《行路难》本是乐府杂曲，为汉代歌谣。这类歌谣多是写“世路艰难及离别伤悲之意”的。李白这首诗 ，沿用古乐府旧题而独出心裁，抒发出郁郁不平的愤慨，同时，也表现出诗人不甘寂寞 、积极向上的自信精神。
李白生逢大唐鼎盛时期，抱着“济苍生”、“安社稷”的宏图壮志，经友人举荐，受玄宗皇帝诏聘来到长安准备建立一番功业。但是唐玄宗已经失去早年励精图治的精神，朝政被奸佞把持，李白那种不肯摧眉折腰的傲骨，根本不能容于近宦权臣。在宫中逗留不到两年，就被借口发落出来。几十年的功业追求化为泡影，使他在政治上遭受重大打击，也使他认识到仕途的艰难。于是，写下了这首《行路难 其一》。
行路难（其一）
［唐］李白
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多岐路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！
全诗共十二句，每两句为一层次，可以分为六层。
第一层“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。” 是对美酒佳肴的铺陈 。 诗一开头，就清楚地交代了一个上档次的宴会： 有金樽盛着的清冽佳酿，有玉盘盛着的珍贵菜肴。定调很高，为后边吃不下、喝不下作了铺垫。
第二层“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。” 写停杯拔剑的苦闷。 然而诗人举杯又住，欲食又停，撂下筷子，起身拔剑四顾，心绪茫然。从“停杯投箸”、“拔剑四顾”两个细节，明显感觉到诗人感情波涛的强烈冲击。
第三层“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。” 是对渡黄河登太行的设想 。用 “冰塞川”、“雪满山”来慨叹世路艰难，现实残酷。诗人来到长安施展抱负，无奈欲渡黄河却有河冰相阻，欲登太行却看到白雪满山，起初的踌躇满志变成了如今的惆怅失意。
第四层 “闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。” 是对吕尚、伊尹的比况 。无奈渡河不成，登山无路，诗人又恍然神游千载之上，仿佛看到了吕尚、伊尹由微贱而忽然得到君主重用，想要以前人事迹作为慰藉和自勉。
第五层“行路难，行路难”，多岐路，今安在？” 是对行路艰难的感叹。但神游归来，现实却使他转而大声疾呼：“行路难”！岐路多！今后的道路又在哪里？”
第六层“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。” 是对云帆沧海的憧憬。 虽然很难，愤懑归愤懑，但诗人并没有失去信心，因为他坚信总有一天会乘风破浪、纵横江海。这里又用了一个典故，据《宋书•宗悫传》记载，南朝宋人宗悫，小时候叔父问他未来的志向，宗悫回答“愿乘长风，破万里浪”，气势的确很大。宗悫后来官至安西将军，成为一代名将。诗人借用这个典故表露心迹，表达出“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的远大志向和抱负！
全诗以写酒为发端，打开了诗人郁闷的心扉，触发了一系列联翩而至的奇想：忽而奔向群冰塞川的黄河渡口，忽而又来到大雪封锁的太行山麓；方才分明是“垂钓碧溪”的吕尚，忽而又变成“乘舟梦日”的伊尹；与古代高贤的神交未能排遣心头的愁苦，反而激发了对艰难世路的愤懑，诗人的思绪就又飞向远方—— 一幅浩瀚大海，扬帆远航的壮丽图景，别开生面地展现出来。一个镜头接着一个镜头，一个现象化为另一个现象，从现实到梦境，从上古到未来，从咫尺到天涯海角，诗人的幻想跨越了时间、空间的界限，在寥廓的寰宇中驰骋纵横，表现出独有的艺术风格。
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