘秀的立国之路并非是一帆风顺，有一次征战不利，手下不少将领都惶恐不安，失去斗志，有畏敌情绪。据《后汉书·吴汉传》描述：“帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。”
为帅者，需知己知彼，刘秀知道这个情况，他派侍从打探时任大司马的吴汉在做什么。侍从回来答复说大司马吴汉意气如常，正整理武器，审阅兵马。刘秀于是感叹说：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”
张相《诗词曲语辞汇释》引王幼学之说后亦加按语云：“然则‘差强人意’云者，乃‘甚强人意’之谓，非‘稍强人意’之谓也。”也就是说，刘秀这句话的意思是说：吴公颇能振奋人的意志，他的威望抵得上一国军队。
因此，差强人意最初是褒义，“差”是“甚”“更”的意思：比其他人更强，更好的意思。
到了西魏、北周，这成语还是褒义，《周书·李远传》远曰：“......若以奇兵出其不意，事或可济......”太祖喜曰：“李万岁所言，差强人意。”
李远，字万岁，北周宇文泰部下，有一次东魏北豫州刺史高仲密请求举州归降，宇文泰认为仲密所据辽远，不好接应。李远自告奋勇，说不入虎穴焉得虎子，要出其不意，宇文泰很赞赏，认为他的意见比其他人的都更好。李远的这个字，我估计自他之后应该没人敢取了吧，尤其在清朝，这是找死，还要全族一起死。
到了清朝，晚清四大谴责小说之一《二十年目睹之怪现状》第七六回：“我得了这一封信，似乎还差强人意，谁知偏偏把他丢了，你说可恨不可恨呢！”
到了近代，茅盾在《蚀·幻灭》中这样写道：“这是听了李克的劝告，而她自己对于这第三次工作也找出了差强人意的两点：第一是该会职员的生活费一律平等，第二是该会有事在办，并不是点缀品。”
李大钊《新纪元》写到：“ 欧洲几个先觉，在那里大声疾呼，要求人民的平和……要欧洲联邦，做世界联邦的基础。这都是差强人意的消息。”
这里都是甚如人意，更合人意的意思，大体上能使人满意。
为什么在现在成了贬义词，意思是一件事情有很多不足，只能勉强令人接受。究其原因，或许和“差”的读音有关，“差强人意”中的“差”，应该读“chā”，稍微、较、尚之意。当“差”作不好、不够标准之意时读作chà。
“chā强人意”读成“chà强人意”，久而久之，习以为常后，就成了贬义的成语了。
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