在老早前的英属印度时代，从18世纪初开始，自诩为“文明人”的英国殖民者们，曾经花了一百多年的时间，试图矫正和取缔印度的各种陋俗，比如，种姓划分（虽然英国人自己也有一套复杂的鄙视链）、寡妇殉葬、溺杀女婴、童养媳制度等等，跃跃欲试的打算用“西方文明”来改造印度。
尤其是寡妇殉葬的习俗，让英国人看得心惊胆战——如果死者拥有多位妻子，只有正妻才有资格与丈夫在一个柴火垛上烧，其余的要单独自焚。整个仪式还载歌载舞，准备赴死的女人们精神亢奋，打扮得像新娘一般。
仪式中如果寡妇忍受不住火焚之痛起身逃出，周围还配有专人，负责用竹竿把她推回火堆。
惊呆了的英国人，决定用法律的形式，公开禁止印度民间的殉葬行为，一旦发生，相关组织参与者都将会以“谋杀罪”被逮捕，接受审判。
结果，没成想，这些保护妇女的法案刚出台，印度女性们首先不满意了——声称“殉葬”是她们的“权力”，英国人不能干涉她们“升天”的自由。
还有她们的族人，更是充满了怒火，认为英国人不尊重自己崇高的信仰。
开始的时候，英印政府态度强硬，并放出狠话——你们有你们的习俗，没了丈夫的女人要被烧死，我们也有我们的习俗，烧死女人要处以绞刑！
直到1857年，印度民族大起义的爆发。
起义的导火索是英国给印度雇佣军发的子弹用了猪油、牛油来包裹，导致无论是印度教徒还是穆斯林，都感到了莫大的侮辱——牛在印度教里属于神仙的定位，而伊斯兰教对跟“猪”有关的一切都非常忌讳。
在他们看来，国家被蚕食，英国人的压榨和作威作福都能忍，只有信仰和神灵绝不能被亵渎。
英国殖民者镇压完起义后，开始认真总结教训。
英国人发现，民族、语言和种姓差别巨大的印度人，对“神”的认同感，要远远高于对国家、民族的归属感。
显然，要想继续统治下去，最重要的，就是不能再打搅他们“拜神”，干涉他们的习俗。别的，都好说。
从那以后，英国的殖民统治，貌似开始变得“温和”起来，印度人的宗教信仰和各种民风民俗基本都没再被英国人“干涉”过。
对于以“寡妇殉葬”为代表的，曾经被英政府大力谴责和坚决取缔的各种“陋俗”，英国人多是宣传劝导为主，甚至，为了收买人心，维护殖民统治，曾经的相关立法也逐渐成了摆设...尽管这些都是英国人向来深恶痛绝的。
毕竟，英国人可不是过来改造落后社会，播撒博爱与民主的，他们需要的，是一群老实安分的被压榨对象。
1940年代印度大饥荒的主要原因就是英国的过分压榨，丘吉尔曾轻蔑的说，没有饥荒印度人都会像兔子一样繁殖
再往后，印度刚独立那会儿，圣雄甘地曾经极力呼吁印度境内各个宗教彼此尊重、摒弃种姓制度和寡妇殉葬等各种陋习等等。
某次集会中，他被一名印度教狂热分子暗杀。
甘地的葬礼上，数十名印度妇女突然从人群中冲了出来，跃身火焰当中，自愿为甘地“殉葬”。
圣雄甘地的葬礼现场
也不知道坚决反对殉葬习俗的圣雄如有在天之灵，会作何感想？
更让人奇怪的是，这些自动“下火海”的女人们，自诩为甘地的追随者，为什么还非要亲身实践圣雄抵制的“陋习”呢？
之后的印度数任总理，尤其是尼赫鲁、英迪拉父女两代人，都在试图用西方文明改造愚昧的印度民间习俗。
然而，基于传承自西方的一人一票的“民主选举制”，各届印度政府更得充分考虑到迎合选民的情绪和意愿的需要，来保障执政党的群众基础。
这导致，各种“文明开化”相关的政令法案，在推行上，往往不能作得太猛，太强制化。
除了寡妇殉葬，类似的还有种姓制度和高额嫁妆风俗，虽然早在印度建国之初就被以立法的形式明令禁止，但至今仍深深根植于21世纪的民间。
印度女孩辛杜拿到东京奥运会羽毛球单打铜牌后，印度网民有关她最靠前的搜索却是：辛杜的种姓是什么？
2014年阿米尔·汗的电影《我的个神啊》，因讽刺宗教陋习引起了巨大“民愤”，甚至引发焚烧电影海报、打砸电影院等骚乱，搞得他一度事业走向了最低谷。
在几乎全民信神的印度，电影中能有这样的独白，很不简单
相比种姓制度和高额嫁妆，寡妇殉葬在如今的印度已经不常见。
但印度人眼中的寡妇，尤其是年轻的寡妇，仍是个不祥之物，她们不得穿鲜艳的衣服，不能戴首饰，被禁止参加各种节庆活动。
这样的规矩在一些落后的印度农村，仍然大有市场。
甚至，当今的印度，也会偶尔爆出一起耸人听闻的寡妇殉葬事件。
比如，英国《泰晤士报》曾经报道过的一起民间惨案。
印度北方邦的一个村庄，35岁的妇女维德娅瓦蒂·辛格的丈夫不幸逝世，只留下了她和三个孩子。
然而，她还没从悲痛中缓过神来，村民们就为她准备了更大的灾难——萨蒂仪式。
一个萨蒂祭坛
根据当地流行的“萨蒂”习俗，丈夫去世后，妻子应该抓紧自焚殉夫，才算是个体面的选择。
开始的时候，维德娅瓦蒂表示自己孩子还小，不愿去死让他们成为孤儿。
搁不住族人的轮番威胁和诱惑，再加上维德娅瓦蒂的亲妈和哥嫂也过来劝她赶紧去死，千万别因为想活命影响了娘家的荣誉，并表示她“升天”后，他们这边也会尽量帮助三个孤儿。
于是，在400多名村民的怂恿和逼迫下，维德娅瓦蒂只能哭泣着抛下3个孩子，盛装打扮后，在众人的喝彩声中，慢慢爬上了火葬堆。
然而，出于求生的本能，她突然间改变了主意，想从火堆上跳下来，结果被丈夫的3个兄弟用棍棒打回。
他们一边打还一边吼：“没有丈夫，你活着已经没有任何意义。”
就这样，她被活活烧死。
印度的一个寡妇避难所（又被外人叫做寡妇城），里面收容了大量因被虐待、抛弃或者不愿殉葬而选择出逃的寡妇
还有在印度中央邦潘纳区的一个村庄，村民们为一位70岁老汉举行火葬，他65岁妻子的被众人簇拥着跳入了火葬堆中。
因为死者是个身份高贵的婆罗门，所以那次的萨蒂仪式搞得很隆重，现场足足来了一千多个看客。
也正因为如此高调，萨蒂仪式惊动了当地警方。
没成想，警员们却被村民和被煽动的围观群众们团团拦截，大量的村民向前来阻止殉葬的警察投掷石块。
最具讽刺性的当属，带头阻碍警察执法的，就是殉葬老妇人的两个儿子...
跟后期大多被逼自焚的女性遍及各个阶层不同，最开始的时候，这个萨蒂仪式只面向印度教徒里中高种姓群体，甚至被看作是一种身份的象征。
萨蒂仪式又被称作“娑提仪式”，来源于一个血腥又浪漫的印度教神话。
娑提是印度教司婚姻幸福的女神的别名。
某日，娑提蒂的老爸达刹大摆筵席，邀请了各方神明，却惟独没有邀女婿湿婆。娑提气坏了，当场找父亲理论。
达刹不但没有哄哄自己的闺女，反而当众再次侮辱了湿婆。
娑提性格相当刚烈，为了表示对老爸的不满，直接投火自尽。
然后，其灵魂转世为雪山神女，并与湿婆再次结合。
这段故事在印度教徒中影响深远，并在后世引出了寡妇自焚的习俗，以此来表示对丈夫的忠贞和来世再续前缘的意愿。
神话中的娑提自焚，充满了美感
除了神话的加持，自然也少不了真人上演的，轰轰烈烈的“典型事迹”。
历史上，13世纪末，当苏丹率兵攻打麦华国，国王战死，城池将破之际，帕德玛瓦蒂王后曾经率领着整个城堡的女人，穿着红色盛妆共同走进了火中，为国王自焚殉节。
电影《帕德玛瓦蒂王后》
这部电影虽然改编自民间传说，但麦华国城堡妇女自焚可算是他们的一大地区传统——据史料记载，该城堡名为奇陶加尔，14至16世纪之间，曾被攻破过3次，每次城破前，妇女们就集体自焚殉夫，前后加起来，已经超过了两万名。
这段血腥的历史，被后人写成了传说，并不断神话，进而被用做了“美德典范”。
2018年的宝莱坞电影《帕德玛瓦蒂王后》，曾用赞美的口吻演绎了寡妇殉葬的代表人物——帕德玛瓦蒂带领带城中所有的女人一起投火自尽的场面，甚至还给了其中一个孕妇腹部特写。结果电影上映后充满了争议，被勒令“整改”。
电影《帕德玛瓦蒂王后》
此外就是现实原因了。
在印度中上层阶级，一旦女性丧夫，必然涉及到了财产继承和分配的问题，还有她从娘家自带的，高额嫁妆的归属。
显然，一个有钱人的遗孀，就是一个小金库。
更何况，她要再嫁的话，对于亡夫的家族而言，可不见得是件好事儿。
那么，她如果干脆利落的死掉呢，那就什么闹心的问题都木有了嘛。
而且，她一旦主动去做了“娑提”，娘家人也会觉得无上荣耀，有的时候，还被允许收回一部分嫁妆。
而到了印度下层贫民群体中，原本寡妇是不会被忽悠当“娑提”的——穷人们原本就没有什么财产可以分配，而且，女性同样属于非常重要的劳动力，不能随随便便就给送去当“娑提”了。
就这样，18世纪前，在印度的王公和贵族阶层，萨蒂仪式较为盛行，民间的普通小老百姓，根本没这个资格，只有眼巴巴羡慕的份儿。
更让人惊讶的是，此时的“娑提”们，大多都是自愿殉葬的。
按照婆罗门教和后来印度的说法，她们被教导，如果主动以身殉夫，将受到神的嘉奖，来生便有享不尽的荣华富贵；如果不选择来生的话，也可以直接升天堂，被冠以永久的荣耀，灵魂获得永生。
而祭司们也总是绘声绘色地跟寡妇说，她在火中燃烧时，不但不会感受到丝毫的痛苦，还能看到天神展示的神奇景象。
所以，在那些从小就被各种奇葩说法洗脑印度上流女子的心中，“娑提”并非就是要被烧死，而是进入了神灵为她们打开的天堂之门。
要知道，此时的印度寡妇并不允许再嫁，地位很低。那么，被循环洗脑忽悠后，她们往往觉得，与其在无望中悲凉地度过余生，还真不如赶紧去上天堂享福。
印度拉贾斯坦邦一城堡大门口，曼·辛格王公的妻子们下火海殉葬前在墙上留下的血色手印
但是，问题又来了，自焚殉夫也不是所有上流社会的寡妇都能参与的，还要面临各种限制。
虽然印度地方的土邦王公们多为印度教徒，但莫卧儿王朝的统治者们是北方来的穆斯林。
而根据伊斯兰教义，自杀是大忌，属于一种亵渎神灵的犯罪行为。
莫卧儿王朝是突厥化的西征蒙古人后代，信仰伊斯兰教
所以，当年的莫卧儿统治者们，曾经下过严格的政令，试图在王朝全境禁止这一陋习，并允许寡妇再嫁。
上述尝试失败后，莫卧儿皇帝又下令严格规范这种行为。
第一、怀孕的、有12岁以下子女的女子，禁止去做“娑提”。
第二、想做“娑提”，必须要先提出申请，得到地区总督的同意，才算合法。
很显然，莫卧儿的总督们，大多是穆斯林，对这种自杀行为，打心底里反感。
这时候，女子的家属们就会选择去贿赂总督和他的身边人，以获得的自焚许可。
而拿到自焚准许的那些人，往往还相当激动。
她们的家人会载歌载舞，奏乐庆祝，亲属朋友也会专程来向她表示祝贺——所有人都因为她的高尚决定得以“幸运”通过而欢欣鼓舞。
到了萨蒂仪式当天，寡妇会像结婚时那样盛装打扮，在众人的簇拥下向柴堆走去，旁边的神职人员则会吟诵经文，为她超度灵魂——女人被烧掉后，那些丁零当啷的首饰，将都归他们所有。
当然，印度毕竟是个大国，具体操作上，东西南北中，还是有差别的。
在以德里为中心的北方地区，人们会选择在河边举行仪式。如果离恒河近的话，最佳方案还是把尸体和女人都一起弄到恒河边上去烧。
他们在水边用枯草、芦苇或树枝等搭起一个约12英尺的方形柴堆，还在上面泼洒了足够的油以便使火势能迅速加大。
盛装的女人坐在柴堆上，上半身靠在木条上，下半身则被捆绑着，这样做的目的是防止她在火焰燃烧期间忍不住灼烧之痛跳下柴堆（虽然之前都被忽悠没有痛苦，还能看到神迹）。她死去的丈夫被放在身边，头枕在她的膝盖上。
准备期间，女子会一直嚼着槟榔以平静心情，周围人则不断念经和歌唱，向她表示祝福。
大约等上半个钟头，婆罗门祭司举起火把，准备点火。
点火之前，女子的亲友会交给她一些小物件让她捎给死去的亲人，一般都是信件、鲜花、银币等。等到没人再交给她东西时，她还会大声问三声，看谁还有什么使命需要她去天国完成。接着她会将这些东西用布包好放在自己胸前，要求祭司点燃柴堆。
转眼间女子就被大火埋没了，倒在了自己丈夫尸体的身边。
南印度地区的操作，则要更简单粗暴一些，也更考验女人的“勇气”——跳火坑。
人们会挖一个大坑，扔一大堆木柴进去，再倒一些帮助燃烧的油料，随后把坑点着。
听着柴火噼啪作响的声音，女人伴着亡夫的尸体走向燃烧的火坑。她嘴里不停地嚼着槟榔以保持镇定，在亲友们的簇拥下，走到燃烧着的坑边。
随后，她被祭司带着，围坑绕三圈，和亲人朋友一一告别，接受人们对她的鼓励和祝福。
等她站定后，人们先把男人的尸体扔进坑里，然后将女人也立即推下去....
整个18世纪末，萨蒂仪式走向了巅峰。
1749年，阿吉特·辛格王公去世，他的王后带着其余64名妃子，走进了曼朵尔花园的穹顶纪念堂里（下图这个），在烈火中为国王殉葬。
更要命的是，大量中低种姓的印度老百姓为了追求这种“高贵的境界”，竟然也争相去火烧寡妇。
从各地土邦国王的宫廷（中央的莫卧儿皇族为穆斯林，并不讲究这个），到普通的民间小老百姓，都以寡妇殉葬为荣，以“苟活”为耻。
据当年英国人的记载，1818年，仅印度孟加拉邦有839名践行萨蒂仪式的妇女。从1815年—1828年间，该邦至少有8200多名妇女为夫自焚。
以上这些是被英国人发现并做出惩罚的，其余的漏网之鱼更是数不胜数了。
到了1829年，英国殖民者颁布了禁止寡妇自焚的相关法律。
英国人笔下的自焚场面
然而，和曾经的莫卧儿统治者一样，光靠一纸法律，根本压不住这股歪风邪气。
好在，有所改善的是，受英国人的影响，有机会接触“西方事务”的印度的中上层群体，对“萨蒂”的执念逐渐淡化。
比如印度民族大起义中的民族英雄章西女王就是个年轻的寡妇。丈夫死后，周围的并没人要求她殉葬，也没有阻挠她继承丈夫的地位和财产。
后来，章西女王战死在了和英军对峙的前线，英国人还破格用军礼隆重地安葬了这位英勇的印度女性。
印度抗英神剧《章西女王》
此时，反倒是印度民间，仍然顽固地继续“传承”着“萨蒂”的陋习，至今，在较为落后的边远地区，仍然零星可见....即便按照目前印度的法律，萨蒂仪式的发起和组织者将会面临死刑或无期徒刑，哪怕是前去旁观，都属于明令禁止的违法行为。
就这样，在印度，历史、传说，神话和现实，这三者一直纠缠在一起，并意外产生了如此奇葩的反应。
其实，印度的各类陈规陋习，最终还是和经济基础有关——强调体力的农业社会属于男权主导的世界，视野封闭，也更容易保留迷信遗存。
印度仍然广泛存在的低技术水平的农业社会，就是这些陈规陋习屡禁不止的根源。
对比之下，原本起点也不高的苏联和中国女性，都是在国家工业化的过程中，帮助并鼓励了女性做到经济独立，从而顺利移风易俗的。
工业化，才是真正用来打破封建枷锁的利器。
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