在古代，城隍信仰有着非常广泛的民间基础，并且发展出了完整的体系，城隍制度是古代社会制度中非常重要的一环，它与乡贤制度一起维护着古代的基层统治。
具体来说，城隍是衔接阳间与阴间的使者，这一身份是在古代以国家名义册封的。
在明朝建立的第二年，明太祖朱元璋正式“封京都及天下城隍神”，为其设立王、公、侯、伯四级官阶勋爵，并在天下京、州、府、县建设规格与当地官署正衙等同的城隍庙，无城池的地方，不称城隍， 而称为“境主尊神”。这套制度说的再直白一点，就是以国家的名义正式请神下凡当官。
由此开始，城隍制成为官方定制，为后代所沿用。各地除了节日定时祭祀之外，每逢新官上任，第一天便要到城隍庙里祭祀城隍，如此方能名正言顺。
明太祖朱元璋
其实，城隍祭祀在唐朝便已进入国家祀典。但细究起来，城隍信仰自古有之，下面捋一下城隍的源流。
什么是城隍？大家都知道古代的城市又叫城池，其实它也叫城隍。在城墙外面都有护城壕沟，如果壕沟里面有水，则叫池；如果壕沟里面没水，则叫隍。
城池
城隍
城隍根据不同规制，又分为殿、阁、府、庙等。
明朝的定制里只有王、公、侯、伯四级官阶勋爵，换句话说，这只是四级官职名称，各地具体任职的阴官是由各地自行评选出来的。
而能够当选阴官的，生前都是名声极佳的人士，这涉及到古代的乡贤制度，或者可以这么说，选阴官是乡贤制度的一部分。
在古代，要爱惜名声绝对不是空口白话，岳飞墓前跪着的秦桧和城隍阁里供着的文天祥就是很好的例证。
著名的城隍爷比如文天祥，逝后便被请进杭州城隍阁当了城隍爷。
又比如大清官海瑞，逝后被请去安徽青阳当了城隍爷。
城隍爷不仅限于官，皇帝逝后也可以当城隍爷，比如广州请的城隍便是皇帝爷刘龑。
城隍爷既然是被请去当官，当然要有手下，所以各地的城隍里供奉的可不光是城隍爷一个，他们全有配套的下属，这些下属全部有名有姓、生前名声极好，是由乡贤们评选出来的。
各地建设的与当地官署正衙等同的城隍庙，可不是个摆设，里面有完整的职能部门和人员配置，城隍就是通过他们来履行职责。
一般来说，阴阳司、速报司和纠察司这三司是标准配置。各地的配置因地制宜，有的地方有六司，甚至有的地方有廿四司或卅六司，以与道教这一明朝国教的天罡对应。
- 阴阳司
其中阴阳司为诸司之首，阴阳司大神是城隍爷的第一辅吏，专管生死大事，其形象是黑白各半的阴阳脸。
- 赏善司：魏征
执掌善薄，身着绿袍，笑容可掬。生前行善者由他安排，根据行善程度大小予以奖赏，在六道轮回中，或登天成神，或投胎做人。
- 罚恶司：钟馗
执掌恶薄，身着紫袍，怒目圆睁。死者化鬼之后先经孽镜台，显明善恶，生前作恶者由他处置，他根据阎罗王的“四不四无”原则量刑，四不——不忠、不孝、不悌、不信；四无——无礼、无义、无廉、无耻，轻罪轻罚，重罪重罚，再交阴差送到罚恶刑台上，送往十八层地狱，直到刑满，再交轮回殿，拉去变牛变马，变虫变狗等等，重返阳世。
- 察查司：陆之道
《聊斋志异》中“陆判”的原型。双目如电，刚直不阿，一副大义凛然的样子。其职责是让善者得到善报，好事得到弘扬，使恶者受到应得的惩处，并为冤者平反昭雪。
- 阴律司：崔珏
他的形象广为人知，左手生死薄，右手勾魂笔，职责是为善者添寿，让恶者归阴。《西游记》里孙猴子改生死薄时，出来与猴子打交道的就是他。
近几年大火的某游戏，其文化背景就有这些影子。
下面介绍城隍制度里的十二阴差
十二阴差城隍庙里除了各司的阴官大神之外，还有一些阴差鬼卒也广为人知，民间一般按他们的排序，称为某爷。
排名如下：
- 大爷是文判官，二爷是武判官
判官其实就是各司之首，分为文武两类。
- 三爷是牛头，四爷是马面
牛头形象与佛家有关，民间将之与马面合称勾魂使者。他们一半是佛家的产物，一半是中国民间的产物。根据传说，他们是曾经犯错的人，被除却官身，贬为鬼差，不以本来面目现身。他们区别于黑白无常的地方是专管厉鬼，黑白无常只管普通鬼魂。
- 五爷是金枷将军，六爷是银锁将军
金枷银锁面相凶狠，分别穿红蓝袍，在非鬼月时脸分别为红色与绿色，二者在民间又被称为大鬼小鬼、枷爷锁爷。人死化鬼之后，由金枷银锁两位将军负责引领至奈何桥。
- 七爷是黑无常，八爷是白无常
黑白无常大概是最广为人知的鬼差，他们并称无常二爷，手执脚镣手铐和哭丧棒，分别身穿黑袍白袍，以与阴阳对应。白常是吊死鬼形象，口吐殷虹长舌，形象骇人。他们专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶。
白无常名叫谢必安，官帽上写着“一见生财”四字，给恭敬神明之人以好运。
黑无常名叫范无救，官帽上写着“天下太平”四字，对违抗法令身负罪过者一概无赦。
行善积德之人碰到白无常，会得到好运；碰到黑无常，会得到黑无常的帮助。
为恶之人碰不到白无常，碰到黑无常，则会被索命勾魂。
- 九爷是甘将军，十爷是柳将军
甘将军就是甘鹏飞，柳将军就是柳钰，他们主管执行刑罚。
在南方，特别是台湾地区，有八将军、八家将之说，即甘、柳、谢、范、何、张、徐、曹八位将军。
其中，何、张、徐、曹分别为四季主神：何将军被封为春神、张将军被封为夏神、徐将军被封为秋神、曹将军被封为冬神。
他们各司其职：谢、范二将军执行捉拿，四季大神执行拷问、甘、柳二将军执行刑罚。
- 十一爷是日游神，十二爷是夜游神
日夜游神，指的就是日游神温良和夜游神乔坤，又称日游巡、夜游巡。他们分别于日间、夜间监督人间的善恶。
城隍神最早见于周代《礼记》天子八蜡中的水墉神，“城隍”二字，始见于《易经》泰卦的上六爻辞：“城复于隍，勿用师，自邑告命，贞吝”。
华夏族群有年终祭祀的风俗，即在腊月初八这天举行大祭祀，旨在祈求来年农事顺利，五谷丰登，享受供奉的有八位神：
- 司啬（神农）
- 司啬（后稷）
- 农神（田啬夫，古时的督耕官）
- 邮表畷（督耕官的田畔居所）督耕官在古代除了监督农业生产，防止撂荒土地之外，最大的职责是处理各大氏族之间的矛盾，比如维护引水秩序、处理田地分界矛盾等，所谓县官不如现管，督耕官在民间有着非常高的威望，他在的田畔的临时居所大至上相当于现在农村地区的流动法院，在民间有着非常神圣的地位。
- 猫虎（吃田鼠的猫，抓野猪的虎，鼠和野猪是农业生产的两大害）
- 坊（田间分流引水的土堤埂，是水利设施）
- 水庸（引水的沟渠）
- 昆虫（各种农业害虫的合称，昆虫类害虫问题在古代基本无解）
腊八节在古代可不是喝一碗腊八粥这么简单，它是从皇帝到民间小民都会参加的狂欢节，有着盛大的仪式。
因为水庸神与城隍的相似性，又有着悠久的历史，所以在民间有着非常广泛的群众基础，更是与祭祀活动密不可分。
所以，当城隍在唐朝进入祀典、在明朝成为国家公务员制度中的一部分时，一点都不让人奇怪。
有了这些了解之后，你还会害怕城隍爷和他手下的阴神鬼差们吗？
最近几年，民族文化逐渐兴盛起来，游戏、国漫、小说等作品中越来越多的出现了传统文化的身影，比如说城隍里的黑白无常便经常出现，甚至在一些游戏、漫画里是以情侣身份出现的，这种创作你喜欢吗？
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