据罗格斯大学的一名研究人员称，生命早期接触抗生素可能会改变人类大脑中负责认知和情感功能的区域的发展。发表在《iScience》杂志上的这项实验室研究表明，青霉素改变了微生物组--生活在我们体内和身上的数万亿有益微生物--以及基因表达，这使得细胞能够对其不断变化的环境做出反应，有些位于正在发展中的大脑的关键区域。
研究结果建议减少抗生素的广泛使用，或在可能的情况下使用替代品以防止神经发育问题。
青霉素和相关药物（如氨苄青霉素和阿莫西林）是全世界儿童最广泛使用的抗生素。在美国，平均每个孩子在2岁前接受近三个疗程的抗生素治疗，在许多其他国家也有类似或更高的接触率。
"我们以前的工作表明，让幼年动物接触抗生素会改变它们的代谢和免疫力。生命早期的第三个重要发展涉及大脑。这项研究是初步的，但显示了改变微生物组和大脑变化之间的相关性，应该进一步探讨，"主要作者、罗格斯大学先进生物技术和医学中心主任Martin Blaser说。
主要作者、罗格斯大学先进生物技术和医学中心主任Martin Blaser
该研究比较了在子宫内或出生后立即接触低剂量青霉素的小鼠和没有接触的小鼠。他们发现，服用青霉素的小鼠的肠道微生物群发生了实质性的变化，并且额叶皮层和杏仁核的基因表达发生了改变，这是大脑中负责记忆发展以及恐惧和压力反应的两个关键区域。
越来越多的证据将肠道中的现象与大脑的信号传递联系起来，这一研究领域被称为 "肠道-大脑轴"。如果这一途径受到干扰，它可能导致大脑结构和功能的永久性改变，并可能在儿童后期或成年后导致神经精神或神经退行性疾病。
Blaser说："生命早期是神经发育的关键时期。"近几十年来，儿童神经发育障碍的发病率一直在上升，包括自闭症谱系障碍、注意力缺失/多动症和学习障碍。虽然认识和诊断的提高可能是促成因素，但在发育早期大脑基因表达的紊乱也可能是原因之一"。
未来的研究需要确定抗生素是否直接影响大脑发育，或者来自微生物组的分子进入大脑后是否干扰基因活动并导致认知缺陷。
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