提起武则天,大家一定非常熟悉,她是中国历史上第一位女皇帝。而慈禧太后,更是家喻户晓,她统治中国近半个世纪。

但是,如果说起北宋时期宋真宗的刘皇后,相信大家对她都很陌生。她出身于贫苦人家,之后,更是成为了一个花鼓女。在一次机缘巧合之下,她被当时的襄王(后来的宋真宗)看中,不仅成为了皇后,还曾经垂帘听政。她的一生和宋朝的政治紧紧相连,对北宋的政局产生了重大影响。

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刘皇后原名刘娥,祖籍在太原。她的父亲曾担任过指挥使和刺史,但是,却在跟随赵匡胤征讨的过程中死了,使得刘家开始衰败,流落到了蜀地。当刘娥还是一个婴儿的时候,她的母亲就因为生病去世了,因此,她便居住在外公家,并且,过着十分清贫的生活。

幼时的贫困让她十分清楚自己的目标,也使本该天真烂漫的她,比平常女子多了更多的心机和欲望。当刘娥还是少女的时候,她曾遇到过一个道士。这个道士看过刘娥的手相,说:“你天生是皇后的命。”刘娥没有太相信这位道士所说的话,她想到自己的处境,现今又在这么偏僻的地方,怎么会成为妃嫔呢?

但是,这件事和那位道士的话,却一直萦绕在刘娥心中,成为了支撑刘娥的一个精神支柱。十三岁的刘娥娇小玲珑,眉清目秀,从小十分聪明好学的她,还会弹奏一种几乎快要失传的古代乐器——鼗鼓。这是一种两侧有一对小耳的鼓,即我们现在常说的拨浪鼓。

鼗鼓本来很常见,没什么稀奇的,敲打起来更是不成曲调。但是,刘娥天资出众,她能够把鼗鼓按照自己的敲打,再加上她的美貌和生动的说唱,十分受老百姓的喜爱。

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到了刘娥十四岁的时候,她的外祖父便把她许配给了一个银匠。

这个银匠家境也不富裕,为了谋生过日子,他带着刘娥到了京都。两人一路上相互扶持,一个给人做银器赚钱,一个打花鼓帮补家用,勉强能够存活下去。几个月后,他们来到了京都,但是,他们怎么也没有想到,这一次的京都之行竟扭转了他们的一生。

到了京都以后,刘娥凭借自己的美貌和独特的花鼓技艺,博得了老百姓的欢喜赚了钱。当时,京都虽然繁华至极,但是,却没有人见过打花鼓的女子,于是,刘娥一下子竟出名了。银匠看到刘娥如此受人欢迎后,便制造了一个小小的铜锣,和刘娥的鼗鼓相互配合,成了男女一起演奏的花鼓戏。

花鼓戏在京都是一个新鲜的玩意儿,一时之间名声大躁,引得人们都前来观看。然而,此时的赵恒,还没有到弱冠之年,便被封了一个襄王。他年少的时候,听说蜀地来了一个花蕊夫人,此人不仅相貌出众,才华也是绝顶,深得太祖和太宗皇帝的喜欢。于是,他很想娶一位蜀地女人,作为自己的侍妾。

现在,赵恒听说京城里来了一位蜀地女子,美貌才华都是一流的,便十分高兴。一时心痒难耐的他,便带了几个贴身侍卫,微服去看刘娥的表演。

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虽然,刘娥这时只有十五岁,但是,因为出身贫苦,她从小就熟知人情世故。她看到皇子亲自来看自己的演出后,便拿出了自己的绝活,卖力表演。赵恒刚见到刘娥,便被她的美貌弄得忘乎所以了,更别提之后刘娥对赵恒的眉语挑拨暗中传情了,使得赵恒对刘娥更是喜爱。

赵恒一回到府邸,就马上派人去把刘娥买回府中,让她作为侍女留了下来。刘娥天生相貌出众,机智过人,深得赵恒欢心,再加上,年龄也和赵恒差不多,使得两人如胶似漆的粘在了一起。宋太宗听说儿子沉迷在女色后,十分恼怒,马上下令让赵恒把刘娥驱逐出府。

赵恒虽然不想这么做,但是,父亲都已经下令了,无奈之下,赵恒只好假装把刘娥送回了蜀地,但实际上,则把她送到了自己的亲信张耆家中,让张耆暗地安排人悉心照顾刘娥。待刘娥离开王府后,赵恒便奉皇命迎娶了节度使潘美的第八个女儿为妻。所以,这样算起来,潘氏是赵恒的第一位正妻。

虽然,在这之后,赵恒一有时间和机会就去找刘娥,和刘娥幽会,但是,刘娥当时的处境和心情,我们也是可以体会得到的。

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也是在那时,刘娥与寻常女子不一般的地方开始显现了出来。刘娥没有哀怨自己的命运不好,反而,借着这个机会在张耆府中广读圣书,钻研琴棋书画补充自己的内在。刘娥的体贴和温柔被赵恒看在眼里,使得赵恒更加疼爱这个女子。可以说,刘娥不仅是赵恒的初恋,也是赵恒第一个真心爱上的女子。

刘娥在张耆府中一躲就是十五年,直到宋太宗驾崩,赵恒登上大统,刘娥才重见天日。她被赵恒接进宫后,立刻封为了美人,不久后,又晋升为了妃子。当时,赵恒的正妻潘氏已死,续娶了郭氏为妻。赵恒称帝后,册封郭氏为后。随着时间的流逝,刘娥已经不再年轻漂亮,但是,她却依然得到赵恒的宠爱。

也因此,她在后宫中的地位还是在不断上升。

但是,这个表面上谦虚和蔼的女人,却变得越来越紧张。在深宫中生活了多年的她,十分清楚,单单只有美貌并不能长久地侍奉在君王身边,而且,她已经老了,已经青春不再。因此,能够留住君王的只有为皇帝生一个皇家子嗣,但是,此时的她已经到了中年,早就过了可以生育的年龄。

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然而,这时的赵恒,对于儿子也有着强烈的渴望,他的第一任妻子潘氏没有留下子嗣就去世了。后来的妻子郭氏,虽然,连续生了三个儿子,但是,却因为种种原因夭折了,另一位宠妃也是如此。

之后,望子心切的赵恒,又选纳了前宰相沈氏之女为才人。当时,沈氏只有十四岁,不仅青春年华,连身世都无可挑剔,这自然给刘娥造成了很大的威胁。景德三年,郭皇后去世,刘娥离皇后的位置只有一步的距离,但是,这一步却是一个鸿沟。

因为刘娥出身低下,大臣们一直不赞成立她为皇后,反而力荐沈氏为后。不过,赵恒对此事一直都没有表态,明显是眷恋和刘娥的往日情分,以及对刘娥的偏爱。为了能够压过沈氏,刘娥想出了一个法子,她让自己的贴身侍女李氏去服侍宋真宗入睡,她的目的很明显。

李氏年轻漂亮,性格温柔,赵恒很快就对李氏有了好感,宠幸了她。不久之后,李氏怀孕了,想要子嗣想得要发狂的赵恒,得知消息后十分高兴,对李氏更是寸步不离,去哪里都带着李氏,即使是游赏也带着李氏。不久,在众人的期盼之下,李氏生下了一个男孩。

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已经是不惑之年的赵恒知道后,立即给孩子取名为赵受益,后来,改名为赵祯。

对此,刘娥也是非常高兴,她立刻派人去把李氏的孩子抱过来自己抚养,并且,下令禁止宫人向孩子说出真相。赵恒偏爱于刘娥,对她的行为也是默许的。

尽管,刘娥对外宣称赵祯是自己生下来的骨肉,但是,朝廷上的大臣们却个个心知肚明,只是没有人敢公开谈论这件事罢了。刘娥一下子有了子嗣,让赵恒本想立她为后的心变得更加坚决。虽然,朝堂上还是有大臣用刘娥的出身,提出反对意见,但是,赵恒的心意已决,一定要立刘娥为皇后。

不过,为了平息众人的非议和怨气,宋真宗还是大加封赏重臣和宗室:王旦加侍郎兼清昭应宫使,向敏中加中书侍郎,楚王加太师,相王加太傅,舒王加太保。之后,又将册后礼仪一切从简,以免激怒众臣。大中祥符五年,刘娥被立为皇后。

此时的刘娥真正走到了人生的巅峰,不仅改变了自己的命运,还把自己从一个普通又贫穷的银匠妻子,变成了一国之后。刘娥之所以能被立后,绝对不只是因为美貌,而是因为她内心深处的魅力。她过人的机敏和识时务,不仅把后宫打理得井井有条,还在政务上给了赵恒许多的帮助。

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并且,在张府十五年里所读的书,也让她拥有了不凡的眼力和见识。

当赵恒在批阅奏章的时候,刘娥总是陪伴在他的身边替他分担,帮他解答疑难困惑。因此,刘娥更是被赵恒喜爱,逐渐成为了赵恒的左臂右膀。后来,当赵恒病重不能管理国家大事的时候,便是由刘娥来帮忙打理,这是宋朝从建立以来后宫干预朝政的首例。

赵恒去世以后,赵祯登上大统,刘娥自然而然的成为了皇太后。因为当时赵祯才十三岁,所以,刘娥就和赵祯一起管理朝政。虽然,实际上刘娥掌握着朝政大权,但是,她却没有成为一代女皇的野心。当大臣和她说称帝之事的时候,她不屑地说:“自己不做这种辜负祖宗的事。”

纵观刘娥一生,可以说是充满了传奇色彩,在她亲临朝政的十多年里,严明奖赏,任重人才,受到了后世史学家们的一片赞赏。

参考资料:

【《宋史·卷六 本纪第六·真宗》、《东都事略·卷四·本纪第四》、《宋史·卷二百四十二·列传第一》】

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