1864年7月19日，湘军用火药炸毁了天京城墙，潮水般地涌入城中。太平天国坚守了11年之久的天京，终于被曾国荃攻破了。
为了这一天，曾国荃等候了两年之久。
1862年，曾国荃率领湘军兵临城下，将天京围困得水泄不通。从那一刻开始，曾国荃就对这座城池志在必得。
太平军采取“围魏救赵”之际，由忠王李秀成率军东进，在清廷财税重地江浙一带攻城陷地，吸引曾国荃分兵。曾国荃像没有看到似的。
清廷急令曾国藩、曾国荃分军救援，曾国荃全心全意扑在天京之战上，坚决不动一兵一卒。曾国藩只好先后派遣左宗棠、李鸿章组军前往浙江、江苏。这也因此成就了左宗棠、李鸿章的一世英名。
为了攻破天京，曾国荃想尽了办法，殚精竭虑，以至于不到40岁的人，竟然白了一半头发。曾国藩听说后，嗟叹不已。
天京久攻不下，各种流言蜚语满天飞。有人写《老妇行》诗歌，将曾国荃比喻成年老力衰的老妇；有人奏报朝廷，指责曾国藩、曾国荃兄弟养寇自重。曾国藩向来老成持重，倒也没有什么；曾国荃可是出了名的暴脾气，听了这些话也只能忍着。
如今，终于苦尽甘来。曾国荃心里的狂喜，溢于言表。他返回老营，顾不上休息，挥笔给朝廷写了一封奏折，报告了攻破天京的消息。
曾国荃是这样写的：“十五日，李臣典地道告成。十六日午刻发火，冲开二十余丈。……臣国荃至太平门倒口进，登龙山督阵，见攻克省城大势已定，遂赶回老营，将大略情形一面具报，一面饬官军环城内外扎定，兼扼各路要隘。计自十六日午时起至日暮，歼毙悍贼数万，攻毁伪府数十处。惟首逆洪酋等所居，筑有伪城甚大，死党不下万人，经官军四面环攻，尚未破入，大约一二日内即能剿洗净尽。”
为了给湘军将士请功，曾国荃还写道：“其详细战状、各逆酋下落及应奖应恤人员，查明咨请督臣曾国藩具奏。”
10天后，朝廷的谕旨回来了。曾国荃原本以为，朝廷听到攻破天京的消息后，会好好地慰勉、激励一番，然而他失望了。谕旨不但没有慰勉、激励的词语，还严厉批评了曾国荃：“该逆死党尚有万余，曾国荃于攻克外城时，即应一鼓作气，将伪城尽力攻拔，生擒首逆。乃因大势粗定，遽回老营，恐将士等贪取财物，因而懈弛万一。该逆委弃辎重，饵我军士而潜出别道，乘我不备，冀图一逞，或伺间奔窜，冲出重围，切不可不虑。”
谕旨要曾国藩命令曾国荃督率湘军将士，“迅将伪城克日攻拔，歼擒首逆，以竟一篑之功，同膺懋赏。”接下来，又严词警告曾国荃：“倘曾国荃骤胜而骄，令垂成之功或有中变，致稽时日，必惟曾国荃是问。”
这还不算完。过了一段日子，朝廷又给曾国藩下了一道谕旨，在追问天京财富的同时，又说：“曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”
这里又在警告曾国荃，不得骤胜而骄，才能继续承受皇恩浩荡。否则……言外之意，曾国藩懂，曾国荃也懂。
曾国荃攻破天京后，清廷为何要对曾国藩、曾国荃进行旁敲侧击？
原因很简单。清朝自入关以来，就对汉人掌握兵权极为忌惮。曾国藩、曾国荃组建湘军，达到了10多万。当太平天国被攻灭后，这10多万湘军就成了清廷最大的心腹之患，如果不及时裁撤的话，迟早会威胁到清廷的统治。因此，清廷一定会对曾国藩、曾国荃兄弟防备有加，打击他们的情绪，让他们自动裁撤湘军。
对此，曾国藩心知肚明。他在给弟弟曾国荃的信中吐露心声：“去年三、四月间，吾兄弟正当万分艰窘，户部尤将江西厘金拨去，金陵围师几将决裂。”攻破天京后，“部中新例甚多，言路于任事有功之臣，责备尤苛，措辞严厉，令人寒心。”
为了消除清廷的戒备之心，曾国荃在攻破天京后，在曾国藩的建议下称病开缺回籍；曾国藩则将包括曾国荃“吉字营”在内的绝大多数湘军裁撤。
一场风波，这才得以逐渐消失。
【参考资料：《清史稿》《曾国藩家书》等】
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