“一个对于诗歌图画稍有兴味的旅客，在这小河中，蜷伏于一只小船上，作三十天的旅行，必不至于感到厌烦，正因为处处有奇迹，自然的大胆处与精巧处，无一处不使人神往倾心”，相信对湘西风光有着深深执念的人们一定受到了沈从文《边城》的洗礼，以至于千里迢迢不辞劳苦奔赴遥远的湘西期待一场华丽的艳遇。
沈从文笔下的边城掩映于山水之间，隐约透露出袅袅的神秘之感，身未动心已远的人们痴迷于这里浓厚的苗寨风光与独特的湘西韵味，来到凤凰旅游的朋友，只要时间富裕都会来到湘西山水深处的苗寨，体会山水之美与神奇魅力。
有人说：不到山江看一看，凤凰只算到一半。凤凰城有太多著名的景点，用两三天的时间是游不完的，既然来到古城，其它景点可以免去，那凤凰城的另一半山江镇的“苗人谷”那是非去不可的了。
苗人谷位于山江镇的一个小山谷中，曾经这里与世隔绝，山峦之间，潺潺的溪流与静谧的河水相互交织，仿佛一位善于描摹的画匠笔下的绝美画卷。由于苗人谷位于偏远地区的山谷中，进入寨子前需要经历竹筏漂流、苗王洞、平湖泛舟三段在苗寨地区非常平凡的路程。
曾经在网上看到过一个段子“中国56个民族，55个能歌善舞”，在幅员辽阔、物产丰富的中国仿佛除去汉族各个都是能歌善舞的民族，苗族在这方面表现的尤甚。怀揣着一颗与苗寨“艳遇”的梦想，我们一行人踏上了苗人谷的旅程。
通往寨门口的途中有磅礴雄浑的峡谷，这里的峡谷给人的感觉有些兴奋、惊险和恐惧。据说这里是最后一代苗王龙云飞负隅顽抗的地方。下了船走上一小段就进入到一个天然的山洞门口，里面非常开阔，在山洞门口还有两尊大炮。进入山洞只有一条紧贴着山壁的栈道曲折蜿蜒，走到尽头是一个很壮观的瀑布，空间豁然开朗，山洞顶端是一个天然形成的天井，导游说这是个倒过来的心形。这里绝对是一个易守难攻的天险。
早在来这里之前我们便查阅了大量书籍资料，虽然这里地处湘西的小山谷中，但习俗规矩样样不少，进寨我们必要经历一番三道卡：卡歌、卡酒、卡鼓，当然这三道卡意在表现热情苗家人的待客之道。走在崎岖蜿蜒的山路间，远远就飘来阵阵鼓声，颇有一股波澜壮阔之感，接着便是天籁般的歌声游荡在空灵的山谷中，悠扬美妙。听到这鼓声和歌声后，苗寨，近在眼前。
出尘脱俗的苗家阿妹带着大花链挡在前行的路上，正在一头雾水时，阿妹们唱起了苗家小曲儿。原来，这就是所谓的“卡歌”。由于语言问题很难听懂姑娘们唱的是什么，但从姑娘们的神态姿势中便明白这是一种极其善意且热情的欢迎仪式。朴实的村民会把最美的山歌唱给你，直到在柔美动听的音符中将你送别。
中国的酒文化放在哪个民族都不违和，苗族同样如此。苗人谷中的酒文化虽不似水浒“三碗不过岗”那样豪气冲天，更多的是一种湘西独有小桥流水人家的温润细腻。寨子里的村民喜欢用酒来招待远道而来的客人，酒在苗族人中担当着信使的角色，传递着苗家人对客人的热情。只有在这里才能体会到陶渊明笔下的“余人各复延至其家，皆出酒食”，即便物质不是那么丰裕，人们仍然抱以最大的热忱对待来往的客人。
喜欢自酿酒的朋友们纷纷舀起一瓢醇香的酒放在鼻前细细品味，这里酒的价格大多不是太贵，米酒、桂花酒等纯正飘香，女儿红、霸王酒等浓香扑鼻。
在这神秘的湘西苗寨，我第一次领略了真正的苗族人的大山生活和独具魅力的文化风韵。在寨中石板路上晒太阳的阿婆、嬉闹的孩子、劳作的村民...一切都是如此的温馨朴素，甚至让外来的我恍若隔世。
苗寨是一幅山清水秀的天然画卷，是一本民族生存、奋斗的史书，相信慢慢会有更多的人们走进苗寨，细细地去解读，去品味这大山深处的悠久文化。
在寨子里看到的大部分是上了年纪的阿婆和儿童。导游解释说因为苗家是母系家族，这里居住的男人很少，男人们大多都外出打工了。阿婆的平均寿命都在80-100岁左右，而阿伯的平均寿命只有70-90岁。苗家女儿很幸福，男方如果入赘到女方家，要挑三年大粪，给老婆倒三年的洗脚水，听到这些民俗趣闻，同行的女同胞兴奋地鼓掌叫好，只留下男同志那一抹尴尬而又不失礼貌的微笑。
苗族人与奋斗民族的精神却非常契合。清朝乾嘉年间，苗民起义军被打败后藏到这里，正是利用苗人谷独特的山川形势割据一方，因地制宜，设计出军事进攻、隐藏、逃避等易守难攻之布局，宛若迷宫，清军围剿数月，仍无法攻下，在无可奈何的情况下，只好收兵回凤凰城。后来土匪们也是利用这里独特的地形独霸一方。洞内阴冷潮湿，常年滴水。地形奇峻险要，有着一夫当关，万夫莫开之势。
来到苗寨还是需要遵守许多规矩的。来到主人家做客，一定不能踩踏主人家的门槛。在苗寨，门槛则代表着尊严与威荣，践踏门槛自然是大不敬之事。另外，苗家堂屋内中央一般会摆放一颗小石头，据导游介绍这代表了主人家的龙脉，所以千万不能随意践踏评论主人家的这颗石头。这种细小的民俗禁忌在苗寨还有很多。
苗人谷中保存完整的汉代苗人寨的部落遗址，苗王洞土匪城堡战壕旧址，早岗古老苗寨等苗族文化符号，都无声地见证着苗族历史的沧桑和悲壮，有形地记录了苗族文化的博大和精深。
楚国诗翁屈原，就是苗家人。屈原的楚辞大多是苗语苗俗，他的传颂至今的著名诗篇《山鬼》、《天问》等，便是神秘湘西的生活写照，心灵启迪，幻梦遐想。屈原的苗家人身份为神秘的湘西增添了一层诡异色彩与氛围。
苗人谷历史文化厚重，曾是清朝嘉庆时期苗族人民起义的扎营地。据考证，苗人谷为凤凰典型的生苗区，曾是湘西末代苗王龙云飞的统治中心。苗族是最早开发中远、最早拓展南方的伟大民族之一，起源于黄帝时期的“九黎”，自古粗犷强悍、崇尚自由、追求和谐。
苗族的历史，与战争紧密相关；苗族的文化与迁徙息息相连。明清以来，为了争夺生存空间，苗族历经多起镇苗战争和五次大迁徙。因此苗人均住在人迹罕至的类似苗人谷的偏僻山岭。
苗族是一个钟爱“银饰”的民族。
横亘在村寨中央的河流流淌的是苗家人对时空的坚守，历经千百年这里仍然保留了古老完整的苗族文化，三三两两的飞鸟不经意间划破静谧安详的村寨。鸡鸣狗叫间，苗家人依然能够不动声色饮茶，踏碎轻柔而绵长的盛世烟花……（图/文 落榜进士）
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