张作霖土匪出身，少年就浪迹江湖，打家劫舍，杀人如麻。被招安后又历经沙场，“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。”直至做到东北王前他从来没有怕过谁。但是也有例外，张学良在晚年回忆往事时说，我父亲没有怕的人，他就怕赵尔巽，就是赵尔巽能说他，我父亲能起来（东北话，发迹的意思）就是赵尔巽提拔的。
赵尔巽
辛亥革命前，张作霖被招安后因剿匪有功被提升为奉天省前路巡防营统领驻洮南府。武昌起义的消息传来时，清廷东北三省总督赵尔巽正在黑龙江视察，他不顾鞍马劳顿，立即返回奉天研究如何制止东北革命党响应武昌起义，当他得知奉天北大营驻军第二混成协（旅）协统蓝天蔚正在与革命党人张榕一道筹划东三省起义时，面对风起云涌的革命大潮，赵尔巽恢心丧气，想出关一走了之。高参袁金铠闻讯后赶来，“扑咚”一声跪在赵尔巽面前，声泪俱下力劝赵尔巽不要放弃奉天，出主意说地方巡防营的人多为绿林出身，没有新军那些革命思想，做为一支可以倚重的力量肯定能平息事端。赵尔巽认为袁金铠言之有理，即命后路巡防营吴俊升进奉天驻防。
消息被前路巡防营驻奉天办事处处长张惠临得知后，立刻密报张作霖。野心勃勃的张作霖早就不甘心守在洮南那个小地方，一直寻找去奉天大干一场的机会，终于遇到天赐良机，马上以最快的速度组织所辖七个营的兵马连夜向省城进军。见到赵尔巽后跪地拜倒：“属下未经允许擅自带兵来奉天拱卫总督，甘愿受罚。”
赵尔巽正愁手上无一兵一卒对付革命党，见到张作霖好似天兵天降，不禁大喜过望。忙说，特殊时期哪还有那么多礼数，来得恰逢其时，哪有怪罪的道理。
1911年10月22日，赵尔巽召开新旧军将领会议，赵尔巽历数武昌革命军的叛乱罪行，强调奉天是清朝发祥地，必须拥护朝廷云云。这时，台下新军的将领个个怒目而视，显然对赵尔巽的话极为反感。无奈之下赵尔巽想用举手表决的方式，强迫将领们举手表示同意忠于清朝廷，新军中却没有一个人举手赞同，搞得场面十分尴尬。
正在赵尔巽和新军将领僵持不下时，张作霖林把一个用毛巾裏着的包裹放在桌上说，大家如果不接受总督（赵尔巽）的好意，不举手赞成，我们今天这屋子里的人，只有同归于尽，谁也别想逃出去。全屋的人没想到张作霖会带着炸药包来，又都知道他是心狠手辣的主，什么事都干得出来。将领们不由得面面相觑，显然被张作霖的淫威给震唬住了。赵尔巽抓住机会把刚才的话又讲一遍，让大家重新举手表决。这次新军第三镇协统卢永祥率先举手，其他人见状也只好跟着乖乖举手，不情不愿地表示赞同。赵尔巽的主张就在这样的高压下被通过了。
会后，革命党人蓝天蔚指责卢永祥屈服了，卢永祥辩解道，有命才能革命，张作霖的炸药包你们没看见吗？要是不举手炸药包响了现在咱们还有命吗？好汉不吃眼前亏，我这是救了大家伙。况且，我的手只举到耳头边，就是同意一半的意思，你们没理解我的意图。
其实张作霖拿到会场的根本不是炸药包。事后赵尔巽怪他太鲁奔时，张作霖哈哈大笑，他打开包袱中亮相，原来里边是三条炮台牌香烟。
20天后，奉天咨议局议长吴景濂以“保安会准备会议”名义召开了会议，吴景濂是立宪派，他与张榕商定用和平手段通过奉省脱离清廷宣布独立的决议，也就是想走议会斗争道路达到东北独立的目的。参会人员有各界人士，赵尔巽、张作霖也受邀参加。
会上大家纷纷主张脱离清廷宣布独立。赵尔巽发言则认为，东北夹在日俄之间，若独立无法生存，只有依靠大清朝廷才能存在。与会者对他的无稽之谈嗤之以鼻，议论纷纷。这时张作霖又气势汹汹地站了出来，把手枪狠狠往桌上一拍，怒视着众人说，我张某身为军人，只知道听命保护大帅，倘有不平，我张某虽好交朋友，但我这支枪它是不交朋友的。众人环视下会场四周，不知啥时候冒出来一帮带枪的卫兵。倾向于革命的参会人员非常气愤，又胆战心惊，无奈只好用罢会的方式纷纷离席。反对派们三十六计走为上，这对赵尔巽而言是正中下怀。袁金铠乘机提议成立国民保安会，赵尔巽任会长，袁金铠任参政总长，张作霖任保安会军政部副部长，全权负责镇压省城革命。这个保安会实际上代表清廷继续行使统治权。
张榕和蓝天蔚在和平过渡行动失败后，立即谋划武装起义，没想到起义计划泄露，蓝天蔚被清廷解职，赵尔巽逼其出走南方，革命者张榕则被张作霖设计暗杀。
袁世凯当权后，为了笼络前朝老臣，封赵尔巽为清史馆馆长，主持《清史稿》编撰工作，袁世凯下台后因资金问题编撰工作进展缓慢，张作霖得知后出资几十万现大洋资助，最终在赵尔巽死后完成，《清史稿》汗牛充栋，是二十六史中文字量最大的一部巨著。
赵尔巽生前有一件事没能如愿，非常遗憾。他七十岁时喜得贵子，取名天赐。本想与得力干将张作霖结成亲家，张作霖考虑到赵尔巽即是上司又是长辈，把自己的女儿嫁给赵尔巽的儿子赵天赐就差辈了，因此没同意。赵尔巽83岁故去时抱憾终身。为此事张作霖也十分内疚，还好有张学良善解人意，后来把妹妹张怀瞳介绍给了赵天赐，俩人一见钟情，“九·一八”后双双去了美国，夫唱妇随，姻缘美满。
赵尔巽公馆
赵尔巽的公馆座落于沈阳市万泉公园，是一个典型的四合院。院子前排是门楼，进院后两侧是东西厢房，正面是中堂和卧室，后院是个大花园。四合院现至今保存完好，不像大帅府那么奢华，感觉更加古朴，从院子的建筑风格及装饰不难看出房主人生活简朴。
赵尔巽1844年生于铁岭，30岁时中进士，赵家世代官宦之家，赵尔巽有“一门六进士，兄弟两总督"之美誉。其本人累官至山西巡抚、湖南巡抚、户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督、东三省总督等职。他主政各地都注重教育，兴办学堂，扶助农业，发展工商，是清末官宦队伍中难得的学者型改良派，很有才能。赵尔巽还是大清朝廷最后的忠诚卫士，真正做到了鞠躬尽瘁，死而后已。可惜大清的腐败不可救药，一代贤臣万般努力也无济于事。
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