冷秋月原本是白鹿原上的名医冷先生的大女儿，柔弱美丽，性情温和善良，待人真诚，本来白嘉轩也想把冷秋月许配给自己的儿子白孝文，可惜冷秋月偏偏被父亲许配给了鹿子霖的长子鹿兆鹏，由此开始了冷秋月悲剧的一生。
这鹿兆鹏不是普通人家的孩子，从小接受新式教育，因此他特别讨厌包办婚姻，而是追求自由幸福的爱情，为了不娶冷秋月甚至被鹿子霖甩了个耳光，无奈之下，鹿兆鹏只好应承下来，冷秋月就这样成了这段包办婚姻的牺牲品。
两人成婚以后，鹿兆鹏不愿同房，自己躲到了牛圈里睡觉，被鹿子霖狠狠甩了一巴掌。
新婚头一夜，兆鹏拒食合欢馄饨，更不进新房睡觉，鹿子霖又一记耳光沾了一手血，把兆鹏打到新房里去了。
鹿兆鹏后来在家待了三四天就进城去了，一去就是一年，冷秋月刚开始满心欢喜地等着鹿兆鹏回来，没想到却一直等不到，她就这样开始了守活寡的一生，夜夜独守空房，只能在家料理家务，伺候公婆，靠着鹿兆鹏偶尔给予的一丝温情煎熬度日，然后日复一日的被困在“父权和夫权”的牢笼里无法逃脱，没有未来，没有希望。
最为关键的是，鹿兆鹏还不能休冷秋月，因为她的父亲是白鹿原上有名的名医，不能得罪他。于是鹿子霖很愧疚自己的儿子辜负了冷秋月，他先后几次去城里寻找鹿兆鹏，但是鹿兆鹏都不理不睬，毫无音信，无奈之下鹿子霖只能先厚着脸皮宽慰冷先生。
后来冷秋月被鹿子霖阴差阳错的占有，但是风流成性的鹿子霖却当作什么事也没有发生，而秋月却被刺激的神志不清，她的精神终于崩溃，在村子里乱跑，满嘴胡话地说“俺爸跟我好”。
之后为了维护鹿家和冷家的颜面，捍卫伦理纲常，冷秋月的父亲给冷秋月灌了哑药，让她再也不能胡言乱语，而冷秋月自己也在这日复一日的身心折磨中，无辜惨死。
儿媳不再喊叫，不再疯张，不再纺线织布，连扫院做饭也不干，三天两天不进一口饭食，只是爬到水缸前用瓢舀凉水喝，随后日渐消瘦，形同一桩骷髅，冬至交九那天夜里死在炕上。
冷秋月的一生是悲凉的不幸的，她美丽大方，温柔善良，本可以嫁给一个如意郎君，幸福安稳过一生，却无爱无性，最终却死于封建伦理纲常之下，最令人讽刺的是，那位闹革命，追求新思想的丈夫，一手造成了她的悲剧，可悲的是连父亲都不站在自己这边，为了维护鹿家和冷家的颜面，不惜亲手毒哑自己的女儿。
总结：冷秋月一生的悲剧是由黑暗的封建思想造成的，而直接施暴者是父亲，为了冷家和鹿家联姻，父亲毁了她的一生，最后还亲手将她送上了绝路。而回看冷秋月和鹿兆鹏不幸的一生，我才明白鹿兆鹏不喜欢冷秋月的原因。
- 冷秋月美则美矣，毫无灵魂，是一个典型的深受封建思想毒害的女人，不懂反抗，逆来顺受，而鹿兆鹏是一个接受新思想的革命者，他们的三观原本存在着巨大的差异。
- 鹿兆鹏从心底就厌恶包办婚姻，不喜欢被束缚，更不喜欢家人强塞给自己的女人，所以他将这种对婚姻的排斥，转移到冷秋月身上。
- 鹿兆鹏因为娶了冷秋月，阻碍了自己的真正幸福，也害了三个人，他不能接受一夫两妻，所以只能束手束脚，不能和不爱的女人圆房，也不能再娶自己心爱的女人。
冷秋月一生无爱无性，成了封建礼教的受害者，她的悲惨遭遇是对“夫权”和“父权”的强烈控诉，始作俑者是自己的父亲，但是推动这一切的却是鹿兆鹏，田小娥命运虽惨，但是她遇到了黑娃，为了爱情她也努力抗争过，也得到过黑娃的爱，而冷秋月一生都无力和命运抗争，只能屈服于命运，最后在情感和欲望的压迫下身心俱残，死在一年中最冷的时候。
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