宋朝一直推崇“以文制武”，到了宋真宗时代，更是将其推向一个高峰，其亲自撰写《劝学篇》，传布天下。诗曰：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
朗朗上口，通俗易懂的一首诗歌，从一开始就不是面向特定群体，而是要通过诗歌的形式，让每一个臣民都听得懂，进而不自觉地去传颂。通过直白与实用的言语，告诉天下人读书可以获得千钟粟、黄金屋、颜如玉、车马，不管你有什么“平生志”，都可以通过读书来实现，最终在臣民心中树立“读书向学”的共识。进而大量的人才为了科考接受圣人古训，既为国家选拔了人才，又实现了社会共识，降低国家治理成本。
如果评选千年来最佳宣传案例，这应该算一例。
宣传是一方面，实打实给待遇是对应的另一方面。相对于唐代的科举后还得再选拔才可以做官，宋代优越很多，只要考上科举，就有官做，或授京朝官，或为州郡副长官，或置馆阁清望之地，并且很容易获得提拔。而且做官有很高的待遇，不仅俸禄丰厚，而且可以额外恩赏，既做到了自己富足，也做到了子弟、后代富裕，确确实实当官发财，惠及子孙，这比起明清更是天壤之别。可以说官员是宋代的贵族，做到了官学富合一。
朝廷如此大的宣传与实际福利兑现，读书做官的风气很快即风靡全国。四川自然受到风气影响，加上承平日久，越来越多的人选择出仕，进入更广阔的天地作为。蜀人“安其乡里皆不愿出任”的风气开始渐渐转变。
眉山的苏家就在这一时期开始了转型之路。
在这之前，苏家是当地的大族。眉山苏氏，原籍赵郡。按照苏洵编修的族谱，苏家在唐初已经安居眉山。相传唐初苏味道任职眉州，一子留在这里，眉山苏氏开始繁衍生息之路。和大多数家族一样，除了追溯始祖之外，中间会有大量的空白，苏家真正有传的也就从苏洵的前几代人开始。祖父苏杲以孝友闻名，“颇善治生，遂使家道殷富”，并且乐善好施。在宋军破蜀后，达官贵人需要进入京师，纷纷抛售田宅，苏杲却不贱价收买占便宜。父亲苏序体格魁伟，气量宽宏，为人平和朴实，在李顺起义中，苏序在城中担任守卫工作，维持乡里秩序。在设置县学问题上，苏序不争着去执事县学；在救济地方上，乐善好施，家藏粟米三四千石，在荒年开仓赈济灾民。按照当时标准，苏氏是十足的乡贤。但和蜀中其他人一样，“虽知向学，而不乐仕宦”。苏辙后来即写道：“苏氏自唐始家于眉，阅五季皆不出仕。盖非独苏氏也，凡眉之士大夫，修身于家，为政于乡，皆莫肯仕者。”
修身于家、为政于乡的传统在文治开启的时代渐渐发生转变，苏家也开始读书致仕之路。苏洵曾有总结：“圣人出而四海平一，然其子孙犹不忍去其父祖之故以出仕于天下，是以虽有美才而莫显于世。及其教化洋溢，风俗变改，然后深山穷谷之中，向日之子孙，乃始振迅，相与从宦于朝。”仁宗天圣二年（1024），苏洵的哥哥、24岁的苏涣考取进士。成进士后，旋即授官，父亲苏序父以子贵，也被诰封。
关于诰封还留下了一段佳话，当时亲家公程家也有子弟出仕受封，苏家如此大的喜事，自然令其非常兴奋，问苏序道：“你为什么不预先做点准备。”苏序回答道：“儿子写信过来，说做官的东西都由他寄过来。”一问一答中可以感受到苏序对儿子当官的开心与自豪。后来，苏序在城外饮酒的时候，封诰送来，并有公服、笏板、交椅、水罐子和衣版等器物。苏序蹲在地上，取出诰文，读了一遍后将其装入布袋之中，村童挑担，自己骑驴一同入城。城中人看到这一场景，莫不大笑。
科考成功带来肉眼可见的实惠与荣誉，对于眉山及四川向学者有标志性的意义。后来曾巩在苏涣墓志铭中写道：“以进士起家，蜀人荣之，意始大变，皆喜其学。及其后，眉之学者至千余人，盖自苏氏始。”可见“为政于乡”到“读书求仕”风气的转变。
苏洵比哥哥苏涣小9岁，少年时的苏洵和先辈仗义疏财、乐善好施的风格一样，结交一些斗鸡走狗的城中少年，整日在外游荡，婚后的他依然我行我素。到了25岁的时候，深感自己游荡不学的错误，开始闭门读书，并结交士君子。这是苏洵个人的转型，也是川中学风转变的反映。在乡试失败后，苏洵发奋读书6年，终于学有所成，也是这段时间，生下了苏轼。
相对于兄长苏涣身上所体现的时代转型。苏洵的身上更多体现的是过渡时代的特点：
他是苏序的小儿子，娶了当地巨富程家的女儿，有一帮城中少年作为好友，有任侠风，很容易成为乡里有威望的人，进而为政于乡，但他却选择了搬离家族，独立成家；
他发奋读书，本可以醉心科场，持之以恒，像兄长一样成为科甲进士，却选择了四处游学，遍访天下胜景；
他热爱眉山乡土，生于斯长于斯，但在夫人程氏去世后，有诗“岷山之阳土如腴，江水清滑多鲤鱼。古人居之富者众，我独厌倦思移居”，选择远离乡土，进入京师文人圈；
他写各类文章，向诸多名士和官员自荐，想通过他们首肯获得官职，却在官职到来的时候推三阻四；
他更像一位策士，自我定位是“才调更无伦”，期许的是“夜半虚前席”的器重、“用之则为帝王师”的骤然腾飞，但在科举考试、按部就班的时代自然无法实现。
在转型时期，苏洵的身上有很多撕裂的成分，容易成为乡绅而离土离乡，志在天下却又未有科场名次，没有成为“土豪”，却也未成“士大夫”，只是一位立志宏大试图闻达于上的“游士”。回不去的故乡与融不进的仕途同时在他身上出现。
幸运的是，他的孩子继承了他学问的底色，也实现了科考的胜利。他的交游也给儿子谋取出身起了很大的作用。
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