蛇曲，是被河流冲刷形成的像蛇一样蜿蜒的地质地貌。这种地貌虽然较为常见，但是多数为小范围，窄而且短。
发源于青藏高原巴颜喀拉山脉的中国第二大河流，我们的母亲河——黄河，在其全长约5464公里的干流中，就有一处，全长约50公里，占地总面积达到170平方公里的蛇曲地貌，其中遗迹面积有56.2平方公里。
每一处景色都有着它的独特魅力，黄河蛇曲国家地质公园就是这样一个地方。
随着地形跌宕起伏，河床抬升，黄河硬生生在沟壑丛生的黄土高原上劈开了一条秦晋大峡谷，裸露出了大型深切嵌入式蛇曲群体，这是黄河干流河道发育规模最大、最密集的蛇曲群，由北向南依次是漩涡湾、延水湾、伏寺湾 、乾坤湾、清水湾。除此之外，著名的壶口瀑布也在这秦晋大峡谷当中。
而位于秦晋大峡谷中的黄河蛇曲国家地质公园，经历了漫长的地质演化历史，保存了从中生代三叠纪、新生代第四纪及黄河形成等的地质演化记录，其地层中的岩石特征、沉积构造及所保存的化石，展现了鄂尔多斯地块的古河湖相环境及古地理演化特点，由于地形切割剧烈，区内具有很好的观赏剖面。
2005年8月的时候，由中华人民共和国国土资源部审核通过，黄河蛇曲国家地质公园成为了第四批中国国家地质公园名单中的一员。它包括了4处地质遗迹景观区和3处人文历史景观区，分别是：乾坤湾蛇曲地貌旅游区、延水关河谷阶地貌旅游区、清水湾蛇曲地貌旅游区、苏亚湾高原生态旅游区，以及小程村民俗文化村、郭家崾民俗文化旅游区、碾畔原生态保护区。
在黄河蛇曲国家地质公园的4个地质遗迹景观区中，最为精华的大湾就是乾坤湾，该弯入弯处至出弯处水流总距离为8000米，最高处与水面垂直距离为196米。弯内陆地以入弯与出弯处最窄，仅为700米，最宽处却达到了1700米。站在高处远眺，河流与峡谷的相遇，迸发出震撼的景观，远低近高、远窄近宽，而水流的身形则有点像360°的圆圈。
至于乾坤湾得名，据说是来自天地、日月、阴阳、刚柔以及乾坤之象。相传，伏羲曾在此仰观天象，俯察地理，远取诸物，近取诸身，发明创造了太极八卦图和阴阳学理论，从此开辟了人类华夏文明的先河。因此这里是一幅天造地设的天然太极图，也是黄河古道秦晋峡谷上的一道天然景观。
所以，看黄河蛇曲公园，不仅看它的汹涌奔腾、看它的蜿蜒静淌、看它的刚健豪放，更要看它所代表的黄河演变历史。一曲陕北民歌《天下黄河九十九道湾》除了唱出了它的地貌特征，同时也唱出了它丰富的历史文化内涵、深刻的象征意义。
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