北京大学出版社1998年版《全宋诗》卷275第3514页有文彦博写给富弼的《诗寄西都致政司空相公》：
燕居堂北之隙地，有红梨十数本，坚直可爱，复以其托根善地，遂成美材。因躬自削治以为杖，輙敢分寄一枝，侑公之灵寿。物甚微陋，而亮其意可也。
燕居堂北虚闲地，蔾藿森森欲柱天。
中有红梨最翘秀，削成鸠杖佐衰年。
初同野叟甘芹味，终学狂翁挂酒钱。
分寄一枝公必讶，提携不称葛陂仙。
小序和诗里都叙述了文彦博亲自将“红梨”削成手杖赠予富弼。梨花以花色雪白著称，偶尔也有开红花的变异现象，诗文里亦见题咏。然而在“蔾藿森森欲柱天”，极言蔾、藿长势之高后，紧接“中有红梨最翘秀”，拿乔木的梨树和野草蔾、藿之属类比，即使野草长得再好，在此也无法突出红梨的秀逸挺拔，这是因为两者差别甚远，高下立判，硬要拿来作比，反而有不伦不类之感。
核上海图书馆藏明嘉靖五年本《文潞公集》，此诗《全宋诗》本中的两处“红梨”，嘉靖五年本皆作“红蔾”。《四库全书》本《潞公文集》与《山右丛书初编·文潞公文集》同嘉靖五年本，亦作“红蔾”。据《汉语大词典》，蔾同“藜”。此外，并无通假“梨”的义项。在《汉语大词典》中，藜的释义为“称灰藋、灰菜。一年生草本植物。嫩叶可食，老茎可为杖。”“老茎可为杖”的解释正与文彦博诗序中的“躬自削治以为杖”相合，因此《全宋诗》本中的“红梨”，当据嘉靖五年本《文潞公集》等版本改为“红蔾”。
然而，《汉语大词典》对“藜”的定义也有误，即混淆了可以制成手杖的杖藜（亦即上引文彦博诗序中的“红蔾”，“蔾”、“藜”同）与灰藋这两种不同的植物。
灰藋又名灰菜，拉丁文名为Chenopodium album，Chenopodium指藜属，album表示白色，所以直译拉丁文名，就是白藜的意思。古诗文里常常藜、藿并提，用来指代粗劣的饭菜。《救荒本草》里在“灰菜”条下附了食谱，讲苗叶可以焯食，结的子也可以磨成粉来制饼。而李东阳的《咏藜》诗里，则比《救荒本草》还要俭朴，说“藜新尚可蒸，藜老亦堪煮。明年幸强健，拄杖看秋雨。”李东阳官至首辅，却仍不忍丢弃藜粗粝的老叶。整首诗虽能读出标榜清廉的意思在里头，然而像是“拄杖看秋雨”这样的句子，说来说去只是老人普通的心愿，出语真诚，因此自有一种朴素的好。
灰藋
比起灰藋，同属的杖藜是藜属最为高大的植物，据《中国植物志》，其植株高可达三米，茎杆基部直径五厘米，这样的高度和粗细无疑最适合削作手杖，因此《中国植物志》有着杖藜“嫩苗可作蔬菜，种子可代粮食用，茎杆用作手杖（称藜杖）”的记载。杖藜的拉丁文名是Chenopodium giganteum，giganteum用在植物名中，表巨大之意。和灰藋嫩叶有时略带紫红色粉相比，杖藜的嫩叶颜色更为紫红，且其茎杆和花序呈红色，因此在英语里，灰藋被称作goose foot，而杖藜则为purple goose foot，道出其色红的特点，和灰藋加以区别。
杖藜
《本草纲目》中，灰藋和藜是两种不同的植物。李时珍在“藜”条的释名部分提到了藜别名“红心灰藋”， 并在集解中指出了两者的不同之处：“藜处处有之，即灰藋之红心者，茎叶稍大……老则茎可为杖。”在“灰藋”条的集解中，又重申了灰藋和藜的区别：“灰藋生于熟地，叶心有白粉似藜，但藜心赤茎，大堪为杖。”
在古代，杖藜是动词，表示拄着藜杖之意，比如南宋诗僧志南的名句“杖藜扶我过桥东”，而并不作为植物名来使用。后世的植物学家参照林奈分类系统给植物定名时，把藜作为该属的属名，并把古代名为藜的红心灰藋，根据其“大堪为杖”的特点定名为杖藜。因此古诗文中藜藿、藜菽、藜蕨并称，用来泛指粗劣的菜蔬，这时藜的含义相当于藜属植物的总称；而藜在行文中表示拄杖时，则专指老茎可作杖的杖藜，义同“红心灰藋”，而非灰藋。所以《汉语大词典》中的“藜，称灰藋、灰菜。一年生草本植物。嫩叶可食，老茎可为杖”定义有误，将灰藋和杖藜（红心灰藋）这两种不同的植物混淆了。
回到本文的开头所引《全宋诗》本的文彦博诗“燕居堂北虚闲地，蔾藿森森欲柱天。中有红梨最翘秀，削成鸠杖佐衰年”，可知“红梨”确为“红藜”之误，这两句的意思表示在灰藋、豆叶之类的藜藿丛中，红色的杖藜最为高大挺秀。这样理解，不仅符合植物学上的特点，且古籍中亦能找到用红藜来指称杖藜的佐证，如唐代王绩的《北山赋》就有“红藜促节之杖，绿箨斑文之冠”，以及吴筠的“入门披彩服，出谷杖红藜”。
古人绝少用木杖，晚清王廷鼎在《杖扇新录》中，认为“杖材惟木质最少……近世木质者，止有橄榄核与柏枝而已”。而所以取藜作杖，是因为“取其轻坚，非梨木也”，从中见得蔾（藜）、梨形近，文本中讹误的情况时有发生。
东晋王嘉的《拾遗记》里，有青藜杖的记载。用“青”来形容藜杖，这与道教思想有关，而非有“青藜”这种植物，与上文提到的“红藜”不可混为一说。
“青藜杖”来自《拾遗记》中刘向天禄燃藜的典故：刘向校书天禄阁时，夜有老人拄青藜杖扣阁而入，见刘向暗中独坐诵书，于是吹燃手中藜杖的杖端，授以刘向五行洪范之文。刘向请问姓名，云我是太一之精。后世遂以燃藜作为夜读苦学的典范。
《拾遗记》成书于东晋，当时道教已经相当流行，“太一之精”的说法也与道教信仰有关，所以“青藜杖”的“青”，跟老子出关骑的青牛，以及西王母座前的青鸾一样，所以特别点出青色，原是道家尚青之故。比如《魏书·释老志》中就有崇奉道教的北魏太武帝拓跋焘“亲至道坛受符录。备法驾，旗帜尽青，以从道家之色也”的描述，这是正史中对道家尚青的记载。《拾遗记》中的青藜杖，只是反映道教思想的一种意象而已。而《全芳备祖集》《本草纲目》《广群芳谱》等古代植物学典籍中之所以完全没有提到“青藜”，原因就在于并没有“青藜”这种植物。
虽然王应麟在《困学纪闻》中将这则故事贬为“谲诞之说”，然而天禄燃藜的典故，毕竟有着赤忱向学之心感应上天的意味。《清稗类钞》里提到藜，有“古人读书燃藜，以其光最明，可传火彻夜”的记载，从中见出干燥的杖藜有着比较耐烧的特点。汉代点灯燃烛所费不赀，这从匡衡凿壁借光的典故中就能体现。即使出身宗室的刘向，校书于天禄阁，晚上也只是“暗中独坐诵书”。于是拄着藜杖授道的神仙便应运而生了，为长夜的苦读燃起这一点光亮和希望。
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