很多人只知道有这么一句“姜太公钓鱼，愿者上钩”的典故，却很少人知道其中的缘由。
话说周文王要去打猎，命太史占卦吉凶，太史编对他说：“您这次在渭河北岸打猎，将会有很大的收获。所得到的不是龙，不是螭，（螭是传说中一种无角的龙）不是虎，也不是熊，吉兆是您将得到一位公侯之才，他是上天赐给您的老师，会辅佐您的事业日益昌盛，而且还会惠及您的三代继承人。”
文王问：“吉兆确实这么好吗？”
太史编答说：“我的远祖太史畴过去曾为禹占卜，而得到皋陶这位贤臣，今天的卜兆和那次很类似。”
文王于是斋戒三日，排除杂念，乘打猎所用的车马，到渭河北岸打猎，结果终于遇到了坐在长满茅草的河岸上钓鱼的姜太公。
文王上前致意并问他：“您喜欢钓鱼吗？”
太公回答：“我听说君子乐意实现自己的抱负，平凡人乐于做好自己的事情。现在我在这里钓鱼，道理和这相似，并不是真正喜欢钓鱼。”
文王问：“为什么和钓鱼的道理相似呢？”
太公回答：“钓鱼体现了用人的三种权术，用饵钓鱼等于用俸禄去招揽人才；用饵钓鱼等于用重金收买死士；用饵钓鱼等于用官职吸引人才。钓鱼和求贤都是为了有所收获，从中可以悟出其中的深奥，”
文王听罢，说到：我愿听听这其中的深奥。”
太公说：“细长的钓丝，鱼饵明显，小鱼就会上钩；适中的钓丝，鱼饵味香，中等的鱼儿就会上钩；粗长的钓丝，大的鱼饵，大鱼就会上钩。鱼要贪吃香饵，就会被钓丝牵住，人要得到俸禄，就会服从君主任使；所以用饵取鱼，鱼可以捕而食之。用爵禄用人，人会竭尽全力。以家取国，国必定会被攻克，以国取天下，天下就会服从君王的统治。帝王的思想，是让天下人各得其所，人心能够凝聚。”
文王接着又问：“怎样凝聚人心而使天下归顺呢？”
太公回答：“天下并不是一个人的天下，而是天下人共有的天下。你若能与天下人共享利益，就能取得天下；若独占天下人的利益，将会失去天下。天有时运更替，地有财运变化，能和天下人共享天时和财物，就是仁；仁所在之处，天下就会归顺。免除人们的死亡，解救人们的困难，消除人们的祸患，就是德；德所在之处，天下人就会归顺。与天下人同甘共患难，同心同德，就是义；人都憎恶死亡贫穷而乐于生存，能追求仁德寻找利益，为天下人谋利，就是道；道之所向，人心所向。”
文王拜谢说：“说得太对了！我怎敢不接受上天的旨意呢！”于是，文王把太公请上车，一起回到都城，立拜太公为国师。
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