科学家们正在进一步了解这种很少见的幽灵蝙蝠，拉丁美洲的 "翼上美洲虎"。
拉马奈考古保护区，伯利兹 "这是Vampyrum！" 威尼弗里德-弗里克在前面黑暗的小路上喊道。我们周围的雨林里响起了蝈蝈的叫声，而吼猴则在潮湿的夜里呼啸着。当我在雾网前追上弗里克时--这是一卷黑色的网，科学家用来捕捉蝙蝠进行研究--我从她的肩膀上看过去，那景象让我心潮澎湃。
弗里克是非营利组织 "国际蝙蝠保护组织 "的首席科学家，也是加州大学圣克鲁兹分校的生态学家，他在今年的伯利兹蝙蝠调查中负责指挥网子。在过去的11月考察的一周里，我在拉马奈考古保护区近距离看到了几十只蝙蝠。皱纹脸蝙蝠的脸像斗牛犬，长鼻蝙蝠的鼻子像匹诺曹，甚至还有普通吸血蝙蝠的牙齿笑。
没有一只比鸣禽还大。但是现在回过头来盯着我的蝙蝠有乌鸦那么大--有大灰狼的耳朵、鼻子和呲牙。Vampyrum spectrum，通常被称为光谱蝙蝠，是西半球最大的蝙蝠，其翅膀可以伸展到三英尺以上。(见光谱蝙蝠的照片）。
Vampyrum spectrum有时也被称为大假吸血蝙蝠--假的，因为它不像它的吸血鬼表弟那样啜饮血液；它吃的是肉。这些顶级掠食者猎杀啮齿动物、大型昆虫、鸟类和其他蝙蝠，有时会在飞行中攻击它们。
考虑到这一点，弗里克--在她20年的职业生涯中，她处理过成千上万的蝙蝠，但从未处理过幽灵蝙蝠--从她的背包中拿出一副更厚的皮手套。"弗里克说："如果我不小心，它就会把我咬得粉碎。
前一个星期，一个不同的捕猎队抓到了一只雌性幽灵蝙蝠--这是14年来在这里进行的年度调查中看到的第一个物种。
将蝙蝠从网中分离出来仔细观察，弗里克惊讶地发现，它的两只翅膀上都有打洞，这说明这是同事们之前抓到的那只母蝙蝠。(打洞是一种快速和无害的研究方法，用于获取基因样本。皮肤会迅速自我修复，而且不会妨碍飞行）。
"弗里克说："蝙蝠是哺乳动物生物多样性的重要组成部分，特别是Vampyrum是蝙蝠的一个很好的例子，具有严重的惊奇因素。"它们是中美洲和南美洲雨林中展翅高飞的美洲虎"。
一个非常特别的蝙蝠位于纽约市的美国自然历史博物馆的研究助理Melissa Ingala及其同事在蝙蝠的皮肤下放置了一个小型PIT标签，并采集了粪便样本，以确定它最近吃了什么。Ingala说，如果这只蝙蝠再次被捕获，研究小组可以比较粪便样本，以了解它的饮食是否发生了变化--这是关于动物行为的重要信息。
"美国自然历史博物馆哺乳动物系主任南希-西蒙斯（Nancy Simmons）说："抓到这些家伙是非常罕见的，我们只是对它们了解不多。西蒙斯和加拿大西部大学的名誉教授布洛克-芬顿组织了这些年度蝙蝠调查--这项工作迄今已产生了至少60份科学出版物。
"西蒙斯说："我认为，特别是吸血蝙蝠，它们只是在森林中巡游，寻找小型脊椎动物，当它们听到一些奇怪的声音时，就会进去调查。(了解吸血蝙蝠如何靠血液生存）。
蝙蝠通常被认为是吃昆虫、水果或花蜜的，但最近的一项研究表明，Vampyrum只是符合肉食动物条件的九个蝙蝠物种之一。
研究表明，这些物种，包括毛茸茸的假吸血蝙蝠（Chrotopterus auritus）和食蛙蝙蝠（Trachops cirrhosus），作为其生态系统中的顶级捕食者，在一定程度上通过帮助控制猎物的数量，发挥着未被重视的作用。
从墨西哥南部一直到巴西，幽灵蝙蝠在夜里翱翔寻找鸟类，把它们从树枝或巢穴中抢走。这种会飞的哺乳动物也会抢夺在落叶堆中乱窜的啮齿动物。
"墨西哥大学的生态学家罗德里戈-梅德林（Rodrigo A. Medellín）说，他是最近食肉蝙蝠研究的共同作者，但没有参加伯利兹探险队。
然后，就像美洲豹一样，"它们进行致命的撕咬，通常是咬住头顶或后颈。
虽然这听起来很戏剧性，但科学家们很少看到这种情况，可能是因为幽灵蝙蝠的密度很低，就像其他顶级捕食者的情况一样。此外，由于捕食者需要空间来狩猎，栖息地的丧失对它们来说是一个严重的问题。国际自然保护联盟将光谱蝙蝠列为濒临灭绝的物种。
"英加拉说："这片森林可能有五只--可能只有这只雌性、她的配偶和它们的后代。相比之下，在同一片树林里可能有数百甚至数千只其他各种蝙蝠物种。
"英加拉说："这是一种非常特殊的蝙蝠。
对这些食肉动物来说，家庭是第一位的为了了解更多关于幽灵蝙蝠的信息，麦德林提出了一个长期的建议，如果有人能在他的家乡墨西哥给他看一个Vampyrum的栖息地，他将当场给他们1000美元。到目前为止，这个奖励已经产生了三个栖息地。
"这比世界上任何人知道的都要多三个，"麦德林打趣道，他也是国家地理杂志的一个大型探险家。(观看一段关于墨西哥食肉蝙蝠的视频）。
这些少数的栖息地已经揭示了有价值的信息。例如，麦德林和他的团队已经观察到，当雌性幽灵蝙蝠和几乎只有它们一半大小的幼崽困在家里时，雄性会把啮齿动物和其他猎物带回给它。
"Medellín说："这种补充性的喂食在这些蝙蝠中并不为人所知。
同样，麦德林对圈养的幽灵蝙蝠进行的实验表明，当它们接近猎物时就不再进行回声定位--也许是因为超声波会让其他蝙蝠甚至一些啮齿动物感到不安。相反，它们似乎要依靠猎物本身发出的声音。
"他说："还有一个我需要测试的假设，那就是蝙蝠可能也在使用气味。这是因为Vampyrum被称为吃的许多鸟类物种，如布谷鸟和motmots，都有强烈的体味，而且是集体筑巢。"Medellín说："这些是捕食者的大广告。
梅德林说，他对蝙蝠会杀死和吃掉大型鸟类，如亚马逊鹦鹉感到好奇。他们可能比幽灵蝙蝠更重，"可以很容易地用他们的喙斩断[一个]，"他说。"而且，Vampyrum仍然在吃它们。"
麦德林最近的研究指出，一些吃肉的蝙蝠物种生活在重叠的领地内，它们的存在或不存在似乎会影响其他蝙蝠的行为。(了解为什么蝙蝠是动物世界中真正的超级英雄）。
例如，他指出，Vampyrum和Chrotopterus（毛茸茸的假吸血蝙蝠）都喜欢在空心树上栖息。然而，在两个物种都出现的地区，Chrotopterus倾向于在洞穴、考古遗址和涵洞中栖息。
"他说："但是当Vampyrum从这个系统中下降时，要么是因为你的海拔高度或纬度上升，那么Chrotopterus就会回到空心树中。
所有这些都向麦德林表明，生活在Vampyrum世界中的其他蝙蝠物种为了自己的安全而调整自己的行为。而现在我已经看到了幽灵蝙蝠的真身，我不能说我责怪他们。
