《说文·一部》：「元，始也。从一从兀。」徐鍇又补充注解，徐鍇曰：“元者，善之長也，故从一。愚袁切”
《说文》把元字解释成从一从兀，形声字，兀声。徐鍇补充说元的意思是善之长，所以从一。把元字部首归为一部，这其实许慎犯了今字附会错误。
说文字头都是统一采用秦小篆，故有些确实古字考究。
按元字，更早的字形并非从一从兀。
元（甲骨文）
元（甲骨文）
元（甲骨文）
元（金文）
不难看出，元字是人字的讹变，属于指示字，在人头上加指示符号，最初是圆点，逐渐变为短横。
照这个意思，元应该是指人头才对。
有没有文献支持呢？
《尔雅·训诂》：元，首也。
「狄伐晋，及箕，八月，戊子，晋侯败狄于箕，郤缺获白狄子，先轸曰，匹夫逞志于君，而无讨，敢不自讨乎，免胄入狄师，死焉，狄人归其元，面如生」（语出《左传·僖公三十三年》）
狄人侵略晋国，到了箕这个地方，八月戊子，晋侯打败敌人，俘虏了白狄子。晋国的将军先轸说，匹夫得小志而没有讨伐，不给点颜色看看怎么行，于是先轸连盔甲装备都没穿就追杀狄人，结果牺牲了，狄人把先轸的头归还给晋国，容颜还像活着一样，面如生。
这里的「归其元」，元就是头颅的意思。
「孟子曰：“昔齐景公田，招虞人以旌，不至，将杀之。志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。孔子奚取焉？ 」（语出《孟子·滕文公下》）
勇士不忘丧其元。就是说勇士不怕掉脑袋。此处的元也是头颅的意思。
这都说明元的本身字义是头颅，首的意思。
「元年春，王正月。元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。」（语出《春秋公羊传·隐公元年》）
此处解释元年，君之始年。元字则是引申意义，引申为开始。
而《说文》把元字唯一的字义解释为始，是抛弃本义而追逐引申义，且字构分析和部首归类错误，故误。
由于元字是指头颅，头颅头发是黑色的，所以在后来发展中，元还有一层黑色的意义在里面。
比如《千字文》：天地玄黄，宇宙洪荒。原本玄字是黑，宋朝时为了避讳赵氏先祖赵玄朗，玄字多有避讳改字。玄武大帝被改名真武大帝。天地玄黄被改为天地元黄。
宋徽宗书《千字文》改玄为元。
所以关于《说文》解释的元，有错误一，从一从兀当为从丁（黑圆点）从人。错误二，以形声字解之，实则为指示字。错误三，当归为人部，不能归为一部。错误四，应解释为首也，而非始也。错误五，徐鍇补注更错。
终上所述，当如此改正：
《说文·一部》：元，始也。从一从兀。
改为
《说文·人部》：元，首（頁）也。从丁从人。
,
