中国武术驰名天下，素有“南尊武当，北崇少林”之说，之所以这么说，源于佛道两家各有大能以武传世，即武当张三丰，少林达摩。今天，我们梳理一下张三丰这位传说中的“武当大能”。
对于张三丰，大家第一印象应该是这样的：鹤发童颜、白须飘飘，仙风道骨，大致就是陆地神仙的样子。金庸先生在《倚天屠龙记》中，丰满生动的塑造了张三丰和武当七侠的精彩江湖故事。
倚天屠龙记之魔教教主：洪金宝饰演的张三丰
在金庸先生武侠小说之前，知道张三丰的主要是两类人：一类是道统人士，尊张三丰为武当派的祖师；一类是武统人士，尊张三丰为武当派太极拳的创始人。而关于张三丰的事迹，现在能看到的最早有明确记载的正史是《明史·方伎列传》：“或言三丰金时人，元初与刘秉忠同师，后学道于鹿邑之太清宫，然皆不可考。天顺三年，英宗赐诰，赠为通微显化真人，终莫测其存亡也。”
既然张三丰，神龙见首不见尾的近乎虚无缥缈，为什么张三丰会被道教和武术界尊为祖师呢，这其实要归功于明朝皇室对因政治需要而对张三丰其人的重视。
张三丰得名于元朝，但从朱元璋开始，明朝的皇帝大多都是张三丰的小迷弟。传说朱元璋想长生不老，下令让人四处寻找张三丰，结果找到头花发白都没能找到张三丰。尤甚者明成祖朱棣时，朱棣派胡广找张三丰多年，也是没有找到。但即使没有找到，朱棣还是花钱如流水，在武当山上为张三丰和真武大帝营建宫观，最终张三丰成为道宗圣人，武当山成为明代地位最高的道教圣地。此时，红花绿叶两相称，伴随着张三丰的声名一时无两，朱棣托名真武转世，其皇家正统地位也得以巩固，消弭了叔叔抢侄子的不利影响。
武当山俯瞰
《胡濙传》中的记载可见这件事的蹊跷处：“惠帝之崩于火，或言遁去，诸旧臣多从者，帝疑之。五年遣濙颁御制诸书，并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在。”朱棣夺了侄子朱允炆的江山，这生不见人死不见尸的，心里总是不大稳当，托寻张三丰之名，行寻建文之事，大有可能。
明六朝元老胡濙
后来，明朝的三个皇帝又承袭明皇室遗风，对张三丰尊崇有加，其中有明英宗朱祁镇赐他为“通微显化真人”；明宪宗朱见深特封为“韬光尚志真仙”；明世宗朱厚熜赠封他为“清虚元妙真君”，不是仙就是真君，的确是正儿八经的封神。
这个时候的张三丰，已然成为传奇：譬如三五天吃一顿饭，有时候两三个月才吃一次饭，一次饭就能吃一斗米。行走的时候穿山走石，累了就铺云卧雪。有时一日走千里，因此，“人皆异之，咸以为仙”，此时张三丰的形象也有鼻子有眼起来，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟，不修边幅，寒来暑往仅一纳衣，雨雪天气蓑衣着身。其事迹开始透露出玄学的意思：在终南山授道，自言老师是火龙真人,得承华山睡仙陈抟老祖衣钵云云，凡此种种，所有凡人百姓对神仙高人的想象无一不完备了。
后传张三丰著述颇多，如《玄机直讲》、《打坐歌》、《玄要篇》、《无根树》，先后被清代汪锡龄和李涵虚编辑成集，此即流传至今的《张三丰先生全集》。其中不少篇章为后代奉道者所推崇。不过，张三丰的杰作当称二十四首《无根树》丹词。
从道家观点看，张三丰主张三教合一，认为：“古今有两教，无三教。奚有两教：曰正，曰邪。奚无三教？惟一惟道。一何以分？分何以三？盖自有孔、老、牟尼，乃至有孔、老、牟尼，虽至有孔、老、牟尼，仍非有孔、老、牟尼。孔、老、牟尼，皆古圣人。圣人之教，以正为教，若非正教，是名邪教。” 其《打坐歌》称“仙是佛，佛是仙，一性圆明不二般。三教原来是一家，饥则吃饭困则眠。”
明朝皇室是三教合流的主要推手之一，因此，托名也罢，真有其人也罢，明朝皇室和张三丰的观点不谋而合：因此起源于隋朝，宋朝得以发展的儒教、道教、佛教三教合流思潮被明朝诸君推升到新阶段，尤其到了晚明，三教合一的思想蔚然成为一种风气。从这个角度看，张三丰更像是因为政治需要而虚化出来的仙人，从三教和仙人的角度表达统治者的思想，邋遢道人真的是一点也不邋遢。
武术界相传，张三丰生于公元1247年，时值南宋，辽东懿州人，后活跃于元朝并得名，入明后，自称“大元遗老”，云游天下，行迹飘忽，时隐时现，难以琢磨。从武术传承上看，张三丰主要事迹是在武当山创立四门八宫以及传南北两派太极拳。
四门即龙门主道，属于静修法门，天罡门主剑，属于剑术，清虚门主手，属于拳法，太乙门主字，属于书法和道法。 八宫分别为净乐派、迎恩派、遇真派、 玉虚派、紫霄派、五龙派、南岩派、太和派。各派均有修炼法诀和派谱，以上都是武当山鼎盛之时的传承记载。
关于太极拳，传说太极拳为张三丰所创，并传南北两派：南派源于其在陕西传授拳艺，收弟子多人，其中著名者，王宗传温州陈州同，陈州同将此艺传播乡里，再传张松溪，后张松溪又慕名到武当山拜艺于张三丰门下，后开松溪派武功。
明代武术大家张松溪
松溪派武功世称南派太极功，张松溪曾出家于武当遇真宫，离开遇真派后，游历长江、黄河一带，吸收各家拳法，形成更丰富的武当松溪派体系，拳术、器械、医药、内功，尤其是神意综合太极拳，均独步一时。
据载松溪为人，恂恂如儒者，遇人恭谨，身若不胜衣；人求其术，辄逊谢避去。时少林僧以拳勇名天下。值倭乱，当事召僧击倭。有僧七十辈，闻松溪名，至鄞求见。松溪避匿不出。少年怂恿之，试一往。见诸僧方校技酒楼上，忽失笑。僧知其为松溪也，遂求试。松溪曰：必欲试者，须召里正约，死无所闻。许之。松溪袖手坐。一僧跳跃来蹴。松溪稍侧身，举手送之。其僧如飞丸陨空，堕重楼下，几死。众僧始骇服。
张松溪授徒三四人，以四明之叶近泉得真传，叶又将此艺带回四明，其高足有吴昆山、周云泉、单思南、陈贞石、孙继槎。其中单思南传王征南，王传黄百家，至此，与《王征南墓志铭》及清初武林概况相合。
这里另外有个事可以提一下，王征南墓志铭中提及“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别于少林为外家……。”此处，拳术有内、外家之谓。但在清代以后，特别是民国以来，民间将以太极、形意、八卦、通背等为代表的武术流派称为内家拳，此外的拳种统称为外家拳。后普遍的内外家武术之分大都依据后来之说法。
北派方面，因张三丰在武当山授业弟子较多，有武当道门弟子 隐名游山西，将太极拳艺授给太谷县的王宗岳，王晚年传温县赵堡镇之蒋发，蒋发后将此技传给赵堡镇邢喜怀和离赵堡三五里的陈沟村陈王廷，此二人各开支派。
陈家沟传陈王廷、蒋发像
赵堡一支：邢传张楚清，张传陈敬柏，陈广收门徒，其显 者有张宗禹。张传子张彦，张彦传张应昌、陈清平。陈传和兆元，和传和敬之，再传和庆玺，下传郑悟清和郑伯英、张应昌，又传张汶，下传张金梅，后传张敬之，下传侯春秀。赵堡当代 三支是郑悟清传郑均、刘瑞、吉昌秀、宋蕴华等；郑伯英传郑 洪烈、张宏道、马殿章、紫学文、赵增福等；侯春秀传侯占国、侯转运、刘会峙、李万斌等人；和学俭亦有传人。可以说英才辈出，灿若星辰，各有千秋。陈王廷一支：陈系九世，一直家传至十四世陈长兴。陈长兴传外姓杨露禅，杨开杨派传承。杨家后来祖孙三代努力，分别传于吴式、常式、李式等，又有综合赵堡和杨式而开派的武式，武式又传出孙式等等。以致繁星满天，由本世纪初形成广 泛影响，成普及之势，在世界上也产生巨大反响。
综上，张三丰其人存在与否实际上现在也存在广泛争议，但其实这完全没有妨碍其在道统和武统中的精神地位。从这点上讲，我们与其关注其人有无，倒还不如认真地研读其人所凝聚和构建的历史、文化、武术、艺术传承，将好的东西时代传承下去，很多时候就是这样，时代有时需要一个精神领袖，他凝聚的是那个时代的希望、精神和一切美好的东西，人存在与否不重要，有这么个人很重要。
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