中国文体于历代均有盛产，如唐诗、宋词、元曲，以致妇孺皆可如数家珍。而明代作家硬是在缝隙里找到了生路，吸取前人的文学精华，在传奇、杂剧、拟话本的基础上另出新材，使小说这种形式异军突起，诞生了如《水浒传》、《西游记》等不朽巨作。
那么清代文学的创新又在哪里？这无疑比明代的情况更加严峻，堪称举步维艰。
明代文学创作不易，清代又如何突破
谈到小说，人们常以明清小说概而论之。这是因为这种文学形式在明清两代较为突出，就文体的同一性来说，自然把它们相提并论。但是清代小说相对于前明既有区别而又有联系。清代作家在前人功德趋于圆满之际又重新回到了起点，只有在广泛吸收已有经验的基础上，利用元素重组的办法，才能使创作产生新的转机。
《镜花缘》对前朝材料的借鉴
《镜花缘》借鉴的材料极为丰富，作者遍采《山海经》、《水浒传》、《西游记》，甚至包括《封神演义》诸作，可谓全力以赴。也为女子作传奇，大有与《红楼梦》一争高下之势。小说亦称稗史，常借正史某一枝节而发。
《镜花缘》以徐敬业讨武曌事借题发挥，写司百花仙子下界分别为百名女子，或为敬业辈之后，或联姻于敬业辈子侄，科考中才女后得以聚首。终以敬业子侄辈讨武周，中宗复位为结篇。其中最具看点的当属百花仙子凡身唐小山之父唐敖，因曾结义徐骆，被革探花，借游历海外诸国以消愁的情节。
作者根据《山海经》所述，夸张地描写出君子、黑齿、白民、淑士、两面、岐舌、智佳、聂耳、无肠、穿胸、玄股、女儿……诸国。这些类似《聊斋志异》中“罗刹海市”的国度，各具风俗特色，诸如两面国的阴险虚伪，无肠国的为富不仁，淑士国的假装斯文等，其中都暗寓了作者对现实的批判。
《镜花缘》继承《西游记》中借异邦见闻倾吐怨刺
《西游记》也有借书中人物异邦见闻倾吐对于世风之怨刺，《镜花缘》对此予以继承。第十二回“双宰辅畅谈俗弊”，作者借吴氏弟兄之口，对世风俗弊集中地进行了挞伐。从唐敖游历的过程和其间的神幻色彩来看，更多地借鉴了《西游记》雷音取经屡遭磨难的写法。尤其是按照行程，一站一站地进行独立单元式的描写。然而《西游记》在描写景物、人物及战斗场面时，还留有受杂剧、话本影响较明显的痕迹，常用一些程式化的韵文或骈体，而在《镜花缘》中却都荡然无存，其所展现的已经是属于清代小说自有的语言风格。
在人物群体的设置方面，《镜花缘》采用了《水浒传》的形式
《水浒传》的主人公为三十六天罡星与七十二地煞星之和共一百单八数，诸流千遭归大海，聚义水泊后，借梁山英雄排座次列一总榜。《镜花缘》则安排了一百名司花仙子，被谪下凡，应考后均得中才女，亦有名次总榜悉数开列。只不过一个应地煞天罡实数，一个应百花虚数，数目有别而已。《水浒传》写一百单八将各具能为，实乃人才。《镜花缘》写百名才女各有才艺，皆是巾帼翘楚。小说九十六回之后写文芸等众公子起兵伐武周，从攻破武氏弟兄所布酉水阵、巴刀阵、才贝阵、无火阵的情节，可明显看到《封神演义》中破十绝、诛仙、万仙诸阵的影子。
描写武功分类的借鉴
描写武功的小说大抵分为金戈铁马、侠义短打两大类。一为披甲跨马，挥舞长枪大戟的骑战；一为飞檐走壁，施展闪展腾挪的步战。评书界分类为袍带书（如《说唐》、《说岳》、《三国演义》等）和侠义公案书（如《三侠五义》、《小五义》、《施公案》等）。相当于戏曲中对武戏的长靠、短打之分。
而在《镜花缘》中既有对文、章、徐、骆诸公子跃马舞枪，交锋疆场的描写，也可见如颜紫绡、燕紫琼高来高去，陆地飞腾，剑侠之身手。
从以上诸般因素来看，作者整合前人材料之广堪称前所未有。看得出，其意欲在此基础之上作出一部融汇百艺，并要引人入胜的新鲜作品。
文/任彤
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