宋绍圣元年（公元1094年）六月，时为元佑党领袖的苏东坡被新党打压，御史赵挺之、来之邵等人弹劾苏东坡所作之诰词 “讥斥先朝”“讪谤先帝”，苏东坡遂落职黜官知英州（今广东英德），途至当涂（今安徽当涂），诏改落承议郎，责受建昌军司马，惠州安置。
于是苏东坡踏上了岭南之旅。八月，还在路上的苏东坡再次被贬为“宁远军节度副使”，仍置惠州安置。苏东坡以这一官职在惠州两年八个月。那么，宁远军节度副使惠州安置，到底是一个什么样的职位呢？
宁远军节度副使碑 摄影@这和那
宁远军-节度副使-惠州安置宁远军节度副使惠州安置，这听起来是一个个很长的官名。其实，它可以看做三部分来理解：“宁远军”、“节度副使”以及“惠州安置”。
先说宁远军。
根据《中国古今地名大辞典》（2005）宁远军条：“唐、五代方镇名，唐乾宁四年升荣管经略使置，治容州。北宋初废。”可知，唐乾宁时期，宁远军作为一个行政区划，由当时的荣管经略使升置而成，治所在广西容州。
到了苏东坡生活的北宋朝廷，中央实行两府三司制，地方设路、州、县三级，其中，州又有府、州、军、监之分，重于州者为府，轻于州者为军。在《中国历代官制》（1993）所列《宋代路设置简表》中，广南西路建制下具州级的有宁远军、清远军和建武军，可见宁远军在宋代也是一个行政区划，虽然其辖地范围今已无所考，但绝非人们印象中的军队名称。
其次说说节度副使。
节度使这个官职由来已久，宋以前掌管一方军、政、财权，类比诸侯。宋赵匡胤白手起家，忌惮地方势力，遂收回地方的大部分权力，通过一系列举措逐步削弱了节度使的力量，到苏东坡时期，节度使已是一个没有实权的正三品荣誉头衔。苏东坡所任是节度副使，正八品，还被中央明令不得签署公事，更没有任何权力可言。
最后介绍一下“安置”这个词的意思。
宋朝有安置法，这里的“安置”不是指安家置业，而是一种对高位官员的惩罚手段，惩罚对象不会被逐出官场，而是给一个偏远地区的虚职，是一种变相的流放。苏东坡被贬惠州之前，一度位居朝廷高位，新党想打压他，必须按照安置法来，此处的“惠州安置”便是将苏东坡安置到惠州，远离朝廷不得干涉政事之意。
综上，可以看见，苏东坡此番贬官真的很惨，惨到他曾一度以为自己这一生都不会再回归朝廷——事实上，后来没再回到朝廷。于是他在惠州置了家业，爱妾王朝云也来了，两人一门心思要在这儿生活下去。
惠州西湖孤山上王朝云墓 摄影@这和那
虽是虚职，却做实事从北宋绍圣元年到绍圣三年，苏东坡寓惠期间写下了几百篇诗词歌赋，其中不乏“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的甜蜜，也不乏“一更山吐月，玉塔卧微澜”的闲适。看似无风无雨锄作田的苏东坡，实则心怀百姓，利用自己的名气与声望，为惠州当地做了不少实事。
苏东坡年少成名，天下谁人不识君。刚到惠州时，“父老相携迎此公”。可见，惠州人并没有势利，而是以他们的热情地迎接一代文豪，安抚了苏东坡在仕途上的寂寥之心。而苏东坡也没有辜负父老的热情，怀着盛名而来的苏东坡，也在努力创造条件，为惠州和惠州百姓谋了不少便利。
虽是贬官，担任的是一个“宁远军节度副使惠州安置”的虚职，在惠州当地备受官场与百姓的礼待，所以他能够利用自己的威望、见解，通过建议、倡议、募捐等方式，把对民生的关怀落实为一桩桩具体的工程。
譬如丰湖。惠州丰湖之美，几度让苏东坡将其错唤为西湖，后索性丰湖变西湖。而为了沟通两岸交通，浚疏水利，苏东坡在这里组织修建了堤坝（后人称为“苏堤”，与杭州西湖苏堤同名），修复了西新桥，为惠州西湖平添了几分颜色。
再比如推广插秧之法，普及插秧船的使用；改善税项，减轻百姓负担……
宁远军节度副使惠州安置，这一个颇为拗口的头衔，是苏东坡的惠州故事的缘起。但对于苏东坡这样的心怀天下之人，官职高低，想来已无所碍，后人更不会以此去衡量苏东坡对惠州的贡献。
苏东坡纪念像 摄影@这和那
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