我们在看西游记、封神演义等神话小说时常看到长生不老、与天地同寿、日月同庚等长生寿数，那么神仙究竟能活多长，是否不死不灭呢？
答案是否定的。
中国的神话传说和小说里说世间万物都可通过修炼悟道从而得道成仙，但并不是成仙之后就可长生不死，因为神仙需要渡劫。每过五百年、一千年、一千五百年或者更久就要渡劫一次，所谓劫大概就是神仙的寿数，渡劫成功修为更上一层楼，不成功则就此绝命。
封神演义里先天圣人如女娲、鸿钧、老子、元始天尊、通天教主、西方二圣等在天地浑浊、天地未开、鸿蒙未判之时就已成圣，是天道的化身，宇宙运行规律的制定者，所谓的天道、定数就是他们制定的规矩，定下的事情。天道圣人早已劫满，是不需要渡劫的，因此他们是不死不灭的。即使宇宙毁灭了，他们还可以开天辟地，重启宇宙。
没达到圣人修为的神仙就需要渡劫了，每个劫既是修为更上一层楼的契机，也是生死神灭的关口。就连玉皇大帝也不例外。
西游记里说玉帝自幼修持，苦历一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年。十二万九千六百年为天地一元，土地每过一元毁灭重生一次，玉帝每过一元都得随天地的毁灭重生渡劫，渡不过还是会死。
玉帝如此，王母娘娘也如此吧。天庭每年开一次的蟠桃会，就是用蟠桃和仙丹给天庭众神仙延寿。天庭编制内的神仙都得靠王母的蟠桃延续仙寿，因此神仙能否参加蟠桃会，关乎每个神仙能否延续仙寿，继续修行。否则没到劫数就身死神灭了。封神演义里在介绍那些神仙出场时，最牛的如陆压道君、赵公明、孔宣等会说他们不屑于参加蟠桃会，因为他们的修为已达大罗金仙级别，不需要蟠桃续寿。次一级的金仙就说是蟠桃会常客，年年赴蟠桃会。那些不入流的练气士就没资格参加蟠桃会了。在西方佛教里，如来佛祖也每年召开盂兰盆会，向众佛、菩萨分发仙草仙果，以帮助佛教体制内的众佛、菩萨延寿。
陆压道君虽已达准圣修为，却主动参与封神大战，其实是也犯劫数，主动参与这场天地间的神仙重新洗牌大战来渡劫。同样已达准圣修为的赵公明、云霄、罗宣等在封神这场劫数里直接就身死了，但没神灭最后被封神。那些没被封神的众多截教神仙直接身死神灭，属于渡劫不成功。封神大战，其实是元始天尊门下弟子十二金仙正逢一千五百年神仙杀劫，杀罚临身。为渡过此劫，元始天尊挑起神仙大战。最后十二金仙都渡劫成功，得成正果。
天、地、人三皇在人间功德圆满，死后和圣人并列，神界地位极高。但他们是死后成圣，有神之魂魄没有神之肉身。
孙悟空在和菩提祖师学艺时已学的长生之术，却需躲得过三灾。所谓三灾，就是每过五百年历一次天劫，躲不过，就此绝命。后来孙悟空被勾了魂魄来到地府，判官捧出生死簿，写悟空该寿三百四十二岁，善终。已修仙了道、学得长生之术，超升三界之外，却只得寿数三百四十二。到寿数也是要死的，能不能延寿继续神仙修为就看造化了。就像孙悟空一样后经历千般磨难方得正果。
其实西游记开篇已经说得很清楚：天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午天中，而未则西蹉；申时晡而日落酉，戌黄昏而人定亥。譬于大数，若到戌会之终，则天地昏缯而万物否矣。再去五千四百岁，交亥会之初，则当黑暗，而两间人物俱无矣，故曰混沌。又五千四百岁，亥会将终，贞下起元，近子之会，而复逐渐开明。再五千四百岁，正当子会，轻清上腾，有日有月有星有辰。日月星辰，谓之四象。故曰天开于子。又经五千四百岁，子会将终，近丑之会，而逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地始凝结。再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝，有水有火有山有石有土。水火山石土，谓之五形。故曰地辟于丑。又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。再五千四百岁，正当寅会，生人生兽生禽，正谓天地人，三才定位。故曰人生于寅。感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲。
天地每十二万九千六百年重生到毁灭，与天地齐寿、日月同庚，就是可以活十二万九千六百年。先天圣人可以在天地一次次的毁灭后活下来，因为他们是先天圣人，不会随着天地一起毁灭，玉帝每次天地毁灭时就是他的劫数，还得渡劫成功才能存活，其他的神仙就只能和天地一起毁灭了。现今的天地世界，从盘古开辟，二万一千六百年后的寅时才生人生万物，历经三皇治世，五帝定伦，现处于日午天中之时，故已去六万余年。再过六万余年则天地一毁灭，进入下一个天地之元年，神仙、凡人、天地万物重新周而循环。
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