AC-130，诞生的时代背景是越战，在全面掌握了制空权前提下，美军在C-130螺旋桨运输机的基础上，搬上了1门陆军的105毫米人工装填榴弹炮，1门40毫米自动火炮，2挺7.62毫米机枪等武器，就成了外界所说的“空中炮艇”。
榴弹炮、自动火炮、机枪，AC-130对地打击火力非常生猛，用来对付却乏有效空中火力保护的北越军队，特别是南方无处不在的零散游击队，战场效果非常好。
后期开发的“空中炮艇”，装上了全球卫星定位系统、新的火控系统、前视红外仪、微光夜视摄影机、电子干扰器、热焰弹反制干扰物等，提高了一定的战场生存能力。
但此一时，彼一时，在当下，即便武器装备不是非常强大的军队包括游击队，对方手中只要有单兵手持防空导弹，都会对AC-130“空中炮艇”造成致命的伤害。
有时仅需一发价值数万美元的单兵手持防空导弹，就能将价值数千万美元的AC-130揍下来，这个性价比是非常高的。
美军在不掌握制空权下，轻易不会使用AC-130“空中炮艇”，是宁可出动阿帕奇武装直升机对付地面目标之所在，有时就战场生存能力而言，螺旋桨的AC-130“空中炮艇”，确实不如有强大装甲防护层的阿帕奇武直直升机。
综上，AC-130“空中炮艇”，能够执行战场外科手术般的纵深空中精确打击任务，对已方地面部队提供有效的空中火力支持。
但对AC-130“空中炮艇”来说，任务能否有效完成，很大程度上取决于敌方地面防空火力是否强大，以及敌方空中战机是否能及时到位予以拦截和射杀。
随着地面防空火力的强化，单兵有了灵活机动的手持防空导弹，事实上AC-130“空中炮艇”战场打击能力已经大打折扣，与强国军队较量，出动AC-130“空中炮艇”，倘若没有战机护航，那就等于送死。
因此，在现代化战争条件下，老旧的螺旋桨提供动力AC-130“空中炮艇”，何止是鸡肋，简直就是一具飞行棺材，只有挨揍的份了。
网上常有军迷在说，我军为何不装备类似AC-130“空中炮艇”，对此，国平军史说有对地攻击机和武装直升机，为何还要发展速度慢、战场生存能力低下的螺旋桨运输机改装的已经落后了的这一机种，不是徒添麻烦吗？
,
