当我们开始谈论道德，那什么是道德呢？简单来说，就是我们做人做事的道理，道德是用来调节人与人、人与自然之间相互关系的规则，而规则就是应该做什么，不应该做什么，以及背后的道理在哪里，道理适用的范围或边界在哪里。
道德不是由谁规定的，而是在社会中自然发展出来的，需要人们从生活中去了解、熟悉并遵守，当很多人在社会中都展现出道德感，比如友爱和善、乐于助人、尊老爱幼、惩恶扬善等等，社会关系和秩序就会非常融洽和良善，对每个个人的生存和发展也更为有利，因此道德也是有很大的经济和社会效用的，能够让社会整体的发展更为和协、更有效率。
道德如此有用，因而大家从内心对道德其实都非常看重，并反映在社会生活的方方面面，而德性就是人们实践道德的过程中展现出来的最重要的道德品质，一个人想要在社会上有所建树，德性是非常重要，有超出常人的德性，才能成为大家的表率，才能够团结和带动大多数人，所以也有“做事先做人”的道理。
道德就像一支箭要射中目标，如果你射中了，说明你很多你应该做的事情做对了，如果没有射中，那你就应该反思哪些事情做错了。很多做人做事的道理，就是从不断实践和反思中获得的。
在中国传统的道德文化中，最重要的德性就是“仁、义、礼、智、信”，但听起来很虚，表达的究竟是什么意思呢？
“仁”即同情、关心、爱护这样的心态，即“仁爱之心”。
仁最早是“亲人”的意思，主要是指家庭成员之间、氏族亲人之间要“亲爱”。
仁后来由“亲人”发展为“爱人”，即友爱、真诚、无私。
孔子曾说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”，这里的仁，已经成为人生道德的最高境界。
“义”指正当、正直和道义这样的气节，即“正义之气”。
古代义、美、善是同义的，古人强调“义气”，就是指这样一种美好善良的境界和正直正义的气节。
古人云“仁则荣，不仁则辱”，“由义为荣，背义为辱”，道德也就通常表达为“仁义道德”。
孔子说“杀生成仁”，孟子说“舍生取义”，可见“仁”和“义”是“仁、义、礼、智、信”五大要素中最核心、最基本的两大要素。
“礼”是指礼仪、礼貌和礼节这样的规矩，即“礼仪之规”。
孔子有一句名言：“克己复礼为仁”，意思是说，每个人都应克制自己不正当的欲望、冲动的情绪和不正确的言行，做到“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”，使自己的视、听、言、行，一举一动都符合“礼”的规定。
中国人向来把“礼”放在重要的位置上，以礼仪之邦来表明我们是文明的，不讲礼仪是不文明的。
“智”，是指辨是非、明善恶和知己识人这样的能力，即“智谋之力”。
孔子常说：“君子道有三：仁者不忧，智者不虑，勇者不惧。”
《中庸》云：“智仁勇三者，天下之大德”。
大家熟悉的《论语》中的话“知之为知之，不知为不知，是知也”，是讲人的知识再丰富，总有不懂的问题，那么就应当有实事求是的态度，只有这样才能学到更多的知识，才是智慧之举。这里讲的“是知也”就是指“这才是智慧、这才是聪明、这才是智者”。
孔子、孟子在认识自我、认识社会、认识是非、认识善恶这样的聪颖、智慧思想的基础上，丰富了“智”的具体思想内容，提升了“智”作为一种道德要求在道德规范中的地位，使之成为一个具有普遍意义的新的道德概念和价值取向。
“信”，是指诚实守信、坚定可靠、相互信赖这样的品行，即“诚信之品”。
《左传》说：“信，国之宝也，民之所庇也”，意思是说统治者有“信”，是立国的根本，是老百姓得以生存的基础。
老子说：“言，善信”。意即说话要恪守信用。
孔子也说，“人无忠信，不可立于世”，又说“人而无信，不知其可也”。他还把“言必信，行必果”、“敬事而信”作为规范弟子言行的基本要求，把诚信看作做人立世的基点。
孟子则把诚信看作社会的基石和做人的准则，他所谓“诚者，天之道也。思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也”的阐述，即是其证。”
那么，如何看待“仁、义、礼、智、信”五大基本要素呢？
从五大要素的关系看，它们之间相互关联、相互依存、相互支撑，共同构成了道德大厦的根基。
“仁”主要是人与人之间互相关怀、互相尊重和互相爱护的情感，是世间万物共生、和谐相处、协调发展的一种道德规范；
“义”是超越自我、正视现实、仗义公道的做人态度；
“礼”是建立人际关系、社会秩序的一种标准和规则；
“智”是人认识自己、了解社会、解决矛盾、处理问题的眼光和能力；
“信”是人们交往和处事的道德准则。
