陈百顺，道光年间的延平府永安县人士，自幼随父走南闯北贩卖杂货，十三岁时跟随武林高人练过武艺，刀枪棍棒，样样精通。成年之后，独自经商，娶妻赵氏，生有一子，名叫小宝。
小宝自十四岁起，便跟随在父亲身边，父子两人穿府过省，居无定所，见着什么好卖就卖什么，尽管也如其他买卖人家一样有赔有赚，但陈百顺多年钻营经商之道，故而赚得多赔的少。
清朝商人
光阴似箭，日月如梭，眨眼之间，小宝已经出落成二十岁的大小伙子，而陈百顺也已经成了一个半百的老头子。陈百顺深谙商场如战场的道理，常年累月地不歇着，反倒容易从赢家变为输家。再者，儿子小宝已经到了娶妻生子的年龄，若再不着急为儿子择一门亲事，成全儿子有个美满家庭，当父亲的只怕亏欠了儿子。
于是乎，陈百顺毅然决然地弃了买卖，把存在银号的银子全都取了出来，买了一艘船，把所有的家当全都搬到船上，摇动船桨，回归家乡，为小宝完婚。
父子两个都是使船的好手，不必雇佣艄公，自己就能驾驭船只。行船数日，太平无事，父子两个白天顺水路撑船前行，晚上则将船停泊在芦苇荡，睡上一宿，拂晓再行。之所以这样做，是因为江面之上水贼猖獗，夜里行船，太不安全。白天行船，过往船只络绎不绝，又有官府的兵丁在江面上巡逻，因此水贼不敢在白天动手。
即便如此，父子两个也是百倍的小心，生怕让水贼的眼线给盯上。到了夜里，将船在隐蔽处停好之后，父子两个不敢同时休息，陈百顺睡上半夜，小宝睡下半夜。强忍睡意的同时，还要忍受着蚊虫的叮咬，无时无刻不瞪大了眼睛，竖直了耳朵，稍有风吹草动，顿时万般紧张。
清朝人物照
结果怕什么来什么，有天夜里，父子二人将船隐藏在芦苇荡中，陈百顺心疼儿子，稍微睡了一会儿，便爬到舱外替换小宝。就在这时，猛听得一声呼哨响起，随即又听到浆板驱波之声。
父子二人惊慌失措，小宝急忙拎起防身用的一口钢刀，只等水贼过来时，与水贼拼命。陈百顺一把将小宝手中的钢刀夺了过来，丢进水里，不准小宝撒野。
霎那之间，十多条小舟如飞箭一般冲进芦苇荡，将载着陈百顺父子的船团团围住，一个手持鬼头刀的黑脸大汉立在船头，怪眼圆睁，声如洪钟，自称“三江老太公”，威胁要把父子两个剁成肉糜，丢入江中喂鱼。
陈百顺赶紧拉着小宝跪在船板上，给黑脸大汉磕响头，请求好汉爷爷饶他父子二人一命，船上所有的东西全都孝敬好汉爷爷。
黑脸大汉一挥手，水贼纷纷跳过去，将财物洗劫一空。陈百顺用力按着小宝的后颈，跪着不敢动。黑脸大汉见他识相，也就没下杀手，吩咐回归水寨。小舟如箭，旋即不见。
清朝武士
等到水贼走远之后，小宝挣脱开父亲的手，站起身怒问父亲，为何不敢跟强盗拼命？如今积攒下的银子全都被水贼劫走，这些年的辛苦不都白费了吗？
陈百顺叹息一声之后，安慰小宝，对方人多，己方人少，真要动手，自己这两下子百分百不是人家的对手。钱财没了还能再赚，性命没了就真的什么都没了，好歹留下一条小命，不怕将来赚不到钱。
虽然是至理名言，但小宝的心里无论如何也出不来这口窝囊气，埋怨父亲太软弱，眼下除了这艘破船之外，已经身无分文，靠什么回家乡，又有什么面目回家乡？
陈百顺想一想说，不妨借这条船干摆渡的生意，虽说赚不了多少钱，但勉强混个温饱还是可以的，等到手头稍微富裕一些，再设法干回老本行，有个三年五载，又能成为有钱人。
小宝不服气，说自己已经没了耐心，已经过够了漂泊不定的日子，他要回家，要娶老婆生娃子，以后再也不离开家乡。
陈百顺苦恼不已，眼下手里面一文钱都没有，靠什么回家？小宝说，世间富家翁，有几个正经人，不都是靠着坑蒙拐骗、明抢暗夺来发家致富，那些恶贼抢咱们，咱们也可以抢别人，何苦守着一艘破船过苦日子，这样永远也没有出头之日。
清朝人物照
陈百顺起初认为小宝所言实属荒唐，但转念又一琢磨滋味，小宝的话似乎也不是没有道理，自己辛苦了半辈子，到头来反倒拱手孝敬了别人，这口恶气憋在心底实在难受，干脆就依了小宝的话，也来个不劳而获！
见父亲被自己说动了心，小宝很是高兴，从船舱中找出一柄利斧，用污泥涂面，将船划出芦苇荡，顺着水路沿途摸索，五更时分，终于发现了“猎物”。那是一艘乌篷小船，孤零零停在黑暗处，四周没有船只经过，正是下手的大好时机。
陈百顺把船划过去，小宝手持利斧跳上那艘乌篷船，威胁船上的两名男子，想要活命就拿银子，不拿银子就别想活命。
那两人是读书人的打扮，被惊吓的魂不附体，赶紧把银子拿了出来。小宝将银子揣好，逃上自己的船，陈百顺使出浑身力气快速撑船逃离。到了无人处，小宝掏出银子，掂一掂足有二十两。
头一回当贼就赚了二十两，父子两个既兴奋又忐忑，陈百顺认为适可而止，有这二十两银子在手，就不用为肚皮发愁。小宝却不以为然，认为二十两银子太少，要是二百两还差不多，他不肯收手，非要再干几票。
清朝人物照
陈百顺拗不过儿子，也就是由着儿子的性子来。自此之后，父子二人穿行江面之上，见到孤单船只便尾随其后，到了无人处，便上船打劫。一而再，再而三，父子二人很快就从生手变成熟练工，半年之内，作案数十起，抢来的财物远比自己被抢走的财物要多得多，可两人已经食髓知味，越发的贪婪，陈百顺曾多次想过要收手，但一见到白花花的银子，立即又打消了这个念头。
某日，小宝探查到曾经抢了自己的黑脸大汉的藏身处，那人的诨号的确叫做“三江老太公”，是个专吃水路的江洋大盗，手底下有四五十号崽子，官府悬赏抓捕过此人数次，但此人的运气极好，每回都能逃脱追捕，多年来一直纵横水面之上，据说光是他一个人的手上就有十几条人命。
小宝一心要报当日之仇，既然老太爷让他获悉了仇人的藏身地点，那就是天意成全他手刃仇人。于是，小宝把自己要报仇的心思告诉了父亲。陈百顺劝儿子不要胡来，小宝心意已定，对于父亲的话根本听不进去。
陈百顺见自己无法说服儿子，也就顺了儿子的心思。就这么着，父子两个将小船悄无声息地划到“三江老太公”的藏身地点，小宝手持利刃，避开眼线，悄无声息地进到“三江老太公”的住所，手起刀落，结果了仇人的性命。
没想到进去的时候没有被发现，出来的时候却被人发现了，水贼闻听瓢把子让人给杀了，各拿刀枪追杀凶徒。这一来，江面大乱，官府闻讯之后立即出动兵马，不但擒获了那些水贼，还抓住了陈百顺和陈小宝这对父子。
清朝囚徒
一连过了三堂，陈百顺与小宝在大刑之下不得不招认出自己的所作所为。如此一来，证据确凿，父子两个与那些汪洋大盗一起被判了死罪。小宝不服，声称自己手刃了朝廷通缉的要犯，也算对朝廷用功，希望能够将功抵过，留他一条性命。然而官府认为他的言行太过荒唐，没有满足他的心愿，还是砍了他的脑袋。
本来是一对老实巴交的父子，却在遭遇横祸之后，摇身一变从受害者变为加害者，到头来却又要为自己的糊涂付出生命的代价，不禁让人感到可叹、可惜、可悲。至于是否可怜，就实在不好说了。若非要说这对父子可怜，那不正好应了那句“可怜之人必有可恨之处”的老话么？
,
