英格兰贵族约翰·哈灵顿是女王的教子，不过，他的这个身份并不值钱，因为女王的教子有100多人，其中绝大部分女王都叫不出名字。为讨好英格兰女王伊丽莎白一世，他暗下决心，要想尽一切办法也要讨好女王，至少有件事情能够吸引女王的目光。
现代抽水马桶是所有住宅的“标配”，目前马桶的产品类型可谓丰富多彩，利用科技手段的智能马桶也是琳蓝满目。可就是这个给人类带来卫生便捷的东西又有谁知道他的诞生却是英格兰贵族约翰·哈灵顿讨好女王的杰作，其诞生又充满了传奇色彩和偶然呢？
1559年1月15日，伊丽莎白加冕成为都铎王朝的最后一位国君，这就是大名鼎鼎的女王伊丽莎白一世。
伊丽莎白一世不太喜欢她父亲居住的汉普顿宫，而是对里士满宫情有独钟。伊丽莎白一世对里士满宫的一切都非常满意，但除了一样，那就是如厕环境。当时的英国，卫生条件很差，有了内急问题，人们要么在街头解决，讲究一点的就用桶把溺物装起来，倒到河流里去。里士满宫里专门设置了伊丽莎白一世用的便桶，那是一个木头箱子，由于清理不干净，所以味道很大，以致伊丽莎白一世如厕时总是面有难色、眉头紧邹。有一次，女王如厕之后，深深地叹息了一下，结果引发了英格兰贵族约翰·哈灵顿的高度关注。因为此人正在挖空心思、绞尽脑汁的想办法吸引女王的目光。
于是约翰·哈灵顿对如厕问题进行了专门的研究。为了寻找灵感，他甚至去欧洲各国考察。后来在意大利，他听说古代罗马人曾用水冲的办法解决恶臭问题，这让他很受启发。1596年，他终于想出了办法：把马桶和放在上面的一个小水池相连，然后将马桶用管道与房子的下水管连接在一起，方便以后只要打开水阀，就可以让高位的水顺势而下，把排泄物冲走。
约翰·哈灵顿对这个发明非常满意，特地用《荷马史诗》中一位英雄埃阿斯（Ajax）的名字为它命名。甚至专门写了一本著作《埃阿斯变形记》，在书中，他描述说：“它不需要海洋，也不需要泰晤士河，只需要一点水，就能把一切问题都解决了。”还在书里列出了建造示意图、成本、原材料，人们可以把他的著作当作厕所施工的说明书。
约翰·哈灵顿兴奋的向女王汇报并请求在里士满宫里给女王安装了一个这样的马桶。征得女王的允许，他如愿在里士满宫里给女王安装了她发明的马桶。不过，并没有获得女王的青睐。由于这个马桶体型庞大，密封不好还常常会漏水，女王如厕后冲水的时候声音大得吓人，会让整座宫殿都知道女王刚刚如厕完毕，致使女王如厕时依然会面露难色、甚至尴尬不已，所以女王对这个设计不太感兴趣。
虽然哈灵顿的冲水马桶并没有在英国传播开来，但是却为现代抽水马桶的普及和发展迈出了第一步。苏格兰的一个钟表匠亚历山大·卡明斯，对抽水马桶的设计十分感兴趣。1775年，卡明斯对抽水马桶进行了重要的改进，即把马桶下方的管道设计成“S”形，并首次获得了专利权。
你可别小看这样一个结构改进，它可为现代马桶设计奠定了基础。“S”形管道设计不仅可以将排泄物冲刷干净，而且又在马桶内保持了一定的水位。更重要的是，这种结构可以封堵下方管道传上来的臭味。卡明斯还在哈灵顿设计的基础上，对储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。
卡明斯发明专利中的抽水马桶示意图
到了18世纪后期，英国发明家约瑟夫·布拉梅改进了抽水马桶阀门的设计，并于1778年取得了这种抽水马桶的专利权。他在水箱里加上了可控制水流量的球阀。此外，他还把污水管做成U形，很好地防止了马桶内臭味及污水的溢出。
布拉梅的抽水马桶设计
现代马桶的普及离不开陶瓷材料的贡献。在很长的一段时间内，抽水马桶采用的是木制结构，因此存在许多缺陷。比如，木材的硬度比较低，又很容易漏水，而且也不容易制成具有弧度的形状。这样一来，抽水马桶就会残存一些粪便，因此容易滋生细菌和传播疾病。
英国人托马斯·特福德就是一位为马桶换上陶瓷衣服的商人，是他把抽水马桶推向了陶瓷时代。用陶瓷取代木材，是抽水马桶历史上具有划时代意义的一个事件。陶瓷马桶造型美观，结实耐用，干净清洁，寿命较长。从此，陶瓷抽水马桶逐渐走向了世界。
1851年，乔治·詹宁斯在首届伦敦世博会上展出了第一个抽水马桶样品，并在海德公园为公共厕所安上了抽水马桶，从而推动了抽水马桶的普及。他设计了一种虹吸管状的下冲式马桶，极大地加强了进入桶盆内的水压。较之先前的样式，奔流而下的水將桶盆洗刷得更为干净，这无疑是抽水马桶发明史上的革命性事件。
乔治·詹宁斯的抽水马桶设计
英国人托马斯·克拉帕并不是抽水马桶的发明者，但许多人，尤其是美国人认为他是。他的姓氏克拉帕（Crapper）在现在的字典里是“厕所”的意思，“go to the crapper”就是“上厕所”。原来，克拉帕曾开设公司，专门生产抽水马桶。19世纪80年代，克拉帕获得皇家委任，成为英国官方厕所的安装者，抽水马桶上的“克拉帕”商标很是显眼。第一次世界大战期间被派驻英国的美军回国后，顺便带回一个新词儿：crapper。crap一词顺带就有“粪便、废物”的意思。要知道，crap是早就有的一个词，原意为谷仓地上废弃的谷糠皮。托马斯·克拉帕对抽水马桶的普及贡献不小，他发明了“无阀节水器”，从而完善了抽水马桶的阀门系统。他还把储水箱和浮球设计应用于抽水马桶，从而确定了现代抽水马桶的基本结构形式。他因此获得了女皇授予的爵士身份。
抽水马桶上的“克拉帕”商标
抽水马桶的普及也极大地促进了城市下水道工程的建设和完善。英国在1848年就颁布了公共卫生法，规定每家每户都必须安装马桶。直到19世纪后期，欧洲的城镇大都建设了自来水管道排污系统，这样才为抽水马桶的普及奠定了基础。
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