净明道是以南昌西山为中心建立的道教宗派，创教祖师为西晋时的许逊。许逊被尊称为道教四大天师之一， 其门下十二弟子被尊为净明道西山十二真君。这十二人中，法术最高强的就是道士吴猛。
吴猛在历史上实有其人。你可能想不到，正是由于吴猛的存在，促成了中国历史上首部志怪小说《搜神记》的诞生。《搜神记》记载，干宝的哥哥干庆担任西安县令，在任上都已经死去三天了。吴猛听到这消息之后，对人说，“他的气数还没尽，我要代为上天申诉。”于是躺在干庆身边，几天以后吴猛就和干庆一同起身了。干庆就这样活了过来，这让干宝更加坚定鬼神的存在，于是写下《搜神记》，“以明神道之不诬也。”这个故事实在令人难以置信，不过干宝算是一位直接见证者，似乎没有说谎的必要。
能够起死回生，说明吴猛道法高超。除了许逊之外，吴猛还从道士丁义那学到神术；道士舒道云传授给吴猛《三皇文》。葛洪曾说，《三皇文》是最重要的道经。“家有三皇文，辟邪恶鬼、瘟疫气、横殃飞祸。”道教传说，《三皇文》为纯阳精气所化，遇急难之时，可感通天兵天将救护。吴猛掌握了这些道术，成为法术高明的道士，也就成了天神在人间的代理人。
晋朝永嘉年间，九江都昌县东有一条长达三十余丈的大蛇挡在道上，以气吸人。被这蛇妖吞噬的人多达数百，可人们束手无策，只好绕道而行。吴猛带着弟子前去，用法术斩杀了大蛇。蛇的骨头聚集成洲。后来人们将此地命名为蛇骨洲。
有一个名叫邹惠政的人跟随吴猛学习道术。突然蹿出一只猛虎咬着邹惠政的儿子就跳出篱墙，一下就跑去了十几米远。邹惠政惊得面如土色，一下变得手足无措。吴猛淡定地说，“不要慌！”只见他手掐一个诀，老虎竟然乖乖地掉头，回到院子放下了口中的小孩。
吴猛最神奇的道法当属画扇断江。有一回吴猛和弟子返回家乡，碰上江水上涨，又没有渡船。这时吴猛用手中的白羽扇，对着江面默默念诵。汹涌的江水竟然一截为二，江中凭空出现一条陆路。吴猛和弟子在旁人的瞠目结舌之中，安然从江中的陆路走过。通过之后，江水才恢复如常。
像吴猛这样一个道行精湛的道士，古代传统的士人按理不会待见。可吴猛却成为了中国人学习的典范，这是因为吴猛是一个特别孝顺的人。中国古代特别重视忠和孝。吴猛的“恣蚊饱血”，被列入了“二十四孝”图，成为孝的典型。
“恣蚊饱血”说的是吴猛小的时候，因为家里穷买不起蚊帐。不管天气多热，吴猛睡觉时都不摇扇子。别人问他原因，吴猛说，“蚊子吸饱了我的血，就不会去叮我的父母了！”吴猛当时只是个八岁的小孩，真称得上孝感天地。
道教是中国土生土长的宗教，很多中华传统观念都被道教所承袭。吴猛不但孝，而且很忠义。东晋朝的权臣王敦准备造反，作为幕僚的吴猛使用一个隐遁之术，悄然离去。既孝且忠，这可能是吴猛能成为净明道祖师的重要原因。净明道全称为净明忠孝道，特别讲究孝道。吴猛的忠孝行为无疑符合净明道的核心理念，无怪乎位列西山十二真君。
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